Cómo la multitarea está cambiando nuestros cerebros y personalidades

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El nombre del primer y más popular sistema operativo de Microsoft, Windows, provino de un desarrollo entonces revolucionario: ventanas en una pantalla de computadora.

Antes de mediados de la década de 1980, las computadoras eran solo de texto y mostraban solo una tarea a la vez. Luego, Xerox, Apple y finalmente Microsoft diseñaron una interfaz gráfica de usuario que imitaba escritorios reales, con carpetas, documentos múltiples y tareas disponibles simultáneamente.

La "metáfora de escritorio" se hizo inicialmente con mosaicos (pensemos: el colorido logotipo de cuatro cajas de Microsoft como aplicaciones una al lado de la otra), pero las versiones posteriores favorecían un sistema superpuesto que minimizaba y maximizaba las ventanas.

Esta función era nueva. Tan novedoso, de hecho, que Windows 1.0 incluía un juego de computadora que dependía del control del mouse en lugar de un teclado para acostumbrar a los usuarios a hacer clic, seleccionar y alternar entre tareas en la pantalla.

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Hoy, por supuesto, no necesitamos insistir. Los Millennials nacieron después de la invención de Windows, por lo que nunca hemos conocido la vida o el trabajo sin ellos. La multitarea con la tecnología se ha vuelto tan arraigada en nuestros procesos de trabajo que es desconcertante que hayamos hecho algo sin ella.

Pero, entonces, usted ha escuchado el problema: la multitarea compromete nuestra conciencia visual, divide nuestra atención, nos distrae, reduce nuestra satisfacción laboral, atrofia nuestra memoria, deteriora la función cognitiva y sabotea nuestro desempeño.

Estas consecuencias generalmente se presentan como efectos secundarios. Pero el mayor problema con la multitarea no es lo que causa; es a lo que nos lleva la multitarea.

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La Cámara de Comercio de EE. UU. Informa que la multitarea está reconectando nuestros cerebros, lo que permite "procesar múltiples tareas en una sucesión más rápida". A medida que nuestros cerebros se adaptan a la administración de tareas, perdemos "nuestra capacidad de pensar profunda y creativamente", escribe Nicholas Carr en The Shallows . Cuanto mejor nos metamos en la multitarea, peor es la resolución creativa de problemas. Al resumir la investigación, Carr explica que los multitarea son "más propensos a confiar en las ideas y soluciones convencionales en lugar de desafiarlas con líneas de pensamiento originales".

Lo que esto significa para desarrollar cerebros y avanzar en la tecnología es incierto. Paul Gardner-Stephen, un técnico de telecomunicaciones de la Universidad de Flinders, cree que algún día nos volveremos dependientes de Internet para resolver nuestros problemas. O, de forma más moderada, quizás las personas simplemente resuelvan problemas más fáciles y menos urgentes. Nuestra tendencia -quizá incluso nuestro nuevo instinto biológico- será abordar pequeñas molestias que puedan solucionar Google en lugar de desafíos grandes, sistémicos y lentos.

En otras palabras, como observó Carr, nos volveremos más como las computadoras: ejecutores de tareas rápidos y eficientes. De hecho, la palabra multitarea fue inicialmente una palabra de computadora, no una palabra humana. "Multitarea" apareció por primera vez en un documento de IBM de 1965, en referencia a la capacidad de una computadora para procesar múltiples tareas simultáneamente.

La palabra fue aplicada a los humanos varias décadas después. Escribiendo para The New Atlantis , Christine Rosen señala que a finales de los 90 y principios de 2000, "los anuncios comenzaron a celebrar el uso de la tecnología para hacer muchas cosas al mismo tiempo", y la multitarea se convirtió en una habilidad definida en los currículos.

Hoy usamos las palabras "eficiente", "efectivo", "metódico", "productivo" y "procesador rápido" para describir lo que queremos en nosotros mismos, no solo para nuestra tecnología. Mientras tanto, la multitarea se considera una gran ayuda para la fuerza de trabajo.

Cuando regresé recientemente a mi alma mater, Colorado College, cené con la Asociación de Alumnos Alumni. Un consejero vocacional les preguntó a los adultos mayores cómo planeaban lanzar el plan único del bloque-CC, donde los estudiantes toman solo una clase a la vez durante tres semanas y media-a posibles empleadores. Todos respondieron de manera similar: podemos hacer muchas cosas a la vez, equilibrar las actividades extracurriculares con una carga intensiva de cursos, manejar asignaciones incesantes, etc.

Pero veo la fuerza del cronograma de CC como exactamente lo opuesto: en este mundo de máquinas multitarea, debemos capacitar a los jóvenes para que se centren en un problema a la vez.

Esto no es solo porque en el mercado de trabajo moderno les irá mejor como resultado (aunque lo harán); es así que los mantenemos fundamentalmente humanos, ya que parece que es algo que estamos perdiendo.

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