Cortar para escapar del dolor emocional?

¿Por qué en la Tierra alguien intencionalmente querría cortarse a sí mismo? Aunque parezca extraño para muchos de nosotros, la autolesión no suicida (NSSI, por sus siglas en inglés), como cortarse, quemarse o rascarse intensamente sin intención suicida, es un problema importante que la mayoría de la gente desconoce. Es posible que no escuchemos mucho sobre NSSI en las noticias porque es una especie de tema tabú. Sin embargo, a pesar de lo tabú que pueda parecer, en realidad es bastante común, especialmente para las niñas de la escuela secundaria y la universidad. Las estimaciones actuales sugieren que aproximadamente el 4% o más de las autolesiones de la población, y tan alto como el 14% de los adolescentes pueden hacerlo. NSSI a menudo puede llevar a visitas a la sala de emergencia debido a lesiones graves, y estas lesiones pueden causar daños permanentes en los nervios para algunos. Considerando todo esto, ¡usted pensaría que más personas prestarían atención a las crecientes preocupaciones de salud pública de NSSI!

Entonces, ¿por qué alguien querría infligir dolores o lesiones a propósito en sí mismo? Estudios realizados por Nock y Prinstein (2004, 2005) sugieren que hay cuatro razones principales para participar en NSSI: 1) para reducir las emociones negativas, 2) para sentir "algo" además de entumecimiento o vacío, 3) para evitar ciertas situaciones sociales, y 4) para recibir apoyo social. Aunque se dan casos de todas estas razones para NSSI, una idea errónea común es que NSSI es principalmente una forma de manipulación social. En realidad, varios estudios han encontrado que la razón principal para NSSI es la razón número uno: reducir las emociones negativas. ¡Esto parece una razón tan extraña! ¿Cómo es que infligir dolor físico o una lesión se podría utilizar para tratar el dolor emocional? A pesar de lo paradójico que parezca, las personas con mayor frecuencia informan las siguientes razones para NSSI: para detener los malos sentimientos, para aliviar los sentimientos de soledad, vacío o aislamiento, para distraer de otros problemas, disminuir los sentimientos de ira, liberar la tensión y para controlar los pensamientos de carrera.

Traigo a colación el tema de NSSI sobre la superación del auto sabotaje porque la autolesión puede usarse como un enfoque desadaptativo del estrés, similar a la forma en que muchas personas usan el alcohol o las drogas para ayudarlos a "olvidarse" de sus problemas por un tiempo. Del mismo modo, muchas personas que se autolesionan lo hacen para lidiar con situaciones estresantes o problemas molestos con otras personas. Sin embargo, esto suele ser contraproducente y, por lo tanto, causa más problemas. Muchos consideran que la autolesión es su única forma de enfrentar los problemas y de depender de él. Los efectos de NSSI pueden comenzar a desaparecer con el tiempo, lo que resulta en la necesidad de lesiones más frecuentes y más graves para obtener el mismo efecto. Quienes se autolesionan a menudo tienen problemas con otras áreas de sus vidas, como la escuela, el trabajo y las relaciones. Lo peor de NSSI es que está fuertemente relacionado con los intentos de suicidio posteriores y la muerte por suicidio. ¡Este solo resultado es una gran razón para preocuparse! Teniendo en cuenta todos los problemas que pueden surgir de la autolesión, y el hecho de que a menudo se utiliza como una forma de lidiar con el dolor emocional, es sin duda "autosabotaje".

Entonces, ¿cómo es que la autolesión funciona como una herramienta de afrontamiento? Actualmente, tenemos cierto entendimiento sobre por qué puede ayudar a las personas a lidiar con las emociones negativas. Como una forma de entenderlo, discutiré un modelo sugerido por Chapman y colegas (2006), quienes han propuesto el modelo de evitación experiencial de la autolesión. Este modelo sugiere que, debido a cosas como la distracción, el autocastigo y la liberación de endorfinas, la autolesión puede ayudar a las personas a evitar la emoción negativa. Estas personas pueden encontrar que las emociones molestas son demasiado difíciles de manejar, o pueden estar en general en contra de experimentar cualquier emoción negativa, y así NSSI puede ser una forma de ayudarlos a evitar la experiencia emocional. Debido a que NSSI ayuda a las personas a evitar y escapar de las emociones negativas, puede volverse gratificante y más "adictivo" en un ciclo repetitivo. Por lo tanto, cuando está molesto, el instinto natural puede llegar a autolesionarse.

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En este post, solo he tocado la punta del iceberg en la investigación de NSSI. Afortunadamente, se están generando nuevas y emocionantes conclusiones sobre este tema de forma regular. Aunque escribiré sobre el tratamiento de NSSI en futuras publicaciones, esta publicación actual solo pretende proporcionar una comprensión general de NSSI. Sin embargo, te dejaré con esta nota final. Muchos de los que se autolesionan son reacios a dejar de hacerlo porque es una manera tan poderosa de aliviar las emociones negativas. Para ellos es una herramienta primaria para lidiar con el estrés y las situaciones molestas, y sienten que no podrán hacerlo sin él. Sin embargo, estudio tras estudio muestra que NSSI causa más problemas de los que resuelve con el tiempo, y potencialmente puede llevar a un final trágico: el suicidio. Por lo tanto, si se autolesiona, lo aliento a que busque ayuda profesional y se esfuerce por encontrar una nueva herramienta para sobrellevar la situación, ya que esta solo provocará más sufrimiento. NSSI es realmente un "falso amigo".

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