¿Demasiado pronto? Un poco más de retraso podría haber sido una buena idea

Sobre la inutilidad de tratar de convertir un vicio en una virtud

El libro más reciente de Andrew Santella, Soon: An Overdue History of Procrastination, de Leonardo y Darwin a You and Me acaba de ser publicado. Dado el título y el resumen del editor, estaba ansioso por leerlo. Así es como se presenta en Amazon:

Fuente: HarperCollins Publishers y Blackstone Audio / Fair Use

” Una defensa entretenida y llena de hechos de la tendencia casi universal a posponer las cosas, recurriendo a las historias de los mayores delays de la historia y al trabajo de psicólogos, filósofos y economistas del comportamiento para explicar por qué posponemos lo que se supone que somos haciendo y por qué no deberíamos sentirnos tan mal por eso.

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Al igual que muchos de nosotros, incluida la mayoría de la fuerza de trabajo de los Estados Unidos, y casi dos tercios de todos los estudiantes universitarios, Andrew Santella pospone las cosas. Preocupado por su hábito, pero no del todo dispuesto a renunciar, se propuso aprender todo lo que pudiera sobre la tendencia humana a retrasar. Estudió los mejores procrastinadores de la historia para obtener información sobre el comportamiento humano, y también, escribe, para matar el tiempo, “la investigación es la mejor manera de evitar el trabajo real”.

Él habló con psicólogos, filósofos y sacerdotes. Visitó el French Quarter de Nueva Orleans, hogar de un santuario para el patrón de los difamadores. Y en la casa de Charles Darwin en las afueras de Londres, descubrió por qué el gran naturalista demoró la escritura de su obra maestra durante más de dos décadas.

Basándose en una mezcla ecléctica de estudios de casos históricos en procrastinación, desde Leonardo da Vinci hasta Frank Lloyd Wright, y desde los profetas del Antiguo Testamento hasta los generales de la Guerra Civil, Santella ofrece una comprensión favorable del aplazamiento habitual. Él cuestiona nuestra devoción al “culto a la eficiencia” y sugiere que la demora y el aplazamiento pueden ayudarnos a comprender lo que realmente nos importa. El hecho de estar atentos a nuestra postergación, escribe Santella, significa preguntar, “si realmente vale la pena hacer las cosas que el mundo quiere que hagamos”.

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De corazón estoy de acuerdo en que el libro es entretenido. Santella es una buena escritora, convincente de hecho. Sin embargo, él también está equivocado en su comprensión.

Estoy escribiendo para Psychology Today desde una perspectiva social y científica, por lo que no voy a hablar sobre los méritos de su arte como escritor. En cambio, quiero hablar directamente con su tesis y su argumento (siendo lo más breve posible).

Desde el principio, Santella deja en claro que su objetivo es justificar y excusar su procrastinación. Al final del libro, él declara este objetivo como su intento de disculpa y apología . Ciertamente acepto su disculpa, aunque no fue necesario. Eso es lo suyo. Espero que se perdone a sí mismo, ya que admite un comportamiento dilatorio crónico, tremenda ansiedad y culpa.

Él culpa a gran parte de esta culpa en el culto de la eficiencia, como el editor resumió anteriormente. Es una noción fuera de lugar. Presenta una falsa dicotomía entre una noción de productividad de la era industrial y alguna otra noción vaga de libertad personal. Sin embargo, eso no es de lo que se trata la procrastinación. No es que necesitemos o tengamos que estar a la altura de algún estándar externo de producción y eficiencia. No es que tengamos que estar a la altura, como él escribe, “de las demandas del mercado que matan el alma”. De mi investigación, puedo decir que es necesario tener suficiente agencia en nuestras vidas para hacer las cosas que piensa que vale la pena hacerlo

Aquí es donde me aparto significativamente del autor. Simplemente no estoy de acuerdo con él en que se trata de “si realmente vale la pena hacer las cosas que el mundo quiere que hagamos”. Es si lo que decidimos que deberíamos hacer es algo por lo que realmente tenemos las habilidades volitivas que debemos buscar. Si lees el libro, verás muchas ocasiones en las que Santella no puede hacer lo que tenía la intención de hacer. No es una cuestión de si realmente vale la pena hacerlo. Es si él puede unirlo para lograrlo.

Quiero hacer cuatro comentarios principales sobre este libro.

Primero, y quizás lo más importante, Santella confunde la procrastinación con otras formas de retraso . Como un ejemplo (de muchos), la autora reflexiona sobre la Odisea de Homero y el desenmarañamiento nocturno de Penélope de su tejido de punto como una tarea que nunca se realizará. Él erróneamente asume que esta tarea interminable califica como procrastinación. Nada podría estar más lejos de la verdad, ya que esta demora muy útil se realizó de forma estratégica para beneficiar a Penélope (mantener a los pretendientes fuera). No fue -como el autor reconoce sobre la postergación- contar como un retraso en el cual el agente espera estar peor debido a la innecesaria demora. El problema es que este es solo un ejemplo de muchos en el libro. La mayoría de los relatos históricos se confunden y se confunden en términos de lo que es la procrastinación y de alguna otra forma de demora útil o inevitable. Incluso en su larga discusión sobre Darwin, una historia con la cual el autor comienza y termina el libro, su comprensión de la demora en la publicación de Darwin se ve afectada por esta confusión básica: ¿fue la procrastinación u otra forma de retraso?

En segundo lugar, a lo largo del libro, Santella plantea el dudoso argumento de que, como puede identificar a grandes pensadores, grandes hombres de gran realización, a quienes considera también algunos de los grandes procrastinadores de la historia, aquellos de nosotros que posponemos la pena también somos capaces de grandes cosas a pesar nuestra procrastinación. De hecho, su argumento huele a la noción de que la creatividad exige positivamente la postergación. Extiende esto aún más en muchos sentidos argumentando que la diligencia es buena para las abejas pero no para las personas, y que incluso en el mundo animal vemos la procrastinación (aquí malinterpretar lo que los etólogos conocen como el comportamiento de desplazamiento para la procrastinación). Ninguna de estas afirmaciones está respaldada por ningún tipo de investigación.

En tercer lugar, su tesis se desarrolla a lo largo del libro para finalmente abrazar la noción de dilación estructurada de John Perry, pero él no te dice eso. Él claramente reconoce que mientras pospone las cosas en una cosa, puede hacer muchas otras cosas. Esta es la noción de Perry de la procrastinación estructurada y el foco de un pequeño libro maravilloso, El arte de la procrastinación: Una guía para Dawdling efectivo, Lollygagging y Posponer (bien vale la pena leer si no lo has hecho). Este es solo uno de los pocos lugares donde el autor usa las ideas y conceptos de otros (p. Ej., Voluntad extendida, presente / futuro) sin siquiera reconocer a aquellos que ya han escrito cuidadosamente sobre estas cosas. En este sentido, Santella no trae algo nuevo a la mesa ni desarrolla estos conceptos más o más significativamente.

En cuarto lugar, toma un enfoque muy ligero en su investigación sobre una comprensión científica de la procrastinación. Aunque él comienza con mi eminente colega, el Dr. Joe Ferrari (DePaul University, Chicago), obtiene información objetiva incorrecta incluso en su discusión sobre los primeros trabajos en el área. Por ejemplo, con un hecho muy simple, como la ubicación de la reunión inaugural de 1999 de la serie de conferencias bienales, escribe que fue en Alemania, no en Toronto, donde se celebró realmente. Los hechos importan, incluso los más pequeños, pero el propósito retórico parecía ser más importante para el autor, ya que fue capaz de comparar la asistencia a la reunión de 1999 (un poco más de una docena) a 2015, que se celebró en Alemania, donde hubo muchos más asistentes (donde obtuvo el número final que citó, no tengo ni idea). Aparte de lo que podría parecer un asunto sin importancia para muchos lectores, lo más importante es que Santella señala cuánta investigación había hecho y cuántos documentos había leído en la preparación de este libro. Sin embargo, hay poca evidencia de esta investigación o una comprensión de la misma en el libro.

¿Es su libro una apología?

En el último capítulo, el autor pregunta si es posible no solo disculparse por su procrastinación, sino también justificar la procrastinación, como los beneficios del vino tinto.

Creo que puedes adivinar mi respuesta dados mis breves comentarios anteriores. Santella simplemente no puede convertir un vicio en una virtud. Permanece atrapado en el pathos que documenta tan bien en su prosa.

¿Quizás Santella acaba de publicarlo demasiado pronto? Dada su tesis, el libro puede haberse beneficiado de una caminata larga primero.

Referencias

Santella, A. (2018). Pronto: una historia atrasada de procrastinación, de Leonardo y Darwin a usted y a mí . Nueva York: Dey Street Books.