¿Tienes hambre de tacto en un mundo libre de contacto?

El toque correcto confiere beneficios físicos y psicológicos.

Fuente: Krystine I. Batcho

Imagina si nunca pudieras tocar a otra persona directamente. En 1971, David Vetter nació con una inmunodeficiencia combinada severa (SCID). La incapacidad de su cuerpo para sobrellevar la infección lo obligó a vivir en una burbuja de plástico estéril especialmente construida hasta que murió a los 12 años. Hoy en día, la terapia permite que los niños con SCID lleven una vida normal. Pero ese tratamiento aún no estaba disponible para David, que podía observar e interactuar con los demás, pero no disfrutar de los placeres ordinarios de los abrazos físicos directos, los besos y la sujeción de la mano.

Poder comunicarnos con medios digitales nos ha brindado oportunidades increíbles para establecer nuevas relaciones y mantener relaciones existentes. El potencial de las herramientas de Internet para mejorar la conexión social es prácticamente ilimitado. Lamentablemente, sin embargo, la investigación ha estado documentando los impactos adversos cada vez más preocupantes asociados con una mayor dependencia de las redes sociales. Los investigadores han estado explorando las preocupaciones relacionadas con el acoso cibernético, la ansiedad, la depresión, los efectos adversos en las relaciones y los impactos negativos en el desarrollo de las habilidades interpersonales.

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Comprender la paradoja del gran potencial para beneficiar la comunicación personal y la realización del daño psicológico y social atribuido a la actividad en el ciberespacio requiere mucha más investigación. Algunos efectos probablemente sean el resultado de un comportamiento hostil exagerado, incluso desenfrenado, violaciones de seguridad, adicción y permanencia del contenido. Todavía no se consideran adecuadamente las posibles implicaciones de menos oportunidades para el toque agradable deseado. Si bien los mensajes de texto, publicaciones y correos electrónicos nos conectan virtualmente con otros, no nos brindan la cercanía física del contacto real. Aunque una investigación sustancial ha investigado los impactos psicológicos del contacto no deseado, se ha dedicado sorprendentemente poca atención empírica a descubrir la dinámica del toque no sexual deseado.

La comunicación en línea no es la única razón por la que muchas personas disfrutan menos experiencias de cercanía física cotidiana. Un tamaño de familia más pequeño, altas tasas de divorcio, una mayor movilidad y más hogares con nido vacío han contribuido a una mayor distancia física y menos ocasiones para el tacto. Las normas sociales para un toque aceptable se han vuelto menos claras. Tememos ofender a los demás o ser incomprendidos, o peor. Desafortunadamente, al experimentar una mayor parte de su vida social en el ciberespacio, los niños y adolescentes tienen menos oportunidades de aprender habilidades interpersonales saludables, incluida la capacidad de interpretar las señales sociales con precisión. Sus vidas implican menos oportunidades de aprender a apreciar las expresiones faciales, el lenguaje corporal y los detalles contextuales relevantes. Sin habilidades sociales efectivas, es probable que una mayor sensibilidad al contacto no deseado haga que el tacto parezca estresante y que promueva la renuencia a tener contacto físico.

Los investigadores han propuesto una hipótesis del “hambre táctil”, argumentando que una deficiencia del toque cotidiano aumenta la necesidad del tacto (Field, 2010). Aunque faltan pruebas empíricas, hay indicadores que sugieren que estamos teniendo menos casos de contacto positivo (no sexual) todos los días. Las personas buscan oportunidades alternativas para el tacto, como sesiones de masajes, abrazos profesionales y propiedad de mascotas. Si bien tales alternativas proporcionan un toque deseado, no todas permiten que alguien toque a otra, y ninguna satisface el valor emocional del contacto en una relación significativa.

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Al vivir con menos casos de contacto significativo y no sexual, ¿qué nos falta? La investigación confirma lo que nuestras intuiciones y observaciones cotidianas sugieren. Sin el toque de apoyo de una mano o un abrazo, un niño podría no tener suficiente confianza para enfrentar situaciones nuevas o desalentadoras en el patio de recreo, en el aula o en un entorno médico. La investigación ha documentado que, a todas las edades, el toque afectivo mejora el bienestar psicológico y físico. El toque cariñoso expresa emociones positivas como el cuidado, el amor, la afición, el apoyo y el aliento. Cada vez hay más evidencia de que recibir el contacto físico promueve el bienestar físico, en parte reduciendo el estrés y fomentando comportamientos saludables y estrategias de afrontamiento. El estrés crónico se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud y una mayor gravedad de la enfermedad. Se ha demostrado que una mayor reactividad cardiovascular al estrés está asociada con el desarrollo de problemas médicos cardiovasculares. Recibir un toque de cuidado se relaciona con un menor estrés diario y una menor reactividad al estrés. El tacto también se ha demostrado para reducir la reactividad al estrés durante las experiencias estresantes. En un estudio, los participantes que habían recibido un toque afectivo experimentaron menor frecuencia cardíaca y reactividad de la presión arterial durante una tarea estresante posterior.

Esencial para los impactos beneficiosos del tacto es la interpretación del tacto como evidencia de una relación positiva. El toque positivo, incluso en el simple gesto de tomar la mano de alguien o en un abrazo espontáneo, le asegura al destinatario que a alguien le importa. El receptor sabe que no está solo. No solo está disponible el soporte si es necesario, sino que en caso de falla, pérdida o decepción, la aceptación y el amor permanecerán. En resumen, cuando se entiende como auténtico, el tacto es la conexión inequívoca con otro. El toque físico afectuoso estimula las vías que activan las áreas del cerebro asociadas con el bienestar y la conciencia emocional. Las expresiones de apoyo sin contacto, como en las redes sociales, no reemplazan el poder beneficioso de la combinación única de estimulación física y comprensión cognitiva del significado social y relacional del contacto real. Ver el toque social en fotos y videos en línea puede producir placer vicario, pero el placer no abarca la totalidad de los beneficios físicos y psicológicos del toque real.

A medida que pasamos menos tiempo en contacto físico entre nosotros, corremos el riesgo de volvernos más distantes y desconectados psicológicamente. Una mayor distancia disminuye la cercanía que mantiene saludables las relaciones y engendra las emociones interpersonales del cuidado, la compasión y la empatía. La distancia hace que sea más fácil despersonalizar a los demás y justificar conductas que serían impensables en su presencia real. Vivir con menos intercambios táctiles podría significar mayor estrés, más conflictos, soledad y depresión. Mejorar la claridad de la distinción entre el contacto deseado e indeseado y el apropiado e inapropiado es esencial para que las personas puedan llegar a los demás de la manera más básica y saludable. El toque cariñoso asegura que nos conectamos con los demás como una extensión de nosotros mismos, y nos asegura que somos extensiones de ellos. Tal conexión nos recuerda que compartimos el bien universal, las necesidades y los sueños que son inherentes a la mejor experiencia humana.

Referencias

CBS News . (2011). “Bubble boy” 40 años después: mira hacia atrás en un caso desgarrador. https://www.cbsnews.com/pictures/bubble-boy-40-years-later-look-back-at-heartbreaking-case/

Field, T. (2010). Toque para el bienestar socioemocional y físico: una revisión. Developmental Review , 30 , 367-383.

Jakubiak, BK, y Feeney, BB (2017). Toque cariñoso para promover el bienestar relacional, psicológico y físico en la adultez: un modelo teórico y una revisión de la investigación. Personality and Social Psychology Review , 21 , 228-252.

Saunders, B., Riesel, A., Klawhohn, J., & Inzlicht, M. (2018). El tacto interpersonal mejora el control cognitivo: una investigación neurofisiológica. Revista de Psicología Experimental: General . Publicación anticipada en línea. http://dx.doi.org/10.1037/xge0000412

Schirmer, A., Ng, T., y Epstein, RP (2018). Sesgos de tacto social vicario mirando caras y emociones faciales. Emoción Publicación anticipada en línea. http://dx.doi.org/10.1037/emo0000393

Sehlstedt, I., Ignell, H., Wasling, HB, Ackerley, R., Olausson, H., y Croy, I. (2016). Percepción táctil suave durante toda la vida útil. Psychology and Aging , 31 , 176-184.