Cómo me impresionó una abuela con el corazón roto

Fuente: CanStock Photo: billberryphotog, usado con permiso

Cuando el secretario de la corte comenzó a leer el veredicto, mi corazón comenzó a latir a pesar de que no tenía ningún interés personal en el resultado. Estaba en un tribunal de San Diego escuchando la decisión del jurado en el desgarrador caso de "fiebre por mordedura de rata". Como abogado y escritor de juicios en tribunales, he estado en innumerables tribunales esperando el veredicto del jurado. El momento del pronunciamiento es siempre emocional, angustia, y para los más íntimamente involucrados, el momento en que la justicia a menudo se considera servida o frustrada.

Este caso llegó al pináculo de la tristeza cuando un hermoso niño de 10 años llamado Aidan murió de fiebre por mordedura de rata en dos días de una rata que su abuela le compró en Petco. Fue un gran momento en el tribunal cuando el jurado determinó que Petco no era responsable, y encontró que Petco había advertido suficientemente sobre el peligro, y la historia rápidamente apareció en los titulares de las últimas noticias. Sin embargo, fue la abuela, Sharon Pankey, quien me conmovió ese día. Su pérdida no podría haber sido mayor, y ahora su familia acababa de recibir una derrota legal, sin embargo, ella no parecía enojada o amargada. En cambio, ella emuló el amor, la esperanza, la resistencia y el propósito. ¿Cómo me preguntaba?

Vine a escucharla hablar en la conferencia de prensa inmediatamente después del veredicto. Mientras los periodistas entrevistaban con entusiasmo a los miembros del jurado, de repente escuché a un camarógrafo preguntar gentilmente a una mujer elegante de pie a mi izquierda si estaría dispuesta a hacer una declaración frente a la cámara. Fue la abuela de Aidan. Estaba segura de que ella diría "no", pero aceptó y fue guiada por el grupo de reporteros. Cuando ella comenzó a hablar, de inmediato me llamó la atención su gracia y fuerza.

Los ojos de Sharon se llenaron de lágrimas, mientras miraba la cámara de televisión y le contaba al mundo sobre su nieto perdido. Habían pasado cuatro años desde que lo había dejado descansar. Ella describió lo emocionada que estaba por su dulce petición de que deseara que su rata mascota actual, una querida amiga de 18 meses, tuviera una familia. Entonces, en mayo de 2013, lo llevó a San Diego Petco y le compró una rata, a quien llamó rápidamente Alex. La familia no sabía que la rata tenía fiebre por mordedura de rata, y aunque Aidan nunca fue mordido, pronto moriría a causa de la infección bacteriana.

Dos semanas después del fatídico viaje a Petco, Aidan enfermó con síntomas de gripe. La familia lo llevó al pediatra, quien le diagnosticó la gripe. Lo enviaron a su casa a descansar y le dieron instrucciones de beber muchos líquidos. La noche siguiente, los síntomas de Aidan se volvieron tan severos que la familia llamó paramédicos. Aidan fue llevado al hospital infantil Rady, pero ya era demasiado tarde para salvarlo. Aidan murió temprano a la mañana siguiente. La Oficina del Médico Forense del Condado de San Diego llevó a cabo una autopsia y determinó la causa de la muerte como infección por Streptobacillus moniliformis o fiebre por mordedura de rata. Las bacterias pueden transmitirse de las ratas a los humanos no solo a través de mordeduras o rasguños, sino simplemente por el manejo de una rata que lo transporta. Sharon reveló a la prensa la devastadora revelación de que "una inyección de penicilina podría haberlo salvado" si solo lo hubieran sabido. En 2014, los padres de Aidan presentaron una demanda civil.

Aunque decepcionado por el veredicto, Sharon enfatizó que la demanda no era sobre el dinero, sino sobre educar al público, conseguir que Petco cambie sus políticas y garantizar que otros se ahorren su dolor. "Fue un viaje difícil para nosotros. No queríamos que otras personas tuvieran que pasar por eso ", dijo entre lágrimas. Cuando he visto personas que han perdido a seres queridos por muerte súbita, especialmente un niño, siempre me he preguntado cómo podrían sobrevivir. Me hizo pensar en una historia que había visto una noche sobre un padre que había perdido a su hijo de veinticuatro años veinte años atrás. El padre estaba lleno de amargura y rabia. Cuando la historia terminó, sentí una profunda pena por él, por lo que él sufrió, por su implacable dolor, y deseé poder encontrar algún tipo de curación. Por supuesto, nunca querría juzgar el dolor ni el proceso de curación de nadie, ya que yo también soy un padre, y perder a mi hijo es una agonía. Oro para siempre. Mientras continuaba escuchando a Sharon, me sentí alentada al ver que no estaba rota por la ira o la amargura, y aunque obviamente seguía sufriendo, estaba luchando por un cambio positivo de la mejor manera que ella sabía.

Viendo a Sharon, parecía que tenía una misión que cumplir, un mensaje que los demás deben conocer, un propósito del cual ella podría reunir la fuerza para continuar. Sharon dijo que quiere que el público sepa que pueden pedirle a Petco que pruebe una rata individual antes de la compra para asegurarse de que no tenga ninguna enfermedad. Ella quiere que Petco proporcione advertencias más específicas, y busca promulgar nuevas leyes para proteger a todos los consumidores. Sharon quiere que la gente sepa que la fiebre por mordedura de rata no tiene que causar la muerte, ya que la infección bacteriana se puede curar con antibióticos si se detecta lo suficientemente pronto. Ella quiere que los pediatras y la comunidad médica se eduquen para buscar la fiebre por mordedura de rata ya que muchos de los síntomas se presentan como la gripe. Ella quiere que el Centro para Enfermedades Transmisibles (CDC) incluya la fiebre por mordedura de rata como una enfermedad para garantizar que se ofrezca más educación y protección al público.

Mientras Sharon espera un cambio duradero, encuentra consuelo en el amor y la gratitud que siempre le tendrá a su nieto. Concluyó diciendo: "Estoy agradecida por el tiempo que tuve con él y ahí es donde tengo que estar ahora". La decisión de Sharon de ser positiva, de encontrar el significado a partir de la oscura desesperación, de buscar ayudar a los demás, de abogar para un cambio tangible, y vivir en gratitud es una buena lección para todos nosotros.

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