Baños: La obsesión de décadas de larga subida de América

Fuente: Monkey Business Images / Shutterstock

Los estadounidenses están enamorados, con nuestros baños privados. No siempre lo hemos sido, pero parece que ahora lo somos. Esa es la conclusión que estoy extrayendo de un informe recién publicado por el Departamento de Comercio de EE. UU., Que documenta las formas en que las viviendas estadounidenses han cambiado en las últimas cuatro décadas.

El informe trata sobre las características de los lugares donde vivimos, y no sobre las personas que viven en esos lugares. Pero ya sabemos que el tamaño de las familias y hogares estadounidenses se ha ido reduciendo constantemente. Y aunque el número de personas en cada vivienda se reduce, el tamaño de esas viviendas aumenta. Por ejemplo, el tamaño medio de una casa "unifamiliar" recién terminada era de 1,525 pies cuadrados en 1973, y alojaba a un promedio de aproximadamente 3 personas. Para 2015, esto aumentó a 2,457 pies cuadrados para aproximadamente 2,5 personas.

En 1973, cuando el Departamento de Comercio tabuló la cantidad de baños en casas unifamiliares recién terminadas, había tan pocas casas con tres o más baños que los números ni siquiera estaban incluidos en las mesas; El 40 por ciento de las nuevas viviendas incluía, como máximo, 1.5 baños. (Los medios baños no incluyen bañera o ducha). Otro 40 por ciento incluía dos baños y los otros 2.5.

Para 2015, el porcentaje de viviendas unifamiliares recién terminadas con un máximo de 1.5 baños cayó en picado del 40 por ciento a solo el 4 por ciento . La categoría más grande de casas ahora tiene tres o más baños, y el 38 por ciento se ajusta a esa descripción. Y recuerde, esto es para hogares con un promedio de solo 2,5 personas .

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Las tendencias son similares entre las unidades de "viviendas multifamiliares", como edificios de apartamentos: en 1973, el 68 por ciento de los apartamentos incluía solo un baño. Para 2015, poco menos de la mitad (49 por ciento) incluía un baño. La disminución no es tan lineal como en el caso de las viviendas unifamiliares: desde 2001 hasta 2007, menos del 40 por ciento de las unidades incluía solo un baño; el mínimo fue del 32 por ciento en 2005.

¿Que esta pasando? ¿Por qué queremos tantos baños?

Cuando entrevisté a las personas sobre cómo viven y cómo querían vivir para mi libro, How We Live Now , descubrí que casi todos querían algo de privacidad en sus vidas. Incluso las personas que, por elección, vivían con una familia de otras personas todavía querían una habitación o suite propia donde pudieran cerrar la puerta y no ser molestados. El deseo de un baño propio puede ser parte de ese deseo de cierta privacidad, especialmente para los asuntos más personales.

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El deseo de más baños también puede reflejar el mayor derecho de las generaciones recientes, en el que los padres que pueden permitírselo han dado a sus hijos habitaciones separadas y tal vez baños separados, o al menos un baño para uso exclusivo de los niños. Cuando las personas se acostumbran a tales beneficios como niños, pueden encontrarles dificultades para darse por vencidos cuando sean adultos.

Lo confieso: soy parte de la tendencia de querer una casa con más baños que personas. He vivido solo desde la escuela de postgrado, pero siempre he buscado un lugar con más de un baño. No puedo señalarlo en mi infancia: crecí en una casa con 2.5 baños para seis personas, y eso fue solo después de una renovación que agregó 1.5 baños. Mi excusa es que no sé cómo arreglar inodoros y no quiero aprender. También me quedo despierto durante las primeras horas de la noche cuando es improbable que haya plomeros disponibles. También disfruto tener huéspedes de vez en cuando, y cuando lo hago, prefiero no compartir mi propio baño. Así que ahí estoy, volviendo a la idea del derecho.

Y no solo queremos más baños, también queremos más lujosos , con accesorios elegantes, elegantes gabinetes y tal vez incluso un jacuzzi. Si esos artículos son rompedores de presupuesto, entonces la gente al menos quiere toallas elegantes y cortinas de baño. No estoy seguro de que todo eso sea específico de los baños; muchos estadounidenses derrochan en sus casas (aunque también existe una tendencia contraria emergente de simplificar y construir pequeños hogares).

Mi suposición es que la creciente cantidad de baños se trata más del creciente deseo de privacidad que del creciente gusto por el lujo. ¿Qué piensas? ¿De qué se trata este cambio en la cultura del baño estadounidense?

[ Nota: estoy usando el lenguaje convencional de viviendas "unifamiliares" y "multifamiliares", pero no me gusta. Más que nunca, las personas que viven en estas viviendas no son en absoluto familias, sino personas que viven solas o que viven con personas que no son familiares, como amigos.]