Pensar en la muerte y el dolor hace que la gente sea más divertida

Lidiar con la muerte es difícil, ya sea la muerte de un pariente cercano o pensamientos sobre su propia mortalidad. Morir es un resultado inevitable de ser humano, pero saber eso no hace felices a la mayoría de las personas. El humor ha sido establecido hace mucho tiempo como un buen mecanismo para enfrentar muchas de las adversidades de la vida. Cuando se siente "deprimido", muchas personas encuentran consuelo al ver una película de comedia, leer un libro divertido o bromear con amigos. También escribí sobre cómo el humor puede ayudar a las personas a lidiar con las tragedias y cuándo podría estar bien bromear sobre ellas. Un nuevo estudio analiza cómo la ansiedad acerca de la muerte puede impulsar la creación de humor.

Fuente: CC0 Public Domain / Free para uso comercial

Los autores del estudio basan su investigación en lo que se conoce como Teoría de la Gestión del Terror. Esta teoría generalmente se usa para explicar el efecto paralizador de ser consciente de la propia mortalidad. Es sabido que pensar en su propia muerte conduce a varios resultados negativos, como tener actitudes nacionalistas más fuertes, derogaciones de miembros externos, depresión y más.

Pero no todos los pensamientos sobre la muerte deben tener resultados negativos. Es posible que al enfrentarse a la ansiedad por la muerte, el humor pueda servir de amortiguador, y las personas que piensan en la muerte en realidad son más divertidas.

Para probar esta hipótesis, 123 estudiantes (97 de ellos mujeres) participaron en el estudio y fueron asignados a una de cuatro condiciones. La mitad de los sujetos estaban implícitamente preparados para pensar en la muerte por cebado subliminal de la siguiente manera: se mostraban pares de palabras en la pantalla de una computadora y se preguntaba a los sujetos si estaban relacionados entre sí. La palabra "MUERTE" se muestra en la pantalla inmediatamente después de la primera palabra durante 33 milisegundos, que es demasiado breve para que la gente la vea. La otra mitad fue preparada explícitamente al pedirles que "describan brevemente los pensamientos y emociones que despierta en ti la idea de tu propia muerte". Como controles, otros sujetos fueron preparados para el dolor en lugar de la muerte. O vieron la palabra "DOLOR" parpadear en la pantalla siguiendo el mismo procedimiento descrito anteriormente para el primo implícito, o se les pidió que escribieran una descripción sobre "… las emociones que el pensamiento de dolor dental despierta en ti … y lo que piensas que te ocurra a medida que experimentas dolor dental "para el principio explícito. El dolor es un buen control, ya que también es un estímulo aversivo pero diferente de la muerte.

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Después de exponer a los sujetos a uno de los cuatro números primos (dos sobre la muerte, dos sobre el dolor), los sujetos completaron una tarea de creación de humor que he usado en mis propios estudios. Les dieron cuatro caricaturas sin leyendas y se les pidió que escribieran la leyenda más divertida que se les ocurriera para cada una de ellas. Seis jueces independientes calificaron los dibujos animados de divertidos.

Los resultados fueron bastante interesantes. En la condición de cebado subliminal, los sujetos que estuvieron expuestos a la palabra "MUERTE" crearon leyendas más divertidas en comparación con los sujetos que recibieron la palabra "DOLOR". Sin embargo, un patrón inverso surgió en la tarea de preparación escrita. Los sujetos que estaban preparados para el dolor arrojaron leyendas más graciosas que aquellos preparados para la muerte.

Los resultados mostraron que los pensamientos implícitos y quizás automáticos e inconscientes sobre la muerte pueden hacer que las personas sean más divertidas, mientras que los pensamientos explícitos sobre la muerte reducen la capacidad del humor creativo. Todavía es posible que los primos de muerte tanto implícitos como explícitos produjeran subtítulos más divertidos que los primos comunes, no aversivos, pero los investigadores no usaron tales controles en este estudio, por lo que no sabemos.

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A pesar de las limitaciones del estudio, parece que los pensamientos adversos pueden ayudar a impulsar el humor creativo. Esto plantea la pregunta: ¿es posible que los comediantes más grandes de todos los tiempos sean los que tienen los pensamientos más dolorosos o los que se consumen con pensamientos sobre la muerte? El suicidio de Robin Williams me viene a la mente en este contexto, y también el estudio que revisé recientemente que muestra cómo los comediantes podrían ser más propensos a sufrir rasgos psicóticos. Quizás el humor está enraizado en la tragedia, el dolor y la lucha de formas que no podemos imaginar o comprender por completo todavía.