(Este artículo apareció por primera vez en Forbes.com, justo antes de que comenzara la Copa del Mundo).
Recuerdo bien el año. Nuestra escuela secundaria había formado recientemente un equipo de fútbol, y algunos de nosotros que amamos los deportes pero que somos demasiado pequeños o ligeros o crecimos lentamente para jugar al fútbol estuvimos encantados de tener un nuevo deporte de otoño. Cambridge, Mass. Era una ciudad diversa entonces, como lo es ahora, y el equipo de Cambridge High & Latin estaba formado principalmente por niños de Grecia, Italia, Brasil, Portugal, etc., pero también había algunos de nosotros nacidos en los Estados Unidos. . Nuestras habilidades eran crudas en comparación con nuestras compañeras de equipo nacidas en el extranjero que habían crecido regateando con sus pies y no sus manos, pero no nos llevó mucho tiempo captar intuitivamente el atractivo de "el hermoso juego": la simplicidad, el movimiento constante, énfasis en el trabajo en equipo, sin interrupciones frecuentes para grupos (fútbol), tiros libres (baloncesto) o esperando entre lanzamientos (béisbol). Simplemente un hermoso y simple deporte fluido. También recuerdo claramente algunas de nuestras conversaciones. Espera a que este deporte se entere aquí. Con nuestro grupo nacional de atletas y entrenadores, los EE. UU. Tendrán equipos realmente buenos. Es solo cuestión de tiempo…
El año fue 1967.
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Hoy, 47 años después, mientras los Estados Unidos aguardan cautelosamente su primer partido de la Copa Mundial el lunes contra Ghana, y ponderan su desafortunada inclusión en el poderoso "Grupo de la Muerte" (Alemania, Portugal, Ghana y EE. UU.), Todavía estamos esperando. Todavía haciendo preguntas similares: ¿Qué pasó? ¿Qué se ha tardado tanto? ¿Cuándo se convertirá Estados Unidos en una verdadera superpotencia global del fútbol?
Debo enmendar esa pregunta un poco. ¿Cuándo se convertirá el equipo masculino de EE. UU. En una verdadera superpotencia global del fútbol? Las mujeres de Estados Unidos, por supuesto, han sido ( ¿Cómo te va en estos días, Brandi Chastain? ), Con dos campeonatos de la Copa del Mundo y un equipo que siempre está en la cacería.
Entonces, ¿qué ha sucedido con el fútbol masculino estadounidense en los últimos 47 años? Hago esta pregunta en serio, no cínicamente, pero es incierto.
¿Es el dominio de The Big Three – fútbol, básquetbol y béisbol (cuatro si cuentas hockey) – en el desvío rutinario de gran parte de nuestro talento atlético de élite?
¿Es el atractivo relativamente limitado del deporte (más la falta de campos en las grandes ciudades) para nuestra población afroamericana dotada de talento atlético?
En una cultura superestrella, es la falta de un verdadero atleta de un solo nombre (por ejemplo, Michael, LeBron, Peyton) para capturar la fantasía del público … mientras que el resto del mundo ha tenido muchos (por ejemplo, Pele, Maradona, Ronaldo, etc.) ?
Hace 47 años, solíamos decir: esperen a que tengamos realmente buenas ligas juveniles, un sistema de alimentación fuerte como el béisbol de las Pequeñas Ligas . Ahora lo hacemos. El fútbol juvenil abunda. Los equipos de preparatoria estadounidenses de todo el mundo juegan en un nivel que nuestro antiguo equipo de Cambridge Latin solo podía soñar. Por no hablar de programas universitarios de alta calidad y ligas profesionales (aunque este último siempre ha sido un hermano pequeño de los Tres Grandes).
Por lo tanto, hago estas preguntas con seriedad: los lectores se sienten libres de ayudarme aquí: ¿cuándo se convertirá Estados Unidos en una superpotencia global del fútbol? ¿Qué nos detiene?
Sports Illustrated describe al actual equipo de la Copa del Mundo de EE. UU. Como "un equipo en transición, su identidad ahora está ligada tanto a su entrenador carismático, (Jurgen) Klinsmann, como a cualquier jugador o sistema. Aunque gran parte recaerá sobre los hombros de jugadores familiares: el portero Tim Howard, el mediocampista Michael Bradley y el capitán Clint Dempsey, Klinsmann espera que su enfoque en la forma física y los intangibles signifique una diferencia crucial ".
Hmmm … "fitness e intangibles" – no suena exactamente como un sólido voto de confianza cuando se enfrenta al Grupo de la Muerte.
Cuarenta y siete años. Bueno, espero que este sea el año. Una carrera en lo profundo del torneo sería una experiencia tremendamente emocionante con las finales de la NBA para terminar pronto y el béisbol en su estancamiento de mitad de temporada. Los dedos se cruzan. Pero no estoy conteniendo la respiración.
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Victor es el autor de The Type B Manager: líder exitoso en un mundo tipo A (Prentice Hall Press).
