Imagínese una vez que es delgado, con un trabajo, un hogar y una vida social y luego, debido a algunos cambios dolorosos en la neuroquímica de su cerebro, se vuelve gordo, sin trabajo y socialmente aislado. La combinación de su medicamento, que le hace comer en exceso, junto con su aislamiento del compañerismo que normalmente se encuentra en el trabajo y en los amigos, hace que gane 75 libras o más. Tu cuerpo ahora está irreconocible. Le resulta difícil caminar, y mucho menos hacer el ejercicio vigoroso que hacía antes de enfermarse. La comida es el único amigo que te queda.
Ahora intenta ponerte a dieta. Por lo general es inútil.
Afortunadamente, para los muchos que luchan contra las enfermedades mentales y la obesidad, puede haber alguna esperanza de que puedan restaurar sus cuerpos a un peso más bajo, más sano y ponerse en forma. En un estudio muy importante, la Dra. Gail Daumit y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins llevaron a cabo un estudio de 18 meses con casi 300 pacientes con enfermedades mentales graves para ver si un programa multifacético de intervención para perder peso podía tener éxito. Todos los participantes recibieron información nutricional básica, pero un grupo de prueba también ejerció juntos y asistió a sesiones de apoyo para el control de peso. Como se informó en el New England Journal of Medicine, ambos grupos perdieron peso, pero el grupo que recibió ejercicio y apoyo perdió más.
Tal vez el resultado más importante del estudio es que los participantes ya no se sentían desesperanzados por su peso y la forma en que cambió su cuerpo. Aprendieron cómo hacer mejores elecciones de alimentos y superar la reticencia a hacer ejercicio en público. Lo más importante es que se dieron cuenta de que sus muchos kilos de más podían perderse.
Hace algunos años, cuando dirigía un centro de control de peso en un hospital asociado a la Universidad de Harvard, un psiquiatra y yo realizamos un pequeño estudio con aproximadamente 20 pacientes con enfermedades mentales para ver si tipos similares de intervenciones podían ayudarlos a perder peso. Al principio fue aparente que la fórmula probada y verdadera para perder kilos comiendo muchas verduras, productos lácteos bajos en grasa, cereales integrales y proteínas magras junto con ejercicio regular, no iba a funcionar. Los participantes vivían solos, dependían de los autobuses para llegar a un supermercado, tenían muy poco dinero y, aparte de algunos trabajos voluntarios, poco que hacer fuera de sus hogares. Les resultaba difícil llevar fardos pesados como verduras voluminosas, y cuando hacía calor no les gustaba llevar productos perecederos como leche o pollo crudo. Era más fácil para ellos ir a un restaurante de comida rápida del vecindario para sus comidas. ¿Y dónde podrían ejercitarse? Cuando hacía calor o hacía mucho frío, estaban atrapados dentro y percibían que aquellos que vivían cerca de centros comunitarios con clases de ejercicios sentían que no serían bienvenidos si la gente supiera que tenían enfermedades mentales graves. Entonces se quedaron en casa y vieron la televisión. Algunos habían sido empleados en trabajos de alto nivel antes de enfermarse, pero sus vidas ahora estaban vacías del trabajo y las actividades que los llenaban previamente. Entonces nuestra intervención, como la del programa del Dr. Daumit, incluyó formas de ayudarlos a comprar y llevar alimentos caseros que eran más saludables que la comida rápida. También los convencimos de que eran capaces de hacer ejercicio. Resultó que bailar era una de las actividades favoritas de los participantes de la investigación y, como nos dijo un sujeto, "cuando estoy bailando, puedo cerrar los ojos y recordar cómo era antes de enfermarme".
El aspecto más importante para ayudar a nuestros sujetos de investigación, teorizamos, fue descubrir cómo disminuir su aislamiento social. Afortunadamente, la mayoría del grupo vivió lo suficientemente cerca el uno del otro para que pudieran reunirse en un fin de semana para ir a caminar, asistir a un concierto al aire libre en el verano o al cine. Algunos decidieron ir juntos a las clases de ejercicios en el centro comunitario para que no se avergonzaran yendo solos. Meses después de que nuestro programa terminara, todavía se estaban uniendo. Sin embargo, la pérdida de peso no fue fácil y algunos, que fueron hospitalizados después de que el programa terminó, dejaron de intentarlo.
Pero como dijo uno de los voluntarios en el estudio del Dr. Daumit, incluso perder unas pocas libras fue una victoria.
Ayudar a aquellos que están luchando contra la enfermedad mental y la obesidad puede requerir un equipo de nutricionistas, entrenadores e incluso trabajadores sociales. De hecho, tal vez los Departamentos de Psiquiatría deberían desarrollar sus propios programas de pérdida de peso para muchos cuyo aumento sustancial de peso es una consecuencia directa de los medicamentos recetados para su enfermedad. El estudio del Dr. Daumit nos da la esperanza de que dichos programas puedan funcionar. Cualquier victoria, por pequeña que sea, debe ser reconocida y perseguida por su potencial de repetición.
