La revelación se produjo 43 minutos en el programa de radio de una hora de duración sobre las leyes de ayuda en la muerte. Diane Rehm, la presentadora de radio pública de 77 años cuyo programa de llamadas entrantes llega a 2,5 millones de oyentes, reveló que su esposo enfermo, John, había acelerado su muerte al dejar de comer y beber.
Dio la noticia en voz baja, de una manera práctica, y rápidamente regresó con sus invitados: defensores de leyes que permiten a los médicos recetar dosis letales de medicamentos para pacientes terminales competentes, como su esposo, que lo solicitan. Pero el anuncio de Rehm, más tarde amplificado en NBC News, arrojó luz sobre el ayuno terminal o VSAD (dejar voluntariamente de comer o beber) como se lo conoce en la literatura médica. Es una opción legal y sorprendentemente simple para acelerar la muerte. Y las personas parecen hacerlo con más frecuencia de lo que la mayoría de nosotros nos damos cuenta, a menudo con el apoyo de médicos o programas de hospicio.
John Rehm había avanzado la enfermedad de Parkinson. "Ya no tenía el uso de sus brazos, sus piernas, sus manos", le dijo Diane Rehm a sus oyentes. "Ya no podía alimentarse ni caminar". Le dijo a su médico que estaba listo para morir.
El médico dijo que legal, moral y éticamente, no podía recetar medicamentos para que John pusiera fin a su vida. Entonces Juan lo hizo ayunando y murió en nueve días, el 23 de junio.
Su esposa calificó su decisión de "extraordinariamente valiente", incluso cuando condenó las prohibiciones legales que lo obligaban a seguir ese camino.
Solo cinco estados -Oregon, Washington, Montana, Vermont y Nuevo México- permiten el suicidio asistido por un médico, o la ayuda en la muerte, como los defensores prefieren llamarlo. John Rehm vivió en Maryland.
Los libros de leyes no dicen mucho sobre el ayuno hasta la muerte, pero los tribunales han afirmado que los pacientes tienen derecho a rechazar tratamientos médicos, desde la RCP hasta la diálisis renal o los antibióticos comunes. Muchos especialistas en ética y médicos, incluso muchos que se oponen a la muerte asistida por un médico, creen que este derecho de rechazo se extiende a la nutrición y la hidratación, siempre que el paciente sea capaz de tomar la decisión. Básicamente, es tu cuerpo. Usted decide qué entra y qué no.
VSAD no tiene el bagaje ético de la ayuda para morir en gran parte porque el paciente controla cada paso. Ningún médico tiene que escribir una receta. Ningún familiar tiene que subir el dial de una bomba de drogas. Pero generalmente demora entre 10 días y dos semanas en morir, por lo que es más lento que una dosis mortal de medicamento.
Y aunque la muerte por VSAD no es tan extenuante como la mayoría de la gente podría imaginarse y puede ser realmente pacífica (la deshidratación cambia la química del cuerpo, llevando a la somnolencia y la insuficiencia renal), el proceso tiene sus molestias. La boca seca es común. Algunas personas experimentan dolores de hambre inicialmente o agitación o delirio cerca del final. John Rehm recibió las medidas estándar de alivio, que incluyen hisopos bucales, loción en labios resecos y dosis bajas de morfina.
No hay buenas estadísticas sobre cuántas personas abandonan los alimentos y el agua para morir más rápido, aunque no es inusual que los médicos de hospicios vean los casos ocasionales. El único estudio publicado sobre la pregunta encuestada 307 enfermeras de hospicio en Oregon. El cuarenta y uno por ciento dijo que habían tenido al menos un paciente que quería tomar esta ruta, y la mayoría lo siguió.
Es una pequeña muestra, sesgada por la geografía. Oregon tiene una visión más indulgente de estas cosas que muchos otros lugares en Estados Unidos. Más personas firman directivas anticipadas y se inscriben en un hospicio que en los EE. UU. En su conjunto, y fue el primer estado en legalizar el suicidio asistido por un médico.
Pero vale la pena señalar que, de acuerdo con este estudio al menos, más personas optaron por la muerte por ayuno que por una prescripción médica. Muchos pacientes naturalmente pierden el apetito al final de la vida. Al optar por ayunar hasta la muerte, algunos simplemente pueden estar siguiendo un imperativo biológico.
Diane Rehm no ve la decisión de su marido de esa manera, sino como una elección forzada porque no tenía otra alternativa. Después de la tranquila revelación de su programa, apareció en NBC News pidiendo leyes de ayuda para morir "en todos los estados del país, en cada ciudad, en cada condado". Dijo que su esposo se sintió "traicionado" por su médico. quien no pudo ayudarlo a morir más rápido.
"No permitimos que nuestros pequeños animales sufran, y la gente no debería tener que sufrir", le dijo a Maggie Fox de NBC.
Su esposo parecía haber sufrido enormemente a medida que su enfermedad le robaba progresivamente su capacidad para caminar, alimentarse o alcanzar la mano de su esposa. Pero según su versión, él no sufrió en sus últimos días. Ella hizo. Ella dijo que anhelaba tomarse puré de manzana en la boca. Pero parecía no sentir dolor. Él le dijo que estaba esperando el próximo viaje.
Fran Smith
