Según las encuestas a las víctimas, alrededor del 16 por ciento de las mujeres y el 5 por ciento de los hombres en los Estados Unidos informaron haber sido acosadas en algún momento de sus vidas. La definición legal varía, el acoso generalmente se define como "comportamientos repetidos no deseados que causan razonablemente que la persona que está siendo acosada experimente temor a daño o muerte a sí mismo, a su familia o a su hogar, pero muchos acosadores son lo suficientemente cuidadosos como para evitar violar las leyes. Aunque la mayoría de los acosadores son hombres, se estima que del 12 al 22 por ciento son mujeres, aunque la motivación a menudo varía según el objetivo deseado.
Según la investigación de Paul E. Mullen y sus colegas, hay cinco tipos de acosadores, aunque puede haber una considerable superposición entre las diferentes categorías.
Si bien la mayoría de los acosadores no son violentos, el riesgo no debe pasarse por alto a pesar de la renuencia de muchos policías a presentar cargos a menos que ocurra un acto criminal claro. El riesgo de violencia por lo general aumenta en acosadores con antecedentes penales previos, mientras que los acosadores no psicóticos son más propensos a ser violentos que los acosadores psicóticos. Aún así, independientemente del riesgo real de asalto, el acoso tiene un impacto claro en la salud mental de sus objetivos. Alrededor del 20 al 30 por ciento de las víctimas de acoso buscan asesoramiento debido a la angustia emocional causada por el acecho y uno de cada siete cambiará su residencia. Las víctimas de acecho también son mucho más propensas a armarse o tomar otras medidas defensivas para garantizar su seguridad.
Pero, ¿y si la víctima de acecho es un profesional de la salud mental? Ser acechado por un paciente anterior es una amenaza potencial para muchos terapeutas con estudios de entornos de salud mental en los Estados Unidos, lo que sugiere que entre un 6 y un 11 por ciento de los terapeutas serán acosados por pacientes en algún momento de sus carreras. Los estudios de diferentes especialidades médicas sugieren que los psiquiatras son los más propensos a ser acechados con un estudio australiano que muestra que la incidencia de psiquiatras acechados es tan alta como 19.5 por ciento.
Hay una larga historia de incidentes de violencia dirigidos contra terapeutas por ex pacientes, incluido el tiroteo de 1893 del Dr. Gilles de la Tourette (de la fama del síndrome de Tourette) por un paciente histérico. Casos más recientes incluyen el asesinato en 2006 del Dr. Wayne Fenton por un paciente que estaba evaluando, el asesinato en 2008 de la Dra. Kathleen Faughey (por un paciente que había atacado al psiquiatra con el que compartía una oficina) y la extraña campaña de acoso iniciada contra el Dr. Jan Falkowski por un paciente amoroso.
Aunque rara vez hay un patrón consistente para acechar a los profesionales de la salud mental, el efecto que tiene sobre ellos puede ser extremo y duradero. Un estudio italiano de 2005 encontró que el 8 por ciento de los profesionales acosados pensaba en cambiar su profesión como resultado del acecho, mientras que el 5 por ciento en realidad lo hizo. Uno de cada cuatro profesionales que reportan haber sido acosados terminan perdiendo tiempo de trabajo para evitar su acosador o para obtener ayuda de sus compañeros terapeutas y abogados.
Los episodios de acecho pueden durar tan brevemente como unos pocos días o pueden persistir por mucho más tiempo (la duración promedio es de aproximadamente dos años). Durante el tiempo que ocurre el acecho, los profesionales típicamente experimentan angustia mental debido a temores de seguridad, falta de apoyo adecuado por parte de las fuerzas del orden público y organizaciones profesionales, y la incertidumbre sobre cuándo y dónde tendrá lugar la próxima confrontación. Los profesionales de la salud mental a quienes acosa a menudo se encuentran aislados de las personas que los rodean, muchos de los cuales desarrollan temores por su propia seguridad o quienes se preguntan si el profesional objetivo de alguna manera "se merecía" el hostigamiento a través de sus propias acciones.
Si bien las organizaciones profesionales suelen tener procedimientos establecidos para tratar diversos problemas profesionales, a menudo no abordan el problema de los profesionales de salud mental acosados por un paciente actual o anterior. Además, la mayoría de los programas de capacitación clínica tienden a no abordar la forma de manejar el comportamiento de acoso y los profesionales, especialmente los jóvenes profesionales que tienen más probabilidades de ser acosadas, se quedan sin respuesta cuando ocurre el acecho.
Desafortunadamente, los profesionales que son perseguidos por un paciente se encuentran en una situación ética cuando se trata de buscar opciones legales debido a la necesidad de respetar la confidencialidad del paciente. Si bien las leyes de Tarasoff permiten romper la confidencialidad cuando los pacientes representan una amenaza para los demás, la mayoría de los códigos éticos no toman en cuenta el acecho del terapeuta al permitir que los terapeutas hablen libremente sobre sus preocupaciones.
Entonces, ¿qué opciones hay para los profesionales de la salud mental que se encuentran acosados? Además de una mayor seguridad, mayor vigilancia y, en general, siguiendo las precauciones básicas recomendadas para las víctimas de acoso, un artículo reciente publicado en el Journal of Threat Assessment and Management revisa el problema de los profesionales acosados y proporciona pautas para que sigan los terapeutas. Escrito por Malique L. Carr y Anders C. Goranson del Departamento de Asuntos de Veteranos de Oregón y David J. Drummond de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, el artículo revisa diferentes estrategias para controlar el comportamiento de acoso.
Al presentar dos viñetas que describen cómo puede aumentar el acoso del paciente y los problemas que pueden surgir al confrontar a los pacientes con sus acciones, los autores proponen un modelo de gestión centrado en las estrategias de prevención primaria que se utilizan antes de que ocurra el acecho, estrategias de prevención secundaria para cuando los pacientes violan los límites profesionales y comienzan a actuar de maneras que incomodan al terapeuta, y las estrategias de prevención terciaria se deben usar si el paciente se comporta de una manera que causa daño o daño potencial.
Estas estrategias pueden ser aplicadas por terapeutas individuales o como parte de las pautas adoptadas por clínicas u otras agencias para proteger a los terapeutas que prestan servicios bajo su empleo. Dado que todos los casos de acoso son diferentes, no existe una solución "única para todos" para los terapeutas que se sienten amenazados por los pacientes. Aún así, las diferentes estrategias descritas por Carr y sus colegas son lo suficientemente flexibles como para ser utilizadas según sea necesario dependiendo del nivel de amenaza involucrado.
Los profesionales de la salud mental acosados por un paciente a menudo se encuentran atrapados entre sus propias obligaciones éticas y las preocupaciones sobre su propia seguridad personal y la seguridad de las personas cercanas a ellos. Desafortunadamente, también pueden tener problemas para obtener el apoyo y la orientación que necesitan para tratar con pacientes problemáticos. Como señalan Carr y sus coautores, el modelo de gestión de tres pasos que describen en su documento no pretende ser visto como una solución completa para hacer que los terapeutas se sientan seguros, sino como un primer paso para obtener ayuda.
Todavía es importante que los profesionales sean acechados para explorar todas las opciones posibles y hacer lo que sea necesario para reducir el riesgo que enfrentan. Tal vez la lección más importante para los profesionales que tienen que ver con el acecho es que no están solos al enfrentar este tipo de problema y que consultar con otros profesionales puede ayudar a lidiar con lo que debe ser uno de los problemas más éticamente cargados. puede enfrentar.
