Cómo el autocontrol puede ayudarte a vivir una vida más saludable

El autocontrol es la capacidad de anular el impulso o deseo de uno para alcanzar otro objetivo (Mischel, 2014). La alternativa para ejercer el autocontrol es permitirse una acción que satisfaga momentáneamente una meta a corto plazo a expensas de las recompensas a largo plazo. El autocontrol es una fortaleza vital y determinante clave del éxito en la vida cotidiana. A continuación, se muestra brevemente el vínculo entre el buen autocontrol y una amplia gama de resultados deseables:

Fuente: por NOAA Photo Library, NOAA Central Library; Familia del Capitán William M. Scaife C & GS. (NOAA Photo Library: theb0734) [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0) o Public domain], a través de Wikimedia Commons

1. La capacidad de alcanzar objetivos a largo plazo

Para alcanzar cualquier objetivo a largo plazo, los individuos deben resistir las tentadoras recompensas inmediatas, aunque de baja prioridad, con las cuales los objetivos más importantes entran en conflicto (Duckworth, 2016). El punto es reducir el poder de los sentimientos momentáneos. Por ejemplo, una persona puede sentir miedo, pero él no actuaría en consecuencia. Una persona puede desear dulces, pero podría reprimir el impulso. Si habla más que en una reunión de lo que escucha, puede estar poniendo su deseo de eclipsar sobre el aprendizaje y el compañerismo.

2. Ansiedad

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Cuando las personas experimentan emociones negativas, pueden distraerse cambiando su atención a otra cosa. El control atencional es una forma importante de autocontrol que permite a las personas evitar las distracciones y centrarse en lo que es más relevante e importante. Por ejemplo, un estudio mostró que los estudiantes con alta capacidad de autocontrol eran más capaces de lidiar con la ansiedad de prueba (Bertrams et al., 2016). Pudieron evitar que las inquietudes ansiosas afectaran su capacidad para desempeñarse bien en las pruebas.

3. Adicción

Las diferencias individuales en la impulsividad (autocontrol inadecuado) se identifican consistentemente como factores clave en el inicio y posterior uso problemático de sustancias (Bickel et al., 2012). Los adictos son insensibles a las consecuencias futuras, y en su lugar son guiados por perspectivas inmediatas. Por ejemplo, los bebedores compulsivos son más impulsivos que los bebedores ligeros y, en consecuencia, consumen más alcohol. La impulsividad también ha demostrado tener un efecto en los resultados del tratamiento farmacológico. Entre los clientes dependientes del alcohol y las drogas en tratamiento, aquellos con un buen autocontrol tenían más probabilidades de terminar el tratamiento (Chiou et al., 2013).

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4. Obesidad

La capacidad de ejercer autocontrol está vinculada a la obesidad. El autocontrol reducido se relaciona específicamente con las elecciones de alimentos reconfortantes (es decir, los postres y los alimentos fritos). Una posible explicación para esta relación es que las personas que son obesas y severamente deprimidas tienen un autocontrol reducido para elegir alimentos reconfortantes para sentirse mejor. El consumo de alimentos reconfortantes está vinculado a las tasas crecientes de obesidad (Privitera et al., 2015).

5. Salud física

La capacidad de autocontrol contribuye a una mejor salud física (Adler, 2015). Por ejemplo, Seligman (2011) informa que el autocontrol es un importante activo de salud: los hombres con el mayor autocontrol tienen un riesgo 56 por ciento menor de ECV. El autocontrol permite que las personas se resistan a comportamientos dañinos para la salud, incluido el consumo de tabaco, alcohol y otras sustancias nocivas (Miller et al., 2015).

6. Relación

La capacidad de autocontrol beneficia a las relaciones cercanas al permitir a las personas mantener la armonía interpersonal, especialmente en circunstancias desagradables (Baumeister y Stillman, 2007). En cierto sentido, la capacidad de autocontrol es una capacidad para tomar una perspectiva empática (la capacidad de salirse del propio punto de vista). Apreciar la perspectiva de cada uno en un conflicto es un signo de no debilidad sino de fortaleza. Al hacerlo, pueden anular las reacciones defensivas automáticas en favor de conductas más reflexivas y constructivas.

7. Resistencia

El término "resistente" se refiere a la capacidad de recuperarse después de la adversidad (Southwick y Charney, 2012). El autocontrol es un predictor importante de la resiliencia. Las personas resilientes tienen buen control sobre los impulsos y tienen la capacidad de retrasar la gratificación con respecto a las posibles consecuencias de sus acciones. Una persona resiliente cree en sus propias habilidades para manejar los desafíos y situaciones de la vida de manera efectiva. Por ejemplo, la capacitación para emergencias o para servicios militares se trata de desarrollar un sentido de control psicológico que se convierte en una segunda naturaleza para un soldado o técnico de emergencias médicas.

8. Buena vida

El autocontrol es una cualidad personal que contribuye a la felicidad humana. La investigación muestra que las personas son más felices, más productivas y más creativas cuando sienten que son el origen de su comportamiento. Los filósofos griegos consideraban que el autocontrol (fuerza de voluntad) era una virtud importante y consideraban que rendirse a la tentación era una debilidad deplorable (Seligman, 2011). Alcanzar un objetivo valioso al que uno se ha dedicado hace que las personas mejoren. Como dijo John Milton, "El que reina dentro de sí mismo y gobierna sus pasiones, deseos y temores, es más que un rey".

En suma

El autocontrol es un recurso psicológico (factor de protección) que puede mejorar la salud y el bienestar. Los efectos beneficiosos del autocontrol sugieren que las intervenciones dirigidas a fortalecer el autocontrol pueden mejorar el bienestar general de la población general.

Referencia:

Adler NE (2015). Desventaja, autocontrol y salud. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, 18; 112 (33): 10078-9.

Baumeister, Roy y Tyler Stillman (2007). "Autorregulación y relaciones cercanas" En Joanna Wood, Abraham Tesser y John Holmes (Eds.), The Self and Social Relationships, Philadelphia, PA: Psychology Press.

Bertrams, A., et al (2016). Una mayor capacidad de autocontrol predice una cognición de menor ansiedad en los exámenes de matemática. Frontier in Psychology 7: 485.

Bickel WK, Jarmolowicz DP, Mueller ET, Koffarnus MN, Gatchalian KM (2012). Descuentos excesivos de los reforzadores diferidos como un proceso de trans-enfermedad que contribuye a la adicción y otras vulnerabilidades relacionadas con la enfermedad: evidencia emergente. Pharmacol. El r. 134, 287-297.

Chiou WB, Wu WH, Chang MH (2013). Piense de manera abstracta, fume menos: una breve intervención a nivel conceptual puede promover el autocontrol, lo que reduce el consumo de cigarrillos entre los fumadores actuales. Adicción 108 (5): 985-992.

Duckworth A. (2016) Grit: El poder de la pasión y la perseverancia. Scribner

Hofmann, W., Fisher, RR, Luhmann, M., Vohs, KD, y Baumeister, RF (2014). Sí, ¿pero están felices? Efectos del autocontrol del rasgo en el bienestar afectivo y la satisfacción con la vida. Journal of Personality, 82, 265-277.

Miller GE, Yu T, Chen E, Brody GH (2015) El autocontrol pronostica mejores resultados psicosociales pero un envejecimiento epigenético más rápido en los jóvenes con ESE bajo. Proc Natl Acad Sci USA 112: 10325-10330.

Mischel W. The Marshmallow Test: Dominar el autocontrol. Nueva York, NY: Little, Brown and Company; 2014.

Privitera GJ, McGrath HK, Windus BA, Doraiswamy PM. (2015) Coma ahora o más tarde: autocontrol como un mecanismo cognoscitivo superpuesto de depresión y obesidad PLoS One. 26; 10 (3)

Seligman, Martin EP (2011). Florecer: una nueva comprensión visionaria de la felicidad y el bienestar. Nueva York: Free Press.

Southwick SM, Charney, DS (2012), Resiliencia: la ciencia de dominar los mayores desafíos de la vida. Prensa de la Universidad de Cambridge.