Diagnóstico psicológico: ¿Peligroso, deseable o ambos?

Un cliente mío, llamémosle Gary, dijo una vez algo que me pareció asombrosamente perspicaz. Gary tuvo una recurrencia de su cáncer que pronto será fatal. Sin embargo, no informaba a casi ninguno de sus amigos de su lamentable realidad médica.

"Tan pronto como le digo a alguien que tengo cáncer, todo lo que ven cuando están conmigo es CÁNCER. Ya no me ven, Gary, con todas mis debilidades y virtudes. Todo lo que ven es CANCER ".

Gary entendió que las palabras tienen el poder de definir lo que vemos, lo que nos impide ver aspectos que difieren de la etiqueta.

Llamarse a sí mismo una persona ansiosa, por ejemplo, puede ponerlo en riesgo por ignorar las muchas veces que se siente relajado, juguetón y cariñoso. Etiquete a su amigo como un narcisista y arriesgue perder de vista la generosidad, la creatividad y la perspicacia que solían atraerlo hacia él.

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Además de seleccionar datos no confirmatorios desde nuestro punto de vista, el uso de una etiqueta aumenta nuestro conocimiento de los datos confirmatorios. Láncese como una persona ansiosa y será más probable que note las muchas veces que siente un nerviosismo que en el pasado podría haber ignorado.

Aquí hay otro peligro de etiquetado sutil pero potente. Llamarse por una etiqueta de diagnóstico puede aumentar la probabilidad de que continúe actuando de esa manera. Decir que estás deprimido aumenta la probabilidad de que te quedes en casa en lugar de socializar, o te da permiso para mordisquear, aumentar libras en lugar de forzarte a ti mismo a salir para tu régimen de ejercicio habitual.

Etiquetar usted u otros con las etiquetas potentes de las categorías de diagnóstico psicológico también puede transmitir una sensación negativa general. Las viejas calumnias de carácter como egoístas o perezosas tuvieron ese impacto. De manera similar, las etiquetas diagnósticas de carácter psicológico como el narcisista conllevan connotaciones claramente peyorativas. Para la mayoría de la gente, narcisista es una palabra elegante para egoísta.

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Una vez que ha empezado a pensar en un amigo con la etiqueta negativa como narcisista , por ejemplo, corre el riesgo de interpretar todo lo que hace bajo una luz negativa. Si un amigo al que etiquetó como narcisista le trae sopa de pollo cuando está enfermo, en lugar de apreciar el generoso gesto, puede pensar: "Ella solo está tratando de verse bien".

Quizás el mayor problema con las etiquetas se produce cuando la patologización de las reacciones emocionales conduce a las píldoras.

La depresión, por ejemplo, es un estado emocional negativo que merece atención. Las terapias de conversación de varios tipos, incluidas las orientadas a la perspicacia, cognitivo-conductual, psicología energética (EFT, TFT, Código de Emociones), visualizaciones de resolución de conflictos y terapia de pareja, tienen sólidos antecedentes de ayudar a las personas a aliviar la nube oscura de la depresión. Ayudan abordando los problemas de la vida que provocan el estado emocional negativo.

Desafortunadamente, la mayoría de las personas que están preocupadas por un estado emocional deprimido preguntan a su médico en lugar de un psicoterapeuta qué hacer. Para un hombre con un martillo, como dice el refrán, el mundo es un clavo. Los doctores dan pastillas.

La desventaja de las píldoras para las emociones son sus efectos secundarios potencialmente perjudiciales. Los medicamentos anti-ansiedad pueden ser adictivos. Mientras que los antidepresivos ayudan a algunas personas a ver la luz del sol de nuevo, pueden causar nubosidad mental, disminuir los sentimientos de alegría, aumentar el apetito que conduce al aumento de peso, disminuir el interés sexual que puede causar dificultades matrimoniales y conducir a la dependencia de drogas.

La dependencia a las drogas significa que si las personas intentan dejar de tomar el medicamento, especialmente si se destetan demasiado abruptamente, la eliminación repentina de las contribuciones de la medicación a la química de su cuerpo puede desencadenar un episodio depresivo grave. Sin darse cuenta de que el culpable era la droga, no una depresión oculta que la droga había estado evitando, las personas se sienten atrapadas para continuar tomando la medicación para siempre. Las compañías farmacéuticas se benefician, en detrimento de una persona que ahora ha sido etiquetada erróneamente como una depresión subyacente de por vida.

Los beneficios de los diagnósticos psicológicos.

Sin embargo, las etiquetas de diagnóstico son útiles cuando conducen a una comprensión más empática y respuestas más eficaces.

Etiquetar un TDAH infantil, por ejemplo, puede darle más paciencia con su alta energía. También puede permitirle darle un medicamento que puede cambiar su vida. Ahora que puede concentrarse y establecerse en la escuela, aprenderá con más éxito, lo que probablemente le permita construir los cimientos del conocimiento y la autoestima en los que será más probable que disfrute de los éxitos a lo largo de su vida adulta. [nota: Un lector escribió para recordarme que Ritalin también puede ser peligroso: ver http://www.ritalindeath.com]

Recibir una etiqueta de diagnóstico precisa para el comportamiento difícil de un cónyuge puede demostrar un cambio de vida similar. En una de mis parejas actuales, por ejemplo, la esposa se volvió cada vez más verbalmente abusiva con su marido, emocionalmente errática y segura de que todo el mundo y todo estaba dispuesto a ayudarla. Su esposo trataba de mantener la cabeza fuera del agua y de que sus hijos estuvieran a salvo de los arrebatos de ira de su esposa. Finalmente, dejó de intentar manejar la situación él mismo y trajo a su esposa en busca de ayuda profesional.

El diagnóstico de la sala de emergencias de la esposa era la adicción a anfetaminas y la psicosis paranoide inducida por drogas. Un mes de cuidado hospitalario más una terapia extensa que incluía a ambos cónyuges fue el resultado de este diagnóstico preciso, y resultó ser un salvavidas para todos.

Etiquetarle a usted mismo de forma precisa también puede ser útil.

Etiquetar un estado de ansiedad nervioso puede impulsarlo a detenerse, identificar el dilema que desencadena los sentimientos de ansiedad y concentrarse en averiguar qué hacer con el problema.

Una mañana, por ejemplo, mi cliente Jan se sintió ansiosa. Jan solía enojarse consigo misma por su nerviosismo. Al marcar clínicamente su ansiedad , pudo utilizar su nuevo conocimiento sobre qué hacer frente a emociones específicas.

"El mejor antídoto para la ansiedad", se recordó Jan, "es información". Se detuvo para rastrear la causa de la sensación de ansiedad y se dio cuenta de que demasiados proyectos en el trabajo competían simultáneamente por su atención. Pensando aún más, Jan programó momentos específicos para abordar algunos de los proyectos, eliminó otros de la lista de pendientes de su día actual y eligió uno como primer plano para comenzar de inmediato. Ahora Jan podría avanzar con un enfoque claro, relajado y productivo.

¿Qué puede permitirle mantener el uso de la terminología psicológica como beneficioso?

Aquí hay tres principios que pueden ayudar.

1. Utilice etiquetas para estados emocionales como signos que señalan un camino para aliviar el problema.

La ira indica que hay algo que quiere y no está recibiendo o un daño que necesita rectificación. Si se siente enojado, busque maneras de ser más efectivo, preferiblemente actuando de una manera colaborativa o inteligente en lugar de coercitiva.

La ansiedad significa que hay un problema por delante que debe abordar. Míralo directamente, reúne información y traza un plan de acción. La ansiedad es probable que disminuya.

La tristeza significa que ha habido una pérdida. Reconozca la pérdida, permita que la tristeza se eleve como una ola y luego disminuya.

La depresión significa que experimentó una pérdida de poder. Identifica el momento desencadenante. Visualízate a ti mismo como grande. Luego, desde un estado subjetivo de sentirse más grande, descubra nuevas opciones. Si, por ejemplo, se siente deprimido por la forma en que un amigo lo ha tratado, descubra una estrategia que le permita manejar esa situación de una nueva manera en el futuro.

2. Utilice las etiquetas de trastorno de la personalidad para manejar usted y otros más eficazmente en el futuro.

Si alguien te ha dicho que te estás comportando narcisísticamente, estudia lo que eso significa. Un factor común en el funcionamiento narcisista, por ejemplo, es la falta de voluntad para escuchar a los demás. Insistir con demasiada frecuencia en su perspectiva en lugar de estar abierto a absorber los puntos de vista de los demás es un hábito que podría decidir modificar.

De manera similar, si ha decidido que alguien en su vida, digamos su jefe, es claramente narcisista, use esa información para dejar de enfocarse personalmente en sí mismo, es decir, como un rechazo hacia usted. Cuando él no escuche tus ideas, mantén tu calma y pacientemente dale una segunda o tercera oportunidad para digerir su importación.

3. Elija etiquetas de diagnóstico que sean lo más positivas posible.

Ocho años Jerry odiaba la escuela. Se negaba a ir, y cuando lo hacía, a menudo reaccionaba malhumorado a sus maestros. Su maestro envió una nota a casa describiéndolo como un niño opositor . La nota transmitía su completa molestia con él.

La mamá de Jerry y su psicólogo arreglaron una reunión con su maestro. Etiquetaron a Jerry como un niño muy sensible que se sintió abrumado por la estructura de modificación del comportamiento de la clase. El maestro tenía un sistema de puntos que premiaba a los niños por su buen comportamiento y les quitaba puntos para castigar a los niños que se portaban mal. La amenaza de perder puntos estaba causando que Jerry se retirara por completo.

Una vez que la maestra comenzó a pensar en Jerry como emocionalmente sensible en lugar de opuesto , ella cambió su atención a enfocarse en y recompensar cada una de sus conductas positivas. Ella también decidió por un período de tiempo ignorar sus ocasionales errores negativos.

El cambio en el estado emocional de Jerry fue inmediato y duradero. Se convirtió en un estudiante entusiasta y su insistencia en quedarse en casa se evaporó.

En resumen, hay un poder enorme para nombrar cosas. Como el fuego, la gasolina, el dinero y los puños, todo el poder se puede utilizar para bien o para dañar. Use su poder para etiquetarse usted mismo y a los demás con diagnósticos psicológicos con cautela y para lo mejor.

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Susan Heitler, Ph.D., psicóloga clínica de Denver, es autora de From Conflict to Resolution en psicoterapia y The Power of Two sobre los secretos del éxito matrimonial. Graduado de Harvard y NYU, los últimos proyectos del Dr. Heitler son el programa en línea de habilidades para el matrimonio PowerOfTwoMarriage y su libro sobre técnicas de autoayuda para aliviar las emociones negativas, Prescriptions Without Pills: For Relief From Depression, Anger, Anxiety y más.