Desayuno con Vampiros

Fuente: Crédito: Goddess Rosemary

Durante la década de 1990, me propuse aprender sobre las personas que decían ser vampiros. Estaba en la pista de una reportera desaparecida, Susan Walsh, que había estado en una empresa similar. Conocía bastante bien a la comunidad de vampiros de la ciudad de Nueva York, así que ahí es donde comencé.

Aunque la idea era desalentadora, decidí profundizar en esta subcultura y ver lo que esta gente tenía que decir. Tal vez incluso encuentre a Walsh. De todo esto escribí Piercing the Darkness, sobre mis muchas experiencias con los participantes. Entre las primeras decisiones que tuve que tomar estaba mi enfoque: ¿debería ser un "periodista objetivo", documentar desde el exterior, o debería incluir todo, literalmente?

La respuesta vino de mi formación de postgrado en psicología.

Aprendí una técnica de investigación cualitativa llamada "horquillado", que implica dejar de lado las creencias personales sobre la realidad para comprender las experiencias de los demás al penetrar lo más posible dentro del mundo de esa persona. El mejor ejemplo que leí fue el de un terapeuta cuyo cliente estaba aterrado de que, si salía a la calle, los edificios se cayeran y lo aplastaran. En lugar de decirle que estaba siendo irracional, el terapeuta se sumergió en la perspectiva del cliente: Trató de imaginar cómo sería creer que los edificios caerían sobre él. Desde este sentido de profunda empatía, el terapeuta pudo ganarse la confianza de su cliente. Eventualmente, se aventuraron juntos afuera.

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Este mismo tipo de empatía inmersiva puede funcionar para la investigación. La frase que usamos durante mi entrenamiento fue "auto-instrumental". Significa usar todo tu ser para recopilar datos en su forma más pura y completa. Lo ves, lo escuchas, lo sientes, lo hueles, lo tocas e incluso lo saboreas. Estás en eso, con tus súbditos. En cierto modo, te conviertes en ellos. Sí, este enfoque sostiene la crítica por ser excesivamente subjetivo, pero quería experimentarlo. Parecía la forma perfecta de recopilar datos dentro de esta arena única.

Miré algunos ejemplos. Aprecié a Gorillas in the Mist , de Diane Fossey, en la que vivía con los gorilas para observar y registrar sus interacciones con la menor perturbación posible. También me gustó Black Like Me de John Howard Griffin, en la que describió cómo había ingerido sustancias químicas peligrosas para manchar su piel blanca y oscura, de modo que pudiera pasar a ser negro para intentar comprender el racismo y la cultura negra. No tenía planeado ir tan lejos, pero aprendí mucho de su ejemplo, así como de la perspicaz The Mole People de Jennifer Toth. Hizo una incursión audaz en el submundo poblado de Manhattan. He escrito sobre otros ejemplos que presentan psicólogos aquí .

Entonces, compré ropa de terciopelo negro, hice colmillos (¡por un profesional fabricante de colmillos!), Me puse unas lentes de contacto negras y localicé un club nocturno de vampiros. Luego me vestí y tomé un metro para "Mother's" en el Meat District a la medianoche.

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Con este enfoque, sabía que podría enfrentar algunas situaciones inciertas, como tomar drogas, dar o beber sangre, participar en fiestas fetichistas e ir a lugares peligrosos por la noche. Cualquiera que emprenda una investigación de inmersión tiene que pensar en tales cosas. Parecía que valía la pena arriesgarse para obtener un sentido genuino de la riqueza psicológica de esta comunidad.

Busqué lo que creía eran voces representativas de varios sectores y escuché a cualquiera que se acercara a mí. Las historias que recopilé fueron las que parecían ofrecer una visión más amplia de cómo el arquetipo vampírico había afectado a las personas y hacia dónde se dirigía la subcultura. Con el fin de proteger su privacidad, alteré los detalles de identificación en la medida en que lo consideré necesario sin distorsionar mis conclusiones. Participé en algunas actividades que nunca hubiera anticipado.

Terminé con una cuenta que capturó mi experiencia como investigador, así como las experiencias de personas con las que me había encontrado que participaron en cierto grado en la subcultura vampírica. También adquirí un anillo supuestamente embrujado que me sumergió en otra subcultura. (Esa historia es para otro blog).

Mi evaluación del método es positiva. Para ciertos fines, funciona mejor que un enfoque objetivo más distante (y tal vez más seguro) porque gana la confianza de los sujetos. Pero lleva mucho tiempo , es un tanto caótico y, a veces, incluso precario. Esto no socava su valor para reunir conocimiento.