La publicación de la biografía de Walter Isaacson de Steve Jobs estimuló una ráfaga de comentarios. Muchos rhapsodized sobre los dispositivos brillantes que Jobs introdujo. Pero a otros les preocupaba principalmente su personalidad.
Algunos comentaristas enfatizaron el lado positivo de Jobs: creatividad excepcional, incansable búsqueda de la excelencia y su capacidad para inspirar a personas extremadamente talentosas. Pero otros se enfocaron en sus defectos, muchos de los cuales Isaacson hizo una crónica. Una fue su insensible trato hacia sus primeros colegas, incluido Steve Wozniak, cofundador de Apple, a quien Jobs se hizo amigo en la escuela secundaria, y Daniel Kottke, su compañero de cuarto en la universidad y uno de los primeros empleados de Apple. Otro fue su abandono de su novia embarazada y necesitada, Chrisann Brennan y su negación inicial de la paternidad de su hija, Lisa, incluso a pesar de la evidencia de ADN. Para Maureen Dowd, lo que se destacó en la biografía fue que Jobs "era capaz de atemorizar a la frialdad incluso con sus colaboradores más antiguos y su familia".
La frialdad de Jobs también ofendió a muchos miembros del público en general. Como uno lo expresó en un popular sitio web: "No puedo decir que haya sido aficionado a Jobs como persona, pero el hombre odiaba sus entrañas después de escuchar sobre la forma en que trataba a las personas … Ha hecho un montón de cosas interesantes en su vida … Pero viaja en la parte posterior de los ingenieros que no agradecen para que pueda tomar la mayor parte del crédito. Él trata a otros como basura y los considera prescindibles y reemplazables. No es el tipo de persona con la que sería amigo ".
La capacidad de Jobs para destrozar personas no se limitaba a las que él conocía. Cuando se dirigía a un grupo, a veces respondía a una pregunta directa de un extraño con una arenga despiadada. Para Andy Hertzfeld, un temprano ingeniero de Apple que se mantuvo amigo de Jobs, esto no tenía sentido. Como le dijo a Walter Isaacson: "La única pregunta que me gustaría que Steve me haga es: '¿Por qué a veces eres tan malo?'".
Isaacson también estaba desconcertado por este "aspecto desagradable de su personalidad". Así también estaban los miembros de la familia de Jobs que "se preguntaban si simplemente carecía del filtro que impide que la gente exprese sus pensamientos hirientes o deliberadamente lo eludió". Pero Jobs consideró esto comportamiento bastante natural. Cuando Isaacson le hizo la pregunta a Jobs Hertzfeld sobre su mezquindad, él respondió: "Esto es lo que soy y no puedes esperar que yo sea alguien que no soy".
Creo que es razonable concluir que Jobs tenía razón, y que bien pudo haber reconocido que su mala racha estaba estrechamente vinculada a aspectos de su personalidad que le servían muy bien. Una de ellas era su creencia de que era tan especial que tenía derecho a hacer lo que quisiera. A veces llamado narcisismo, el sentido de especialidad de Jobs le dio la confianza para tomar grandes riesgos e inspirar a colegas y clientes. Pero también le dio la licencia para aprovecharse de otros sin prestar atención a sus sentimientos o necesidades. Y esto, a su vez, lo llevó a ser malo de dos maneras: por indiferencia, porque simplemente no se dio cuenta de que estaba lastimando a alguien; y a través de un ataque explícito si detectaba la menor insinuación de que estaba siendo desafiado, especialmente por un subordinado o una persona que no respetaba.
Otra de las principales características de Jobs, a veces llamada compulsividad, también tenía lados tanto productivos como oscuros. Este patrón incluye el perfeccionismo de Jobs, su insistencia en el control total y su atención meticulosa a los detalles, todo lo cual desempeñó un papel en la creación de los productos excepcionales de Apple. Pero su compulsión también podría provocar enojo si alguien intentaba hacer que bajara sus estándares o no estaba de acuerdo con su punto de vista sobre lo que era "increíblemente genial".
Incluso la característica más trascendente de Jobs, que los psicólogos llaman apertura a la experiencia, no fue una bendición absoluta. Incluye su excepcional amor por las ideas, la novedad y la belleza, que enriqueció en gran medida su vida personal y profesional. Pero el sentido estético de Jobs era tan fuerte que a veces lo hacía mirar por su nariz cuando se encontraba con gente que carecía de sensibilidades.
En opinión de Isaacson, Jobs podría haber (y debería haber) controlado su comportamiento desagradable. Ciertamente podría ser efusivo y encantador, y personalmente puedo testificar de su capacidad para ser amable y considerado. Pero Jobs solo quería ser quien era, en sus términos.
Cuando juzgamos a una persona, la mayoría de nosotros estamos conectados de manera innata para prestar la mayor atención a la bondad y la equidad. Observar la amabilidad aumenta nuestros valores mientras que la injusticia desencadena el desprecio, y estas reacciones emocionales colorean nuestra impresión general. El resultado, en el caso Jobs, es que muchos, como el comentarista que cité, "odian sus entrañas después de enterarse de la forma en que trata a las personas".
Pero ver la mezquindad de Jobs en el contexto de sus impresionantes virtudes ayuda a ponerlo en perspectiva. Era, después de todo, admirable y notable en muchos sentidos, realmente especial. Aunque, desde un punto de vista moral, su sistema operativo personal era menos perfecto que el de sus gloriosas máquinas.
