Poco después de que surgió la noción de tecnología de mano, surgieron preocupaciones crecientes sobre la distracción de los niños a partir de las fascinantes luces, los sonidos y las imágenes seguidas. El director general era mantener a los niños alejados, especialmente los más jóvenes, el mayor tiempo posible
Pero la Academia Estadounidense de Pediatría cambió las pautas en octubre de 2016, suavizando su postura sobre cuánto tiempo de pantalla (“medios digitales”) está bien. En su mayor parte, las nuevas directrices ponen la responsabilidad en los padres y cuidadores para decidir sobre un plan de medios familiares que tenga en cuenta las necesidades de salud, educación y entretenimiento de cada niño, así como a toda la familia.
Como cirujano que opera con niños, también necesito cuidar a los adultos que cuidan a mis pacientes jóvenes. Gran parte de esto incluye aliviar la ansiedad de los padres, ya que los niños están tan sintonizados con el estrés de sus padres. Pero el paciente es lo primero, y el objetivo es aliviar el estrés del niño, con la esperanza de que también se alivie el estrés de los padres.
La vida está llena de situaciones estresantes, pero pocas son más estresantes que los momentos previos a la cirugía, especialmente para los niños. Nosotros, como cirujanos pediátricos, enfermeras y anestesiólogos, hemos probado muchas técnicas, incluida la administración de un líquido oral similar al valium (¡para que los niños tengan que traer los propios!) Para relajar a un niño antes de llevarlo a la sala de operaciones; llevar a un padre a la sala de operaciones con el niño para ayudarlo a dormir; distraer al niño con juguetes o juegos; o empleando la maniobra sorpresa de una inyección rápida que contiene anestesia. Todos han sido mínimamente útiles. La presencia de los padres en la sala de operaciones se ha convertido en un pilar principal, pero a menudo los cuidadores terminamos consolando al padre, no al niño.
Nunca olvidaré la primera semana que salió el iPad. Un niño lo tenía en el área preoperatoria, con calma pasando el dedo por la pantalla para hornear galletas falsas mientras esperaba con su madre antes de la cirugía programada. Él estaba tranquilo. También su madre. A medida que la tecnología de los dispositivos de mano progresó, también lo hizo el interés en cómo esto podría afectar a los niños durante algunas de las situaciones más estresantes de la familia: venir a la cirugía.
Los estudios que siguieron fueron fascinantes. No solo los niños tenían menos ansiedad para someterse a la cirugía, también tenían menos ansiedad postoperatoria. De hecho, usar un dispositivo portátil de manera activa (jugar un juego o crear algo) es más efectivo que mirar pasivamente, ya que le da al niño una sensación de control sobre un evento determinado. Esta sensación de control, combinada con la distracción de la tarea no relacionada médicamente de jugar un juego en una pantalla, es una fuente importante de alivio de la ansiedad. Y aquí está el truco: tal tarea es mejor que Valium para reducir la ansiedad.
Así es, lo que muchos de nosotros tememos es cierto, pero esta vez es algo bueno: el iPad de tu hijo es mejor que un medicamento. Y patear más: es mejor para reducir la ansiedad que la presencia de un padre. Algo temía cuando mencionaba casualmente que el iPad de su hijo es la nueva niñera: en algunas situaciones, es mejor que uno de los padres. ¿Y quién dijo que los humanos están siendo reemplazados?
