Solía pensar que la esperanza era solo una sensación cálida y vaga. Fue esa sensación de emoción que tuve antes de Navidad cuando era niña. Se demoró un rato y luego desapareció.
Trabajar en psicoterapia con un agricultor convertido en ex marinero llamado John cambió la forma en que pensé acerca de la esperanza. Este tipo era conocido por perseguir obstinadamente lo que le importaba tanto si estaba en el campo de batalla o en el maizal. Cuando lo hizo, estaba lleno de vida. El se enfermó. Insuficiencia renal. De repente se vio a sí mismo como un hombre sin futuro.
Sin pensamientos dirigidos al futuro, en el mejor de los casos estaba paralizado por el miedo y, en el peor, por el suicidio. Ese vínculo entre el pensamiento futuro y los sentimientos y planes actuales llamó mi atención. Quería saber más sobre cómo nuestros pensamientos sobre el futuro nos afectan hoy. Entonces me convertí en mi propio conejillo de indias. Inventé algunos experimentos de pensamiento simples para probar mi pensamiento futuro. Por ejemplo, traté de NO pensar en el futuro. Adelante. Pruébalo por un momento. A menos que se encuentre en un estado meditativo profundo, totalmente concentrado en una tarea o durmiendo, su mente irá al futuro en minutos, tal vez en segundos. Descubrí que mi mente salta al futuro incluso antes de que mis pies toquen el suelo por la mañana.
Luego traté de recordar la primera vez que entendí que el presente y el futuro estaban conectados a través de mi comportamiento. Cuando era un niño, iba al banco con mi mamá todos los viernes para poner dinero en la cuenta de ahorros de Navidad de nuestra familia. Me sorprendió que estuviera pensando en las vacaciones, incluso durante los calurosos y húmedos días de verano en Louisiana.
En otro experimento mental, rastreé anuncios que jugaban con nuestra tendencia a pensar sobre el futuro. De repente, me di cuenta de cómo los marketers hacen todos los esfuerzos posibles para asociar sus productos y servicios con resultados futuros tangibles. Banqueros, agentes de seguros y administradores de dinero prometen protegernos del desastre y nos aseguran una jubilación dorada en una casa de playa o en un campo de golf. Los avisos actuales de la campaña Dreamcatcher del director y el llamado de Prudential para fotos de su primer día de jubilación despiertan imágenes del futuro que se supone que nos llevarán adelante y nos harán comportarnos como adultos responsables hoy en día.
Analizar mi pensamiento futuro y esos mensajes de "planear para su futuro" condujeron a dos importantes realizaciones. Primero, pensamos mucho en el futuro, tanto porque nos da un impulso emocional como porque otras personas (padres, maestros, especialistas en marketing) nos alientan a hacerlo. En segundo lugar, no todos los pensamientos sobre el futuro se crean iguales. Quería examinar este descubrimiento un poco más de cerca, así que hice lo que a menudo les pido a mis clientes que hagan: Grabé mis pensamientos.
Todos los días durante una semana, en tramos de quince minutos, anoté cada uno de mis pensamientos sobre el futuro. Esto me dio una instantánea de mi pensamiento futuro. Rápidamente vi que mis pensamientos se dividían en tres categorías. Algunas veces estaba fantaseando. Estas grandes ideas sobre un convertible rápido, las vacaciones del próximo verano o la jubilación en la playa fueron pura diversión y entretenimiento. Me dieron un alto rápido, a veces seguido por un poco bajo. En otras ocasiones yo estaba viviendo. Estos pensamientos futuros se centraron en las cosas malas que podrían suceder, como la lucha por conseguir un trabajo, tomar treinta años para pagar mis préstamos estudiantiles, o nunca poder jubilarse. Esto me puso ansioso. Y a veces, tenía pensamientos que parecían equilibrar la fantasía y la vivienda. En ese punto dulce mental, tenía pensamientos emocionantes sobre mi futuro, incluso a la vez que reconocía los desafíos que tenía ante mí. Fue entonces cuando estaba esperando.
No todos los que piensan en el futuro se crean iguales. La esperanza se siente diferente de los otros tipos de pensamiento futuro y es más potente que desear y temer. Cuando espero, trabajo más duro hoy. Viene junto con toda una avalancha de planes sobre cómo avanzar hacia ese futuro.
Mis experimentos mentales y mis sesiones con clientes como John (que reinventó psicológicamente su futuro y logró controlar su enfermedad con la ayuda de sus médicos) me enseñaron los beneficios reales de la sensación cálida que recibí cuando esperaba el futuro. Esa emoción positiva abrió mi mente a lo que necesitaba hacer hoy. Y me obligaron a actuar.
