Cuando eres feliz y sabes que la familiaridad no afecta las preferencias.

Una de las alegrías de vivir en Austin es que puedes escuchar mucha música excelente. Parece que hay otro gran concierto que se anuncia todos los días. Es imposible ir a todo, y es aún más difícil mantenerse al día con toda la nueva música que se está lanzando.

Cuando vas a un concierto, es común que la banda toque mucho material nuevo para presentar un CD que están promocionando. Pero la multitud siempre parece enloquecer por la canción que ha estado en la radio recientemente.

Esta nueva canción puede no ser la mejor que toca la banda, pero es familiar para la mayoría de la audiencia. La investigación que se remonta a 50 años ha demostrado que las personas prefieren las cosas que les son familiares a las que no les son familiares. Bob Zajonc (pronunció Zie-ons) llamó a esto el mero efecto de exposición . Es decir, solo escuchar una canción hace que te guste más de lo que te gustaba la primera vez que la escuchaste.

(Por fuera, el caso más claro de mera exposición para mí vino en el verano de 1988. Fui a ver la película Los Cazafantasmas y la primera vez que apareció la canción de Ray Parker Jr., pensé que bien podría haber sido la canción más tonta que he escuchado. Al final del verano, debido a que se tocaba tan a menudo en la radio, me gustó.)

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Un artículo de Marieke de Vries, Rob Holland, Troy Chenier, Mark Starr y Piotr Winkielman en la edición de marzo de 2010 de Psychological Science analiza las situaciones en las que la mera exposición falla.

Aprovecharon la observación de que cuando la gente aprende nuevas categorías, el miembro promedio de la categoría (llamado prototipo) generalmente se considera más familiar que los artículos que son técnicamente miembros de la categoría, pero distantes de este promedio. Por ejemplo, los petirrojos están cerca del prototipo de ave mientras que los halcones están más lejos del prototipo.

En este estudio, las personas aprendieron categorías en las que los miembros eran patrones de puntos en la pantalla de una computadora. Este método tiene la ventaja de que lo que las personas están aprendiendo no puede verse influenciado por sus experiencias antes de llegar al experimento. Las categorías tenían un prototipo de patrón de puntos en la pantalla. Los diversos miembros de la categoría vistos a lo largo del experimento involucraron patrones de puntos en los que el prototipo se alteró moviendo cada uno de los puntos en una dirección aleatoria. El trabajo previo muestra que esta técnica permite que las personas aprendan categorías en las que el prototipo utilizado para generar los miembros de la categoría se considera más prototípico.

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En este estudio, antes de aprender las categorías, las personas escribían sobre un recuerdo feliz o un recuerdo triste. Otra investigación muestra que esta tarea influye de manera efectiva en el estado de ánimo de las personas. Son felices después de escribir sobre un recuerdo feliz y triste después de escribir sobre un recuerdo triste.

Después de aprender las categorías, las personas vieron el prototipo y un nuevo miembro de la categoría que estaba distante del prototipo. Calificaron cuánto les gusta cada uno de estos artículos. Cuando la gente estaba triste, se encontró el efecto de mera exposición. A la gente le gustó más el prototipo que el nuevo elemento de categoría. Sin embargo, cuando estaban de buen humor, no había ningún efecto de familiaridad en absoluto. A la gente le gustó el prototipo y el nuevo artículo igualmente bien.

Un aspecto interesante de este estudio es que también midieron la actividad eléctrica de los músculos en las caras de las personas. Es posible detectar cuando las personas se sienten positivas al medir cerca del músculo en la mejilla que la gente usa para sonreír. Esta técnica se llama EMG facial (o electromiografía). Esta medida mostró que cuando la gente estaba triste, el prototipo reveló más actividad eléctrica que el nuevo ítem de categoría en el músculo de la sonrisa (el Zygomaticus para aquellos que están interesados). Las personas de buen humor no mostraron diferencias reales entre el prototipo y el nuevo miembro de categoría para el EMG facial.

¿Qué significa todo esto?

La familiaridad probablemente aumente las cosas que le gustan, porque es una señal de seguridad. Con algo nuevo, existe la posibilidad de que sea peligroso, pero es más probable que las cosas familiares sean seguras.

Un estado de ánimo triste puede indicarle que cree que el entorno que le rodea no es seguro, mientras que un estado de ánimo feliz puede indicarle que cree que el entorno es seguro. La familiaridad es particularmente valiosa cuando piensas que el mundo puede ser inseguro. Cuando piensas que el mundo es básicamente un lugar seguro, entonces puedes estar más dispuesto a explorar incluso aquellas cosas que no te son familiares.

Finalmente, hay más cosas con las canciones que simplemente familiaridad. Cuando escucho la canción del tema Ghostbusters ahora, me gusta no solo porque es familiar, sino también porque me trae recuerdos de ese verano.

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