Ha pasado mucho tiempo desde que escribí sobre Zen o meditación en este blog de 'Ten Zen', pero han pasado muchas cosas y estoy ansioso por compartirlo contigo.
El otoño pasado, 2013, fui a un retiro bastante diferente al que había asistido anteriormente y tuvo un profundo efecto en mí. Todavía me maravilla la forma en que parece haber cambiado, en la forma en que la felicidad y la alegría parecen surgir espontáneamente de una manera que nunca antes habían tenido. Por supuesto, no puedo estar seguro de que esto se deba a esa retirada, pero sospecho que sí. Además, los métodos que utilizó sugieren una forma de cambiar el estado predeterminado del cerebro para que los sentimientos positivos estén más disponibles. ¡Qué increíble posibilidad!
Todo esto comenzó en 2010 cuando la profesora de meditación Leigh Brasington dio una conferencia en Sharpham House, cerca de donde vivo en Devon, sobre el tema de las jhanas, una serie de ocho estados cada vez más absorbidos a los que se llega mediante la concentración. La idea de que los meditadores antiguos podrían haber descubierto una serie de estados de este tipo me fascina debido a todo mi trabajo en estados alterados de conciencia (ASC).
La idea de ASCs suena simple pero no lo es. Estamos acostumbrados a cambiar entre dormir y despertar, dormir profundamente y soñar, y la mayoría de nosotros conoce los efectos del alcohol, el café y otras drogas. Es fácil decir que nuestra conciencia ha cambiado. Pero dado que los científicos y filósofos todavía no tienen una buena definición de conciencia, incluso esto es problemático.
Surgen más problemas cuando tratamos de etiquetar o definir ASCs. Dormir y soñar son relativamente fáciles porque el EEG o los escáneres cerebrales muestran cambios similares para todos. Pero, ¿qué hay de los sueños lúcidos, cuando sabes que estás soñando y parece que se "despierta" en un sueño? O qué tal estar borracho o apedreado. ¿Deberíamos definir esos estados alterados por medidas objetivas, como qué cantidad de droga ha tomado una persona, o mediante medidas subjetivas, como qué tan diferentes dicen que sienten? No hay una respuesta correcta. Algunas personas fumarán una pequeña cantidad de cannabis y describirán un cambio dramático en la conciencia; otros jurarán que su primer humo no tuvo absolutamente ningún efecto cuando se ríen y se fascinan por su propia mano.
Con todas estas preguntas en mente, me fascinó la idea de las jhanas. No conocía a nadie que los hubiera experimentado, y lo que había leído implicaba que estaban reservados para grandes adeptos y no para la gente común como yo. O, me pregunté, si fueran solo una fantasía de la literatura budista primitiva. Tenía que averiguar más.
La conferencia fue fascinante. Leigh se describió a sí mismo como un ingeniero de software retirado y ex hippy geek de Mississippi, y su estilo fue refrescantemente con los pies en la tierra. Explicó cada estado y los métodos usados para alcanzarlo y dijo que cualquiera puede explorarlos. "Ven a uno de mis retiros en California", dijo. No iba a volar a California, pero me dijo que en octubre de 2013 dirigiría un retiro de diez días en Inglaterra. Escribí la fecha en mi diario. El año siguiente moví la nota a mi diario 2011, luego 2012, luego 2013. ¡Después de mantener esta nota por tanto tiempo me sentí destinado a ir!
El retiro de jhanas de diez días fue en Gaia House, un centro de retiros cerca de Newton Abbot en Devon. Estuve allí para retiros Zen dirigidos por otros profesores y había dirigido un retiro de fin de semana allí, pero nunca había practicado jhana. Entonces estaba muy nervioso Pronto aprendí que muchas de las personas allí eran seguidores de Leigh y tenían mucha experiencia en jhanas, pero para mí y algunos otros, este fue el primer encuentro. Yo era un principiante completo.
Los primeros dos días estuvieron dedicados a profundizar la conciencia y la concentración. Esto fue un poco sorprendente ya que comencé a apreciar la gran diferencia entre esto y el Zen. He estado en algo así como 30 o más retiros Zen y medito todas las mañanas. Pero esta práctica es toda 'meditación abierta', zazen o 'simplemente sentado'. Es decir, me siento con los ojos abiertos, prestando atención a todo lo que sucede sin discriminación o enredado en nada de eso. Eso – al menos – es la teoría. Por supuesto, mi mente a veces se distrae o se distrae, pero treinta años de práctica significan que rápidamente vuelvo a la conciencia abierta cuando esto sucede. Ahora se esperaba que cerrara los ojos.
Le pregunté a Leigh si debería cambiar mi consulta y cerrar los ojos, y me dijo que sí, que no podría hacer los ejercicios que nos iba a enseñar con los ojos abiertos. Así que cerrarlos lo hice.
Encontré esto extremadamente raro. Sé que muchas personas, posiblemente la mayoría, que meditan cierran los ojos. ¡Tal vez te parezca raro que me parezca extraño! Pero lo hizo. Estoy acostumbrado a tener imágenes, sonidos, sensaciones, toques, olores, todo está sucediendo y todos por igual. Ahora la visión se había ido y me sentía extrañamente desequilibrada. Pero luego tuvimos que concentrarnos en algo.
Al principio, este era el aliento, que tampoco era familiar. He hecho meditación en la respiración de vez en cuando, pero no como una práctica regular y esta "meditación concentrativa" es bastante diferente de la conciencia abierta. Cuando estoy distraído, mi instinto ahora es abrirme a todo lo que me rodea. En cambio, tuve que volver a la respiración. Sin embargo, no necesitaba haberme preocupado. En pocas horas descubrí que el enfoque estrecho era bastante posible. De hecho, sospecho que entrenar la atención de una manera puede transferirse a otras habilidades, aunque esa es una pregunta a ser respondida por la investigación.
Cuando nuestra concentración era lo suficientemente fuerte, dijo Leigh, podríamos comenzar a tomar la ruta hacia la primera jhana. En las siguientes publicaciones, describiré cuáles son estos métodos y qué sucedió cuando todos nos adentramos profundamente en nuestras mentes.
