¿Debería declararse el uso de tecnología como una emergencia de salud pública?

La tecnología se está apoderando de nuestras vidas y causando daños indebidos de muchas maneras.

Fuente: CCO

Últimamente, la tecnología ha estado bajo escrutinio, ya sea por las infracciones masivas de privacidad de datos que se han producido con alarmante frecuencia, el uso nefasto de las redes sociales en la política, los trolls de Internet que se han convertido en una parte triste e ineludible de nuestra tecnocultura, o los encubrimientos tabacaleros y la guerra de desinformación de Big Wireless como se informó recientemente en The Nation.

No soy ningún Luddite o anti-tecnología de ninguna manera. La tecnología nos ha traído muchos beneficios maravillosos, incluyendo la creación y el mantenimiento de relaciones, las comunidades en línea basadas en intereses compartidos, el fomento y la movilización de movimientos, el estímulo de la innovación y el fomento de la productividad y la eficiencia. Así que no quiero parecer Chicken Little (“The Skype is falling!”), Sino más bien como Paul Revere (“¡Los expertos en tecnología están viniendo!).

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Al mismo tiempo, es obvio para casi todos que tenemos un problema real con el uso, o debería decir uso excesivo, de la tecnología en nuestras vidas, por ejemplo, mensajes de texto, redes sociales, juegos en línea y transmisión. Los teléfonos inteligentes, en particular, son ahora omnipresentes y un accesorio casi ciborg en nuestros cuerpos. Investigaciones de los organismos de control de medios, Common Sense Media y Kaiser Family Foundation, han encontrado cantidades casi inconcebibles de tiempo de pantalla no relacionado con la escuela o sin trabajo entre niños y adultos: menores de 8 años: 2:19 horas / día; edades 8-18: 9:22 horas / día; padres: 7:43 horas / día.

El problema comenzó con la nueva tecnología introducida y adoptada tan rápidamente, impulsada por una industria tecnológica voraz y amoral, que no hemos tenido tiempo de estudiar y considerar las implicaciones de estos cambios individualmente, socialmente, culturalmente o socialmente antes. liberando la tecnología “en la naturaleza”. Pero ahora, con el beneficio de 20 años de retrospección y un creciente cuerpo de evidencia científica emergente, se está volviendo claro que el uso excesivo de la tecnología se está convirtiendo en una seria amenaza para nuestro nivel psicológico, físico, cultural, y bienestar político.

La investigación hasta la fecha sugiere que el uso de la tecnología está relacionado con aumentos en las tasas de narcisismo, depresión, ansiedad y agresión, y disminuye la empatía, la autoestima y el rendimiento académico. El uso de tecnología también está contribuyendo a la epidemia de obesidad que ya es un problema de salud pública en nuestro país y se está extendiendo por todo el mundo. La adicción a Internet, aunque aún no es reconocida como un trastorno por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, es un tema de gran preocupación entre los profesionales de la salud mental. Y, para ser claros, esta adicción no es solo psicológica, sino que la investigación está demostrando que el uso de la tecnología desencadena las mismas vías neuroquímicas que el juego, las drogas y el alcohol. Por otra parte, los programas de tratamiento, como los de otras adicciones, ya son comunes en los países asiáticos y una industria en crecimiento en los Estados Unidos.

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Lo que es especialmente preocupante es que, de acuerdo con un artículo reciente verdaderamente terrorífico de Richard Freed, el autor de Wired Child: Reclaiming Childhood in a Age, la industria tecnológica está armando lo que se llama “tecnología persuasiva”, cuyo objetivo es diseñar plataformas digitales que nos manipulen para hacernos creer que la tecnología puede satisfacer nuestras necesidades psicológicas y sociales más básicas mejor que las experiencias de la vida real. ¿A que final? Ciertamente, no el mejoramiento de la humanidad; más bien, para ganar más dinero para la industria tecnológica.

Con toda esta evidencia, tanto científica como vista en nuestras experiencias cotidianas, mis dos preguntas son:

• ¿El uso de la tecnología se ha convertido en una epidemia?
• Y, de ser así, ¿debería el uso de tecnología declararse una emergencia de salud pública?

Me doy cuenta de que esto suena a Chicken Little-esque porque el daño que está causando no es evidente. Compárelo con la epidemia de opiáceos donde las sobredosis, las muertes y los costos de atención médica, económicos y sociales son inmediatos y dramáticos. En cambio, los efectos del uso de la tecnología en las personas son insidiosos y las implicaciones futuras no están claras, pero la creciente evidencia de un impacto dañino a largo plazo se vuelve más clara cada día.

Volviendo a mis dos preguntas, existen pocas dudas de que el uso de la tecnología es una epidemia; las estadísticas y nuestra propia vida diaria lo validan como un hecho indiscutible. En cuanto al uso de tecnología que se declara una emergencia de salud pública que requiere la intervención del gobierno, puede parecer una reacción exagerada en la consideración inicial. Pero, cuando miras de cerca, puede que no sea así. Recuerde que la industria tabacalera se encontraba en una situación similar hace medio siglo. Y fumar cigarrillos no se diferencia del uso de la tecnología; los efectos no se ven desde hace décadas. Sin embargo, después de años de ofuscación, negación, mentira y fraude, esa industria fue desenmascarada y regulada, y los beneficios para la salud entre las generaciones posteriores han sido claros.

De hecho, no soy una voz solitaria en el desierto tecnológico. En un primer artículo de este tipo, según un artículo reciente del Times, la legislatura de Maryland aprobó recientemente un proyecto de ley que ordena a los líderes educativos estatales establecer las mejores prácticas para el uso de tecnología en un esfuerzo por limitar su uso en la escuela. Algunos líderes de la industria y tecnología también expresan su preocupación por el uso de tecnología y piden regulación y más transparencia, incluyendo a Marc Benioff, CEO de Salesforce, Sean Parker, el ex presidente de Facebook, comentarista social, Simon Sinek, y algunos de los representantes institucionales más importantes de Apple. inversores.

A medida que nos sumergimos más y más profundamente en el mundo conectado y tenemos los beneficios de dos décadas para mirar en nuestro espejo retrovisor, está claro que se ha desatado una bestia que está atacando a una ciudadanía involuntaria. No cometamos los errores que hemos cometido con la industria tabacalera y seamos engañados por las leyendas de “No seas malo” de Big Tech y otras equivocaciones. La dura realidad es que la industria de la tecnología pone las ganancias por encima de las personas y el bien público.

Como hemos aprendido de Big Anything, el cambio en la industria tecnológica que beneficia a las personas no vendrá desde adentro. Por el contrario, debe ser impuesta desde una oleada de ira y acción popular o legislada por nuestros gobiernos federales y estatales. Entonces, ¿qué sugiero que se pueda hacer? Aquí hay algunas ideas para controlar la bestia tecnológica, algunas tomadas de las lecciones que aprendimos de la industria tabacalera (es cierto, algunas están muy lejos):

• El uso de tecnología debe ser declarado una emergencia de salud pública por el Secretario de Salud y Servicios Humanos.
• El uso de la tecnología debe verse de manera similar al tabaco, el alcohol y las drogas.
• La industria de la tecnología no debe permitirse el mercado a los niños.
• No debe permitirse que la industria tecnológica desarrolle programas y aplicaciones específicamente diseñados para “enganchar” a los niños (como dijo una vez un ejecutivo del tabaco: “Enganchelos temprano, enganchándolos de por vida”).
• Las etiquetas de advertencia deben incluirse con todos los teléfonos inteligentes, aplicaciones, juegos electrónicos, etc.
• Se debe desarrollar un programa de concientización pública auspiciado por el gobierno que advierta contra los peligros del uso demasiado temprano y excesivo de la tecnología.
• El NIH debería patrocinar investigaciones para examinar el impacto a largo plazo del uso de la tecnología en las personas.
• Los Departamentos de Educación estatales y federales deben identificar y establecer límites apropiados para el uso de la tecnología en las escuelas.
• Se debería exigir a las escuelas que ofrezcan clases de alfabetización digital a una edad temprana.
• Las escuelas deben alentar a las familias a adoptar la regla “Espere hasta el Octavo” (no hay teléfonos inteligentes hasta el octavo grado; las pláticas para llamadas y los mensajes de texto están bien).
• Los padres deben educarse sobre el impacto en el uso de la tecnología en sus hijos y en ellos mismos.
• Los padres deben establecer límites razonables en el uso de tecnología de su familia.
• Los padres, educadores, médicos, profesionales de la salud mental y organizaciones afines deben unirse para cabildear ante nuestros funcionarios electos estatales y federales en busca de una legislación que proteja a los niños del daño del uso excesivo de la tecnología.

Nunca vamos a volver a poner a esta bestia en su jaula, por lo que nuestra única esperanza es domarla y entrenarla para que podamos utilizar la tecnología como la herramienta maravillosa que puede ser utilizada por la tecnología y sufrir su influencia destructiva sobre nosotros. . Si no lo hacemos, bueno, en algunas décadas más, podemos mirar hacia atrás y desear haberlo hecho, mientras desconectamos el cable del puerto USB en la parte posterior de nuestra cabeza (más ciencia futura que ciencia ficción). No quiero sonar como Chicken Little otra vez aquí, pero, dada la dirección que apunta la evidencia, el futuro de nuestros hijos y los de nuestra sociedad bien pueden estar en la balanza.

Jim Taylor, Ph.D., es el autor de Raising Generation Tech: Preparar a sus hijos para un mundo impulsado por los medios y no es un catastrófico histérico.