Azúcar y TDAH: ¿una mala mezcla?

Fuente: Boris Dzhingarov, tienda de golosinas "Candy Kitchen" en Virginia Beach, VA

Cuando era niño comía muchos dulces. Y tengo muchas caries. Los días en los que básicamente llovió dulces, como Halloween o Navidad, lo llevé a otro nivel. Y luego generalmente me volví hiperactivo, inquieto y tonto. Supongo que es demasiado caramelo.

Si alguna vez engatusó una gran cantidad de dulces en un corto período de tiempo (especialmente cuando era niño), entonces probablemente sepa qué es la fiebre del azúcar. A veces se llama "azúcar alto". O tal vez has visto a tus propios hijos en un nivel alto de azúcar. La ciencia en realidad no apoya la idea de un nivel alto de azúcar, pero no estoy tan seguro. La sabiduría común, por ejemplo, nos dice que no les dé demasiada azúcar a los niños, especialmente si está demasiado cerca de la hora de acostarse.

Más allá de nuestros niveles máximos de azúcar, muchos padres piensan que el TDAH y el azúcar son una mezcla particularmente mala. Demasiada azúcar empeora los síntomas del TDAH. Esa es la lógica. El "nivel alto de azúcar" agrava la hiperactividad o falta de atención ya vulnerable. Algo así como un azúcar alto cuadrado. Pero una vez más, la investigación que vincula el azúcar y el TDAH no es totalmente favorable. Está mezclado.

Un estudio reciente de Irán, por ejemplo, sugirió que una dieta rica en diario, jugo de fruta casero, vegetales y carne baja en grasa podría ser mejor para el tratamiento de los síntomas del TDAH en niños que una dieta con altas cantidades de azúcar. Compararon los dos grupos que fueron asignados aleatoriamente a una de las dietas. Ambos grupos también tomaron el medicamento para el TDAH, metilfenidato. Esto tiene sentido en el sentido de que los medicamentos a menudo se consideran la forma más efectiva de intervención para el TDAH, por lo que los cambios en la dieta probablemente se usarían además de la medicación, en lugar de en lugar de la medicación. Los resultados fueron positivos, ya que la dieta más saludable llevó a la reducción de los síntomas del TDAH, pero sorprendentemente esto se mantuvo por los síntomas de falta de atención de los niños y no por sus síntomas de hiperactividad. Por supuesto, dado que es solo un estudio, debe repetirse con otros estudios adicionales para mostrar estos beneficios de manera más concluyente. Los detalles de este estudio de Ghanizadeh y Haddad se encuentran en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4357187/

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Pero otros estudios no son compatibles con dicho enlace. Entonces hay desacuerdo. Entonces, ¿eso significa que no hay un vínculo entre los síntomas del TDAH y el azúcar? ¿Deberíamos asumir que el azúcar no tiene ningún efecto sobre el TDAH en absoluto? Bueno, digo que no y aquí está el por qué.

En primer lugar, la investigación no refuta la teoría de que el azúcar empeora el TDAH, simplemente se mezcla en él. Algunos estudios muestran una relación entre el azúcar y el empeoramiento del comportamiento del TDAH y otros no. Eso no es lo mismo que decir que no hay relación.

En segundo lugar, debemos replantearnos cómo entendemos la investigación. Los medios de comunicación (especialmente la televisión) nos enseñan erróneamente que el estudio A "prueba" esto y el estudio B "refuta" eso, como si cada estudio individual resolviera el problema por completo. Eso podría impulsar la audiencia, pero no es precisa.

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Todos los estudios son imperfectos y todos difieren entre sí de muchas maneras. Para los estudios sobre el TDAH y el azúcar, puede haber diferencias en las edades de los niños involucrados, la cantidad o el tipo de azúcar ingerido, la forma en que se miden los síntomas del TDAH, la cantidad de personas que abandonaron el tratamiento, y así sucesivamente. Y luego puede haber otras cosas que influyen en los síntomas del TDAH además del azúcar, como el estado de ánimo, el sueño o la medicación, que el estudio ni siquiera mide. Entonces, hay muchas razones por las que estudios similares pueden tener diferentes resultados.

Pero a pesar de que toda investigación es incompleta e imperfecta, eso no significa que sea inútil. Por el contrario, la mayoría de los estudios representan una instantánea en un momento en el tiempo. Y al igual que un álbum de fotos, necesita ver múltiples instantáneas para tener una idea de lo que está viendo. En otras palabras, busque una tendencia en numerosos estudios para saber qué está pasando, no solo uno individualmente. Si todos los estudios apuntan en la misma dirección, a pesar de sus diferencias y defectos, entonces es un signo más poderoso que un resultado individual.

La investigación es útil, pero no es la respuesta para todo. En un nivel muy práctico y personal, preste atención a lo que observa en sus propios hijos. Si su hijo zumba demasiado después de un tarro de dulces, no lo deje comer tanto más. Si su hija es más difícil de lo normal después de comer un montón de dulces navideños, entonces administre su consumo. Es posible que haya escuchado recientemente sobre el azúcar añadido en nuestras dietas. A muchos productos que no son notablemente dulces se les agrega azúcar, como la salsa de pasta. ¡Entonces también lea esas etiquetas! Finalmente, sepa que muchos otros productos que compramos están endulzados con alternativas de azúcar como el aspartamo, el agave y el jarabe de maíz. Tome nota de cuánto de estos están en los alimentos que compra.

Referencias

Ghanizadeh, A., y Haddad, B. (2015). El efecto de la educación dietética sobre el TDAH, un ensayo clínico controlado aleatorizado. Anales de Psiquiatría General, 14: 12.