Dar repetidamente se siente bien

Cuando le das repetidamente a los demás, la alegría no disminuye mucho con el tiempo.

Fuente: Nick Youngson – Creative Commons 3.0

Para la mayoría de las experiencias en la vida, no importa lo bien que te haga sentir la primera vez que sucede, se siente menos bien cuanto más la experimentas. Un gran restaurante puede ser una experiencia máxima la primera vez que come allí, pero le trae menos alegría cada vez que vaya allí de nuevo. Puede que te guste escuchar una canción en particular la primera vez que se reproduce, pero no será tan edificante como la primera vez.

Pero, ¿qué sucede con la alegría que obtiene al hacer algo por otra persona? Los estudios también sugieren que dar un regalo, dejar una buena propina en un restaurante o donar a una organización benéfica también mejora su estado de ánimo. Si sigues dando lo mismo, ¿eso también pierde su atractivo?

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Esta pregunta fue explorada en un artículo publicado en febrero de 2019 de Psychological Science por Ed O’Brien y Samantha Kassirer.

En un estudio, le dieron a cada participante cinco billetes de $ 5 en sobres separados. A un grupo de participantes se les dijo que gastaran $ 5 por día en días consecutivos. Se suponía que debían darse un capricho con algo agradable (como una bebida en una cafetería). La única restricción era que, independientemente de lo que eligieran el primer día, tenían que hacer la misma compra cada día.

Se le dijo al otro grupo que gastara los $ 5 en otra persona (ya sea una persona en particular o una donación a una organización benéfica). Una vez más, tenían que hacer lo mismo cada día.

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Al final de cada día, se les preguntó a los participantes en qué gastaban el dinero. También calificaron cómo se sintieron en general ese día. Finalmente, calificaron cómo gastar el dinero los hizo sentir.

De acuerdo con la idea de que las personas se adaptan a las experiencias repetidas, su felicidad con el regalo que recibieron se redujo cada día. Curiosamente, cuando las personas gastaban el dinero en otras personas, su felicidad inicial con el regalo era la misma que cuando gastaban el dinero en ellas mismas. No disminuyó significativamente durante los cinco días del estudio.

Un segundo estudio replicó este efecto de una manera ligeramente diferente. Usando una muestra más grande, los participantes jugaron 10 rondas de un juego. Si tuvieron éxito en una ronda dada (y los participantes típicamente tuvieron éxito), ganaron 5 centavos. Al igual que en el estudio anterior, la mitad de los participantes ganó el dinero por sí mismos. La otra mitad lo ganó por una organización benéfica que seleccionaron de una lista. Después de cada ronda, los participantes también calificaron lo bien que los hizo sentir.

Los resultados fueron similares a los del primer estudio. En la primera ronda, la felicidad con la victoria fue casi la misma para los participantes que ganaron para sí mismos o que ganaron para la organización benéfica. A lo largo del estudio, la felicidad con la victoria disminuyó, pero disminuyó mucho más para las personas que ganaron dinero por sí mismas que para las personas que ganaron dinero con fines benéficos.

Estos resultados sugieren que dar a los demás influye en la felicidad de una manera diferente a la de conseguir algo. Cuando obtienes algo, tiendes a concentrarte en lo que recibes. Con el tiempo, las cosas se ponen menos emocionantes. Esta es la base de la caminadora hedónica en la que nos adaptamos gradualmente a cosas nuevas y luego queremos algo nuevo.

En contraste, dar refuerza nuestra conexión con otras personas. Crea una experiencia más que una cosa. La experiencia de conexión social sigue reforzando durante mucho tiempo. Esa es una de las razones por las que expresar gratitud a los demás es una manera tan poderosa de mejorar tu estado de ánimo. También sugiere que la próxima vez que su estado de ánimo necesite un poco de alivio, considere hacer algo por otra persona.

Referencias

O’Brien, E. y Kassirer, S. (2019). Las personas tardan en adaptarse al brillo cálido de dar. Ciencia psicológica, 30 (2), 193-204.