¿Cómo una vida de ejercicio regular reduce el envejecimiento?

Una nueva investigación señala cómo mantenerse físicamente activo toca la fuente de la juventud.

Mantenerse físicamente activo durante toda la vida humana parece ayudar a las personas a desafiar el proceso de envejecimiento en una variedad de niveles que incluyen mantener el sistema inmunológico “joven”, según un nuevo estudio realizado por científicos del King’s College de Londres y la Universidad de Birmingham. Los hallazgos de esta investigación se publicaron en dos artículos separados en la edición de abril de 2018 de Aging Cell .

Fuente: Michele Paccione / Shutterstock

El objetivo de esta investigación fue identificar biomarcadores específicos que pudieran usarse para medir cómo una vida de ejercicio regular podría retrasar el proceso de envejecimiento. Innumerables estudios han correlacionado la actividad física regular con los llamados “superagers”, que tienen tasas significativamente más bajas de morbilidad, menos demencia y mayor longevidad en comparación con la población general. Sin embargo, hasta ahora, pocos estudios han profundizado en la fisiología e inmunidad esenciales que hacen que el ejercicio regular de toda una vida sea similar a la fuente de la juventud.

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Para este estudio, los investigadores reclutaron a 125 ciclistas aficionados (84 hombres, 41 mujeres) entre las edades de 55-79. Todos estos ciclistas “maestros” estaban en buena forma y podían andar en bicicleta más de 36 millas seguidas. También reclutaron dos cohortes “sin ejercicio” que consistían en 75 adultos mayores sanos (edades 57 a 80) y 55 adultos más jóvenes sanos (edades entre 20 y 36).

Aunque los grupos sin ejercicio no realizaron ejercicios aeróbicos de forma regular, los investigadores excluyeron deliberadamente a los bebedores empedernidos, los fumadores de cigarrillos, los que tienen presión arterial alta y las personas con otras afecciones de salud. Por lo tanto, la única diferencia significativa en el estilo de vida entre las distintas cohortes fue la de aquellos que se dedicaron constantemente al ejercicio aeróbico y los que no.

Todos los participantes del estudio se sometieron a una serie de pruebas de laboratorio para medir la masa muscular magra, la fuerza muscular, el porcentaje de grasa corporal, los perfiles de inmunidad y los niveles de colesterol. Los participantes masculinos evaluaron sus niveles de testosterona. Luego, los resultados del laboratorio de los ciclistas aficionados se compararon con los resultados de laboratorio de adultos mayores y más jóvenes que constantemente llevaban vidas más sedentarias y no ejercitaban regularmente.

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Como era de esperar, los maestros ciclistas mantuvieron la masa muscular magra y la fuerza física a medida que envejecían. Por otro lado, los adultos mayores que eran menos activos físicamente experimentaron atrofia muscular y eran más propensos a la fragilidad. Los ciclistas maestros también mantuvieron porcentajes más saludables de grasa corporal y buenos niveles de colesterol.

Los hombres que se habían mantenido físicamente activos durante toda su vida tenían niveles más altos de testosterona en comparación con sus contrapartes masculinos más sedentarios. Los investigadores especulan que la correlación entre niveles más altos de testosterona en la edad avanzada y una vida de actividad física sugiere que el ejercicio aeróbico regular puede ayudar a los hombres a evitar el equivalente a la “menopausia masculina”.

Sin embargo, otros estudios han encontrado que el sobreentrenamiento y el exceso de ejercicio aeróbico pueden bajar prematuramente los niveles de testosterona. Por lo tanto, necesitamos más estudios para ayudar a identificar la “respuesta a la dosis” ideal de la intensidad y la duración de la actividad física en diversas etapas de la vida, ya que se relaciona con los niveles óptimos de testosterona.

Una vida de ejercicio regular mantiene al sistema inmunitario “juvenil”

Lo más sorprendente para los investigadores fue que una vida de ejercicio regular estaba vinculada a una inmunidad robusta que reflejaba la de los adultos más jóvenes. Por lo general, un órgano linfoide que crea células T inmunitarias llamado “timo” comienza a reducirse cuando las personas tienen alrededor de 20 años. A medida que el timo se hace más pequeño, produce menos células T potenciadoras de la inmunidad.

Notablemente, los investigadores encontraron que los adultos mayores que se habían mantenido físicamente activos durante toda su vida exhibieron timos más grandes y seguían produciendo tantas células T como los participantes más jóvenes del estudio.

Los autores explican los detalles de este fenómeno en el resumen del estudio: “En comparación con sus contrapartes menos activos, los ciclistas tenían niveles séricos significativamente más altos de la citocina timpoprotectora IL-7 y menor IL-6, que promueve la atrofia tímica. Los ciclistas también mostraron evidencia adicional de inmunosenescencia reducida, es decir, menor polarización de Th17 y mayor frecuencia de células reguladoras de B que los ancianos inactivos “.

Quizás se esté preguntando: “¿Los adultos mayores que hacen ejercicio regularmente se mantienen activos porque se sienten más jóvenes, o se sienten más jóvenes porque hacen ejercicio regularmente y se mantienen activos?”

El autor principal, Stephen Harridge, profesor de fisiología humana y aplicada en King’s College London (KCL), abordó esta pregunta sobre la gallina o el huevo en un comunicado: “Los hallazgos enfatizan el hecho de que los ciclistas no hacen ejercicio porque son saludables, pero están saludables porque han estado ejercitándose durante una gran parte de sus vidas. Sus cuerpos han envejecido de manera óptima, libres de los problemas generalmente causados ​​por la inactividad. Elimine la actividad y su salud probablemente se deteriore “.

Desde una perspectiva de salud pública, estos hallazgos son significativos. La mayoría de las personas mayores de 65 años no cumplen con la recomendación mínima de 150 minutos por semana de actividad física moderada a vigorosa (MVPA) y tienen dos o más enfermedades.

A pesar de estas desalentadoras estadísticas, los investigadores son optimistas de que su última investigación sobre los beneficios desafiantes a la edad del ejercicio regular puede servir como una fuente de motivación para personas de todas las edades y estilos de vida para comenzar a ser más activos físicamente. Como defensor de la salud pública y aficionado al ejercicio, pregunto: ” ¿Por qué no comenzar a hacer más ejercicio en este momento o mañana a primera hora?”

“Esperamos que estos hallazgos eviten el peligro de que, como sociedad, aceptemos que la vejez y la enfermedad son compañeros de cama normales y que la tercera edad del hombre es algo que debe tolerarse y no disfrutarse”, dijo Niharika Arora Duggal de la Universidad de Birmingham School. de Inmunidad e Infección, dijo en un comunicado.

Los investigadores enfatizan que no tiene que hacer ejercicio en ninguna parte cerca de la intensidad fisiológica de un atleta de élite para cosechar los múltiples beneficios fisiológicos y de inmunidad de una vida de ejercicio moderado a vigoroso.

Norman Lazarus y Ross Pollock de KCL ofrecen algunos consejos prácticos a los lectores más jóvenes en su declaración final: “Casi todos pueden participar en un ejercicio que esté de acuerdo con sus propias capacidades fisiológicas. Encuentra un ejercicio que disfrutes en el ambiente que más te convenga y haz un hábito de actividad física. Obtendrás las recompensas en tu vida posterior al disfrutar de una vejez independiente y productiva “.

Con suerte, las últimas investigaciones sobre el poder de la actividad física regular para retrasar el proceso de envejecimiento inspirarán a aquellos de ustedes que son menos activos para comenzar a moverse más. Y, para aquellos de ustedes que constantemente hacen que el ejercicio aeróbico sea parte de su rutina diaria, esta nueva investigación ofrece evidencia científica para seguir haciendo lo que están haciendo.

Referencias

Ross D. Pollock, Katie A. O’Brien, Lorna J. Daniels, Kathrine B. Nielsen, Anthea Rowlerson, Niharika A. Duggal, Norman R. Lázaro, Janet M. Lord, Andrew Philp, Stephen DR Harridge. “Propiedades del músculo vasto lateral en relación con la edad y la función fisiológica en los ciclistas maestros de entre 55 y 79 años”. Aging Cell (Primera publicación: 8 de marzo de 2018) DOI: 10.1111 / acel.12735

Niharika Arora Duggal, Ross D. Pollock, Norman R. Lázaro, Stephen Harridge, Janet M. Lord. “Las principales características de la inmunosenescencia, incluida la atrofia tímica, se ven mejoradas por los altos niveles de actividad física en la edad adulta”. Aging Cell (Primera publicación: 8 de marzo de 2018) DOI: 10.1111 / acel.12750

George E. Vaillant, Olivia I. Okereke, Kenneth Mukamal, Robert J. Waldinger. “Antecedentes de cognición intacta y demencia a la edad de 90 años: un estudio prospectivo”. Revista Internacional de Psiquiatría Geriátrica (Primera publicación: 15 de abril de 2014) DOI: 10.1002 / gps.4108