La brecha de logros entre blancos y negros está viva y bien en los Estados Unidos. Tome la ciudad de Nueva York como un ejemplo. Según un artículo reciente en el New York Times, en los grados 3 ° a 8 ° de la ciudad, el 40% de los estudiantes negros cumplieron con los estándares estatales en las pruebas de matemáticas de 2010. Esto se compara con el 75% de los estudiantes blancos. En inglés, el 33% de los estudiantes negros eran competentes, en comparación con el 64% de los estudiantes blancos. Estas cifras, lamentablemente, pusieron fin a las afirmaciones anteriores de que la brecha racial en la ciudad de Nueva York se estaba reduciendo significativamente.
La brecha de rendimiento blanco-negro (o racial) – el fenómeno por el cual los estudiantes blancos se desempeñan consistentemente en un nivel más alto en las pruebas que sus contrapartes de las minorías – es tan antiguo como nuestra nación. Los educadores y los encargados de formular políticas han canalizado una cantidad significativa de tiempo, dinero y recursos para tratar de disminuirla. Sin embargo, con la excepción de un período entre los años 1970 y 1980, la brecha se ha mantenido bastante estable.
Recientemente, parece haber un renovado interés en el papel de los docentes en la formación de los puntajes de los exámenes de los estudiantes. Por ejemplo, los fondos federales ahora parecen estar vinculados (al menos algo) a si las escuelas relacionan el desempeño de los docentes con los puntajes de los estudiantes. Supongo que uno puede leer este tema de financiación de varias maneras, pero una interpretación es que el gobierno dice que son los profesores quienes deben rendir cuentas por los bajos puntajes de sus estudiantes (lo que a menudo significa puntajes bajos en los exámenes de los estudiantes minoritarios en especial). A pesar de que los maestros sin duda desempeñan un papel en el éxito de los estudiantes, creo que es fácil olvidar que los factores fuera del aula también juegan un papel importante en el rendimiento de los estudiantes de las minorías.
Hace unos meses, Patrick Sharkey, un sociólogo de la Universidad de Nueva York, publicó un documento en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias que muestra que cuando hay un asesinato en el vecindario de un niño negro, sus puntajes en las pruebas estandarizadas matemáticas y verbales abajo. Esto es cierto incluso si el niño no es testigo directo de la violencia y no se ve personalmente afectado por ella. 1 El solo hecho de estar muy cerca de un homicidio es suficiente para obstaculizar el rendimiento académico.
Para medir cómo los homicidios locales impactan los puntajes de los exámenes de los estudiantes, Sharkey comparó las puntuaciones de los exámenes de los niños negros directamente después de un homicidio en su vecindario con otros niños en el mismo vecindario que tomaron el examen en un momento diferente. Los estudiantes afroamericanos evaluados directamente después de un homicidio local obtuvieron puntajes sustancialmente más bajos que sus pares que viven en el mismo vecindario, pero fueron evaluados en diferentes momentos. Cabe destacar que Sharkey no pudo encontrar suficientes asesinatos en barrios predominantemente blancos para ver si los niños blancos se vieron afectados, lo que sugiere que este efecto de homicidio es realmente más perjudicial para los niños negros. De hecho, la caída en los puntajes de los niños negros después de un homicidio representa aproximadamente la mitad de la diferencia en la brecha de rendimiento racial típica.
Tenga en cuenta que no solo la violencia fuera del aula tiene el potencial de contribuir a la brecha de rendimiento racial. Los estereotipos culturalmente sostenidos que constantemente cuelgan sobre las cabezas de los estudiantes negros en la escuela y fuera (por ejemplo, "los afroamericanos no son inteligentes") también pueden desempeñar un papel. Por ejemplo, los psicólogos han sabido por algún tiempo que cuando los negros son conscientes de los estereotipos negativos sobre la inteligencia y la raza, tienen un peor desempeño en las pruebas estandarizadas que cuando esta información no es tan sobresaliente. De hecho, algo tan simple como marcar tu carrera antes de tomar el SAT reduce los puntajes de los estudiantes negros mientras no tiene efecto o incluso aumenta el rendimiento de los estudiantes blancos.
Aunque los científicos y educadores todavía están trabajando para encontrar la causa exacta de estas relaciones, no es difícil imaginar cómo el conocimiento de la violencia en su vecindario o la conciencia de estereotipos negativos que impugnan la inteligencia de su raza podría evitar que le dediquen toda su atención y esfuerzo a lo que está sucediendo en el aula. Los humanos son sistemas de capacidad limitada, lo que significa que solo tenemos una cantidad finita de recursos de atención para dedicarnos al aprendizaje y al rendimiento. Cuando estos recursos son cooptados, por ejemplo, por preocupaciones sobre su seguridad o la confirmación de un estereotipo sobre su capacidad, el rendimiento en el aula puede verse afectado.
No hay duda de que hay muchos factores que contribuyen a la brecha de rendimiento racial. Pero, además de enfocarse en lo que los maestros están haciendo dentro del aula, parece prudente pensar más sistemáticamente acerca de la vida en el exterior. Nunca se sabe, tal esfuerzo puede hacer un mundo de bien en la reducción de la brecha, que, al igual que su puntaje de golf, es un número que es mejor cuando es más bajo.
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1 Sharkey, P. (2010). El efecto agudo de los homicidios locales en el rendimiento cognitivo de los niños. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 107, 11733-11738.
