Cambiando nuestros cerebros de una buena manera

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Un artículo reciente del New York Times presentaba un trabajo interesante de Gregory Bratman, un estudiante graduado de la Universidad de Stanford. Bratman y sus colegas reunieron a dos grupos de estudiantes y después de escanear sus cerebros y darles un cuestionario, tuvieron que caminar medio minuto durante 90 minutos en un parque, mientras que la otra mitad caminó al lado de una carretera ruidosa. Después de regresar, volvieron a escanear sus cerebros y completaron un cuestionario posterior a la prueba. Bratman encontró dos resultados principales. Primero, los estudiantes que caminaron en el parque mostraron ligeras mejoras en su salud mental y no estaban rumiando sobre las partes negativas de sus vidas tanto como lo habían hecho antes de la caminata. Más interesante, creo, el flujo sanguíneo a la corteza prefrontal subgenual se redujo y se aquietó. Se cree que el PFC subgenual es la sede de la "rumiación morbosa". En un estudio anterior que comparaba el paseo del parque y el camino a pie, Bratman descubrió que los caminantes de la naturaleza mostraban "disminución de la ansiedad, rumia y afecto negativo y preservación del afecto positivo, así como beneficios cognitivos (aumento del rendimiento de la memoria de trabajo). "Como se ha demostrado que la memoria de trabajo está alojada en la corteza prefrontal, este estudio resaltó un beneficio cognitivo específico de una caminata por la naturaleza.

En primer lugar, creo que es importante ver esto como un estudio en una nueva fiebre de la investigación del escaneo cerebral. Con herramientas tales como fMRI, EEG y fNIR ahora tenemos los vehículos para demostrar los cambios cerebrales en función de una tarea específica. En segundo lugar, la interpretación de escáneres cerebrales es a la vez una ciencia y un arte y, como tal, estos resultados deben considerarse maduros para la replicación y la expansión. En tercer lugar, es importante entender que todo lo que hacemos, decimos, oímos, pensamos y sentimos tiene un impacto en nuestro cerebro. Nuestras acciones y pensamientos dirigen el flujo de sangre a las áreas del cerebro y conducen a cambios en nuestros neurotransmisores.

Habiendo dicho esto, debo notar que me complace ver esta expansión de Attention Restoration Theory (ART) que afirma que los entornos ruidosos nos dificultan filtrar el exceso de estimulación auditiva, visual e incluso olfativa y, por lo tanto, dejan menos capacidad para proporcionar un control atencional de "arriba hacia abajo" que hace que sea más difícil para nosotros usar nuestros recursos mentales para planificar nuestras acciones. A pesar de que nuestro cerebro es un órgano mágico, sus recursos son limitados y cualquier cosa que requiera recursos adicionales (como trabajar duro para ignorar los sonidos y olores del tráfico) deja pocos recursos para "pensar". En contraste, ART predice que los entornos conducen a un tipo diferente de atención de "abajo hacia arriba", que no grava nuestros recursos atencionales de procesamiento de arriba hacia abajo.

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En iDisorder: Comprender nuestra obsesión por la tecnología y vencernos , escribí sobre ART como una sugerencia para superar la mayor activación que los investigadores han encontrado debido al uso de la tecnología. Con base en los datos, mi sugerencia principal fue que, basándose en la investigación sobre el impacto de la naturaleza, una breve caminata de 10 minutos debería ser suficiente para calmar y "restablecer" el cerebro.

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La conclusión es que todos llevamos vidas muy agitadas y, de acuerdo con toda la investigación, pasamos cantidades excesivas de tiempo realizando tareas múltiples o cambiando tareas de un dispositivo a otro, de una aplicación a otra, de un sitio web a otro. Parece que no somos capaces de detenernos y realmente creemos que podemos hacer un trabajo eficaz de hacer malabarismos con más de una tarea. En un estudio de 2008, mi colega, el Dr. Mark Carrier, preguntó a adultos de tres generaciones: los Baby Boomers (nacidos entre 1946 y 1964), Generation X (1965-1979) y Net Generation (1980-1989), si pensaban que podrían o no podría emparejar ciertas tareas juntas al mismo tiempo. Algunos eran fáciles de enviar mensajes de texto y escuchar música, mientras que otros eran más difíciles, como jugar videojuegos y leer un libro. A través de 66 pares -incluidas muchas tareas impulsadas por la tecnología y hablando cara a cara, comiendo y leyendo un libro-, encontramos que los Baby Boomers declararon que intentaron el 59% de ellos, Gen Xers el 67% y Net Geners el 75%. A finales de 2014, replicamos estos resultados y, 8 años más tarde, cada generación aumentó su creencia sobre la cantidad de tareas que podrían, de hecho, realizar al mismo tiempo. Los Baby Boomers aumentaron al 67%, los Gen X a un 70% y Net Geners al 81%. Curiosamente, el Dr. Carrier y nuestro equipo de investigación también pudieron incluir a miembros adultos de iGeneration (definidos como nacidos en la década de 1990) que afirmaron que podían realizar varias tareas al 87% de los pares.

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En un estudio piloto reciente pedí a los miembros de mi clase de educación general de la división superior que descargaran y utilizaran una aplicación llamada "Instantánea" que evaluaba la frecuencia con la que desbloqueaban sus teléfonos inteligentes cada día y cuántos minutos mantenían desbloqueado (presumiblemente hojeando las aplicaciones). Los estudiantes que tenían teléfonos inteligentes con sistema operativo Android o iOS usaban Instant mientras que el resto realizaba un seguimiento de su propio uso. Todos los estudiantes recolectaron datos durante la semana del examen final, un momento en que deberían reducir metacognitivamente su acceso a la tecnología y asignar tiempo para estudiar. Los 147 usuarios de la aplicación abrieron su teléfono un promedio de 58 veces por día durante un total de 180 minutos, produciendo aproximadamente 3,1 minutos por vista. Los 69 usuarios del diario que solo registraron la cantidad de tiempo que estimaron gastar en sus teléfonos inteligentes totalizaron 220 minutos por día. Tomados en conjunto, los estudiantes que se supone que deben estudiar pasan al menos tres horas al día en sus teléfonos inteligentes. El resultado más importante es que solo asignaron alrededor de 3 minutos por aspecto y lo más probable es que usen varias aplicaciones durante ese tiempo. Haré que los estudiantes de este semestre usen la aplicación durante todo el semestre para que podamos rastrear el uso durante un período de tiempo más largo y con suerte discernir los tiempos de los problemas cuando se produce más comportamiento de control.

Dar un corto paseo por la naturaleza ciertamente calmará nuestros cerebros hiperactivos. Se ha demostrado que otras actividades hacen lo mismo, incluida la meditación consciente, el ejercicio, mirar el arte, escuchar música familiar, practicar un instrumento musical o un idioma extranjero, y más.

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LA CLAVE ES TOMAR ROTURAS.

¿Con qué frecuencia deberías hacer esto? Recomiendo prestar atención a la observación de BRAC de Nathaniel Kleitman, que aseveró que, al igual que sus datos sobre ciclos de sueño, tenemos ciclos de descanso y actividad básicos de aproximadamente 90 minutos, y hacemos otra cosa que no sea utilizar su tecnología cada hora y media o 2 horas. En un nivel más microscópico, también escribí en mis otras publicaciones de Psychology Today sobre otras precauciones que puedes tomar para mantener el cerebro tranquilo y descansado, incluido el lugar donde guardas el teléfono inteligente mientras duermes y otras sugerencias para la salud cerebral, incluida la capacidad de tomar breves informes. la tecnología se rompe al comenzar a aprender a "sobrevivir" 15 minutos sin acceder a las comunicaciones electrónicas para permitirte enfocarte en el trabajo y evitar el FOMO o el miedo a perderse, lo que genera esas constantes conductas de control.