Hemos recorrido un largo camino. La cuestión del yo se planteó en la filosofía griega antigua y ha persistido desde entonces. Cada generación hace preguntas sobre la naturaleza del yo. Por ejemplo, Descartes argumentó que la mente es el yo y que está sostenida por una sustancia mental específica que es diferente de la sustancia física del cerebro y el cuerpo. Hoy en día, muchos argumentan que no existe tal auto: existe el cerebro y nada más. El yo es una ilusión, afirma el filósofo Thomas Metzinger. ¿Es eso cierto? Este es el momento en que uno quiere volver de la especulación filosófica a la evidencia científica.
Me aventuré en diferentes resultados empíricos sobre mí en mis publicaciones recientes en el blog. Hubo el hallazgo de que los estímulos como adjetivos de rasgos que están estrechamente relacionados con su propia persona provocan una fuerte actividad en un conjunto particular de regiones en el cerebro, la llamada estructura de la línea media cortical. Esto sugiere que nuestro cerebro y su actividad neuronal son muy sensibles a la relevancia personal o la auto relación. El yo importa para el cerebro y su actividad neuronal. La evidencia empírica opta así contra la irrelevancia del yo por la actividad neuronal del cerebro. Y eso a su vez hace que sea bastante improbable que el yo sea una mera ilusión, como a los filósofos actuales les gusta postular. Incluso si el yo no es nadie para nosotros en nuestra especulación filosófica, al menos es alguien para el cerebro y su actividad neuronal.
¿Significa esto que el yo está ubicado en una determinada región o red cerebral, como las estructuras de la línea media cortical? No, solo significa que la actividad neuronal de estas regiones es particularmente sensible a los estímulos relacionados con uno mismo. También pueden participar otras regiones y redes, como se ha demostrado, pero no son tan sensibles a los estímulos relacionados con el yo en su reactividad neuronal. ¿Por qué entonces la actividad neuronal en específicamente las regiones de la línea media es tan sensible al yo? Actualmente no lo sabemos. Tal vez hay algunas propiedades fisiológicas y neuronales específicas en estas regiones que las distinguen de otras regiones y las hacen perfectamente adecuadas para procesar lo que describimos como relevancia personal o auto relación. Este es el tema de intensa investigación en mi grupo.
Mi último blog describió la superposición entre el estado de reposo o la actividad espontánea y la actividad relacionada con uno mismo. Específicamente, el estudio de Bai et al. (2015) podría demostrar que el nivel de actividad estado de reposo pre-estímulo predice si percibimos y experimentamos un estímulo, por ejemplo, una imagen emocional, como alta o baja auto-relacionada. ¿Cómo es eso posible? Esto solo es posible cuando el estado de reposo del cerebro o la actividad espontánea contiene o mejor codifica información sobre uno mismo, por ejemplo, sobre lo que podría ser personalmente relevante o autorelacionado con esa persona en particular. Esto me llevó a sugerir lo que describí en un artículo reciente como "contención del reposo" (Northoff 2015), a saber, que el estado de reposo del cerebro o la actividad espontánea contiene alguna información sobre el yo, por ejemplo, algo que podría ser personalmente relevante para el propietario respectivo del cerebro.
Tal contención del auto de reposo tiene implicaciones importantes. Como expongo en el documento (Northoff 2015), tradicionalmente concebimos el yo como un rasgo cognitivo o mental de orden superior que se deriva de su asociación con la mente por Descartes. Tal yo como una característica de orden superior de la mente debe distinguirse de las características de orden inferior asociadas con el cerebro y el cuerpo. Este dualismo cartesiano ahora resurge en el cerebro porque el yo a menudo se asocia con funciones cognitivas de orden superior en la corteza prefrontal, a diferencia de la función sensorial de orden inferior en la corteza sensorial. Sin embargo, los hallazgos hablan un lenguaje diferente. El yo no está asociado a funciones sensoriales de orden superior ni a funciones sensoriales de orden inferior y sus respectivas regiones. En cambio, el yo ya está codificado en el estado de reposo del cerebro o actividad espontánea. Por lo tanto, es una función básica y más fundamental del cerebro. Es el piso sobre el cual todo lo demás se encuentra en lugar de las tablas (las funciones sensoriales) y sus bellos jarrones (las funciones cognitivas de orden superior). El yo es, pues, una característica básica y fundamental del cerebro en lugar de ser una característica cognitiva de orden superior de la mente. Los hallazgos nos dicen que tenemos que revertir a Descartes y colocar al yo desde los escalones superiores de la mente hasta su planta baja en el cerebro.
Sin embargo, ¿cómo entra el yo en el estado de reposo del cerebro o en la actividad espontánea? Recuerda mi blog sobre el trauma en la primera infancia que fue predicho por el grado de desorganización o caos, por ejemplo, la entropía, en la actividad espontánea del cerebro adulto (Duncan et al., 2015). El yo puede entrar en la actividad espontánea del cerebro por exposición al mundo y su relación con el cerebro. Si es así, el yo puede consistir en la relación mundo-cerebro más concreta, básica y fundamental en lugar de una mente elevada y abstracta que parece ser independiente tanto del mundo como del cerebro. Por lo tanto, el yo es relacional y significa la relación entre el mundo y el cerebro en lugar de consistir en propiedades físicas o mentales asociadas con la mente o el cerebro. Esto proporciona una visión diferente de uno mismo y del cerebro como lo delineo en mi reciente libro "Neurophilosophy and the Healthy mind". Aprendiendo del cerebro enfermo "que está a punto de salir (editorial de Norton 2015/2016).
Para comprender el yo y su base, debemos comprender mejor la actividad espontánea del cerebro y cómo afecta nuestras acciones, emociones y pensamientos. Este será el tema del próximo blog. Mientras tanto, les deseo un buen tiempo antes de Navidad y una feliz Navidad.
Referencias
Northoff, G. (2015). ¿Es el yo una función fundamental o de orden superior del cerebro? El "modelo base de auto-especificidad" y su codificación por la actividad espontánea del cerebro. Cogn Neurosci.
Duncan NW, Hayes DJ, Wiebking C, Tiret B, Pietruska K, Chen DQ, Rainville P, Marjańska M, Ayad O, Doyon J, Hodaie M, Northoff G. (2015). Las experiencias negativas de la infancia alteran una red cortical prefrontal-insular-motora en adultos sanos: un estudio preliminar multimodal rsfMRI-fMRI-MRS-dMRI. Hum Brain Mapp.
Bai Y, Nakao T, Xu J, Qin P, Chaves P, Heinzel A, Duncan N, Lane T, Yen NS, Tsai SY, Northoff G. (2015). El glutamato en estado de reposo predice una elevación del preestímulo alfa durante la auto relación: un estudio combinado de EEG-MRS sobre la "superposición de reposo-sí mismo". Soc Neurosci.
Northoff, G (2016): "La neurofilosofía y la mente sana. Aprendiendo del cerebro enfermo ". Norton.
http://books.wwnorton.com/books/Author.aspx?id=429498842
