El secreto de llevarse bien con la gente

A pesar de las definiciones de shifing, la empatía sigue siendo un valor aspiracional.

Revisión de la empatía: una historia . Por Susan Lanzoni. Prensa de la Universidad de Yale. 392 pp. $ 30.

Acuñado por los psicólogos James Ward y Edward Titchener en 1908 como una traducción de la palabra alemana Einfühlung (sentimiento), el término “empatía” se usó casi exclusivamente en publicaciones estéticas, académicas y psiquiátricas durante décadas. Para los años cincuenta y sesenta, se había hecho omnipresente en la psicología popular, el asesoramiento, el trabajo social, la ficción, la publicidad, la radio y la televisión. “How How Your Empathy”, preguntó el Asegurador Nacional , aconsejando a los ejecutivos que lo usaran para “entender, predecir y controlar el pensamiento, los sentimientos y las acciones de otras personas”. El Consejo Americano de Educación abogó por inculcar “empatía cultural” en todos los estudiantes. El psicólogo social Kenneth Clark afirmó que la empatía: “ver en un hombre a todos los hombres; y en todos los hombres, el yo ”- podría jugar un papel fundamental en la lucha contra el racismo.

En Empathy , Susan Lanzoni, una historiadora de la ciencia, proporciona un relato fascinante de este concepto fascinante y elusivo que sigue siendo un “valor aspiracional” en la cultura estadounidense.

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Fuente: Pixabay

Lanzoni ilumina la compleja genealogía de la empatía y cambia de definición. Mejor entendida como “una variedad de ideas y prácticas”, el concepto, según demuestra, se ha implementado como un método para apreciar el arte, una herramienta psicoterapéutica, un rasgo humano innato y un elemento esencial de la responsabilidad cívica. Los psicólogos sociales y los clínicos han vinculado la empatía con el cuerpo (como respuesta kinestésica); Lo percibí como una idea abstracta; Entendido como una respuesta inconsciente o deliberada.

Los expertos en empatía, nos recuerda Lanzoni, la distinguen de la simpatía. Definen esto último como un sentimiento de compasión por otra persona; y el primero como una capacidad para habitar sus pensamientos, sentimientos y acciones. Dicho esto, medir la empatía ha resultado ser difícil. Las puntuaciones altas en las pruebas de empatía, por ejemplo, a veces reflejaban los valores culturales compartidos de los jueces y los sujetos. Los investigadores descubrieron que la proyección (de las necesidades, intereses y actitudes propias de un individuo) era generalizada. El “provincialismo empático” (la negativa a empatizar con alguien de una raza, clase o religión diferente) también fue común. El desafío asociado con la empatía, declaró el psicólogo social Gordon Allport, “es si podemos controlarnos, validar nuestro acto subjetivo y, sin embargo, aprovecharla al máximo”.

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En los últimos años, señala Lanzoni, los neurocientíficos parecían dispuestos a desentrañar los misterios de la empatía. Las “neuronas espejo”, descubrieron, “se encendieron” en la simulación de la acción de otra persona. Los “agentes de la empatía”, las neuronas espejo, teorizan los científicos del cerebro, formaban parte de un complejo sistema que subyace a la capacidad humana para imitar y aprender a través de la socialización.

Ampliamente difundido en los medios de comunicación, las afirmaciones sobre las neuronas espejo, revela Lanzoni, han sido objeto de un escrutinio significativo. La empatía, afirman los críticos, no puede reducirse a la resonancia motora y la simulación. “El significado no está en el movimiento”, declaró el psicólogo cognitivo Gregory Hickock; La empatía se basa en la arquitectura de la cognición, que, en última instancia, reduce la influencia de las neuronas espejo.

“Separar rígidamente el procesamiento emocional del cognitivo”, agrega Lanzoni, “puede simplificar en exceso la actividad cerebral”. Algunos investigadores se muestran escépticos acerca de “la existencia de emociones universales y básicas relativamente inmunes a los factores culturales y situacionales”. Después de todo, las evaluaciones de la activación cerebral dependen de No en gran medida la capacidad para describir, iluminar y procesar significados. Por estas razones, muchos investigadores ahora estudian “regulación emocional y procesamiento de arriba hacia abajo que vincula sitios subcorticales como la amígdala con la corteza prefrontal”.

Cien años después de que la empatía obtuviera su nombre, los neurocientíficos, psicólogos y clínicos, parece claro, continúan luchando para comprender las formas en que se alinea la experiencia de alguien con otra persona, mientras que también descansan en la capacidad de distinguir el yo de el otro. La esperanza, concluye Lanzoni, es que la empatía nos ayudará a “ir más allá de los límites habituales de nosotros mismos” para que “nos reconozcamos mutuamente en nuestra diferencia como iguales”.