¡Celebrando el Día Nacional de la Psicoterapia nuevamente!

Este miércoles, 25 de septiembre de 2013, marca la segunda celebración del Día Nacional de la Psicoterapia . El Día Nacional de la Psicoterapia es una creación del blogger de PT y psicólogo clínico Dr. Ryan Howes, que merece crédito y felicitaciones por concebir, organizar y ponerlo en marcha. Este reconocimiento anual del valor de la curación y la importancia de la psicoterapia y de quienes lo brindan ha sido avalado por luminarias como Irvin Yalom, David Burns, Judith Beck y otras de diversas orientaciones terapéuticas para honrar y promover la práctica de la psicoterapia en general. En este día nos unimos, a pesar de nuestras muchas diferencias y disputas dentro del campo, para apoyar la psicoterapia, que ha sido demostrado por numerosos estudios científicos como un método efectivo para ayudar a las personas, sin importar qué orientación teórica particular se practique. La investigación también ha demostrado que la psicoterapia puede, en muchos casos, ser al menos tan efectiva como la medicación psiquiátrica sola, a menudo con beneficios más duraderos. Y que en la mayoría de los casos se benefician potencialmente de la medicación, un tratamiento combinado de psicoterapia más medicamentos suele ser más eficaz que el uso de medicamentos por sí solo. Si bien hay un número confuso de diferentes tipos de psicoterapia disponibles en la actualidad, alentamos a los consumidores de salud mental a hacer sus deberes sobre la investigación de diversas formas de psicoterapia y encontrar un psicoterapeuta con quien se sientan cómodos y confiados trabajando juntos.

En honor al Día Nacional de Psicoterapia , estoy volviendo a publicar una serie de artículos previamente publicados sobre la teoría y la práctica de la psicoterapia. Una publicación diferente cada día de esta semana, de lunes a viernes, en efecto, extendiendo el Día Nacional de Psicoterapia a la Semana Nacional de Psicoterapia aquí en Psychology Today . Para empezar, esta es la primera publicación de la serie. ¡Espero que lo disfrutes! Si los lectores se preocupan por enviar preguntas o comentarios con respecto a la psicoterapia, qué es y cómo se practica hoy, siéntase libre de hacerlo. También me gustaría recibir e intentar responder a cualquiera que quiera compartir su experiencia personal con psicoterapia, pro o en contra. Y recuerde que el Día Nacional de la Psicoterapia vuelve a suceder el próximo año, el 25 de septiembre de 2014. ¡Así que comience a planificarlo ahora!

¿Qué es la psicoterapia? Una pregunta aparentemente simple y directa. Algo comprensiblemente curioso para aquellos que nunca han experimentado este proceso secreto, enigmático y misterioso. Quizás sea lo suficientemente curioso como para leer esto ahora mismo. Pero, por extraño que parezca, sigue siendo una consulta pesada incluso para aquellos que han sido pacientes o clientes de psicoterapia, ya sea una vez o varias veces, brevemente o durante décadas y más. Y, a decir verdad, por extraño que parezca, esta sigue siendo una propuesta abierta para los proveedores de psicoterapia: psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales, terapeutas matrimoniales y familiares y otros profesionales de la salud mental que han pasado años estudiando, practicando y enseñando y, en muchos casos, recibiendo psicoterapia ellos mismos. De hecho, dependiendo de a quién le preguntes, la definición y descripción de la psicoterapia pueden variar enormemente, lo cual es parte de la nube oscura de confusión y controversia que rodea a la psicoterapia más de un siglo después del nacimiento del psiquiatra Sigmund Freud.

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Incluso ahora, para la mayoría de las personas, el término "psicoterapia" generalmente trae a la mente dos imágenes simultáneas: un paciente con problemas acostado boca abajo en el sofá, e interpretaciones, generalmente de naturaleza sexual, puntuadas con ocasionales "¿Y cómo te hizo sentir eso? "Siendo proporcionado por el analista o terapeuta". Sin embargo, durante los últimos cien años, ha cambiado mucho sobre la psicoterapia, para bien o para mal. Y mucho permanece igual. Los pacientes del siglo XXI presentan síntomas o síndromes dramáticamente diferentes y luchan con conflictos y problemas diferentes a los de la Viena victoriana de Freud. Sin embargo, ellos, al igual que los pacientes neuróticos de Freud, aún deben lidiar con las complejidades y perplejidades de la condición humana. Vivimos en tiempos inciertos. La gente es insegura, ansiosa, frustrada, enojada, amargada, desanimada y confundida. Algunos se sienten espiritualmente a la deriva y desilusionados con la religión organizada, que tradicionalmente proporciona consuelo, socorro y dirección frente a los problemas más difíciles y desconcertantes de la vida. Otros tienen una frustración e insatisfacción similares con los tratamientos cognitivo-conductuales contemporáneos y farmacológicos para los trastornos mentales que ni siquiera existían en la época de Freud. Sin embargo, desde que Freud formuló el primer tratamiento psicológico bien estructurado y conocido que llamó "psicoanálisis", conocido coloquialmente como la "cura parlante", los psicoterapeutas han estado ministrando de diversas maneras tales sufrimientos existenciales, espirituales y neuróticos o psicóticos. un poco de exito De hecho, en su apogeo del siglo XX, la psicoterapia se promocionó una vez como "religión para los previamente irreligiosos".

El gran secreto, tanto para los consumidores como para los proveedores de psicoterapia, es que realmente no existe la "psicoterapia" genérica per se: solo teorías tremendamente dispares y técnicas divergentes adoptadas por médicos vastamente variados con diferentes estilos de personalidad, experiencia de vida, entrenamiento , valores, objetivos, neurosis, complejos y cosmovisiones que practican qué, solo en el sentido más amplio posible, hemos venido hoy colectivamente a llamar a la psicoterapia. Cuando alguien dice que ha estado en psicoterapia o practica psicoterapia, la realidad es que su experiencia con la terapia puede diferir radicalmente de la de otra persona. Hablar de psicoterapia en general es similar a hablar de helado: se puede decir que uno consume helado, pero todo lo que nos dice es que come algo dulce, cremoso, frío como el hielo y delicioso. Sin embargo, todos sabemos que degustar helado de vainilla, chocolate, fresa o pistacho son experiencias totalmente diferentes. Y que cualquier sabor no necesariamente se adapta a todos los gustos. Lo mismo ocurre con la psicoterapia. La psicoterapia no es, y nunca lo será, a pesar de los esfuerzos para sistematizar, manipular, objetivar y volver a formular científicamente, algo consistente o confiablemente predecible, prescrito y predeterminado. Más bien, es, como lo entendieron Rank y Jung, un proceso de curación arquetípico que, por necesidad, es mejor reinventado con cada nuevo paciente y cada practicante. No hay dos cursos de tratamiento psicoterapéutico -al menos una terapia que valga la pena– que se verán exactamente iguales. Tampoco debería.

Recientemente ha habido una renovada tormenta sobre la psicoterapia y su eficacia -específicamente el psicoanálisis, la terapia psicodinámica o la psicología profunda- desde la publicación del diario The New York Times del 4 de agosto de 2010 de las memorias del creador de psicoterapia crónica y periodista profesional / ensayista / novelista Daphne Merkin. (Vea su artículo.) Aunque puede que sea un poco tarde para retomar la defensa de la psicoterapia psicodinámica (aunque no necesariamente el tipo de tratamiento psicoanalítico tradicional que recibió), señalando que varios de mis colegas del PT ya han comentado (ver, por ejemplo, psicoanalista Publicación de Michael Bader), quiero ofrecer mi propia respuesta a la Sra. Merkin, lectores de su pieza controvertida, pacientes de psicoterapia y todos aquellos que están considerando la psicoterapia.

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El título de la Sra. Merkin, "Mi vida en terapia", podría aplicarse igualmente a mi propia experiencia profesional como proveedor de psicoterapia psicodinámica durante la mayor parte de mi vida adulta. De hecho, he tenido el honor y el privilegio sagrado de ser una psicoterapeuta en práctica durante casi tanto tiempo como la Sra. Merkin ha sido paciente de psicoterapia. También he tenido más de una década de análisis personal didáctico con dos analistas de entrenamiento junguianos (masculinos y femeninos), aunque mi experiencia fue, afortunadamente, muy diferente a la de ella. Para aquellos de ustedes que no han tenido tiempo de leer la valiente y franca historia de la Sra. Merkin sobre su propia experiencia personal como "incontables" (evidentemente más de quince, pero menos de cincuenta) médicos, la mayoría de los cuales eran médicos. médicos y psicoanalistas, esta es la esencia de su viaje: a partir de los 10 años, al parecer vio una serie consecutiva de psiquiatras (con la excepción de uno o dos no-MD) sin interrupción hasta mediados de los 50, hasta muy recientemente decidió dejar la psicoterapia por completo, al menos por ahora. Su recuento de tiempo, esfuerzo, lágrimas y considerable fortuna gastada en recibir psicoterapia consistentemente durante cuatro décadas contiene una cierta calidad de amargura, frustración, confusión y sensación de inutilidad con respecto a lo que, en todo caso, finalmente obtuvo de ella: "Todos esos años , Pensé, todo ese dinero, todo ese amor no correspondido. ¿Adónde me llevó la experiencia y valió la pena el viaje largo y costoso? No pude evitar preguntarme si me mantuvo demasiado encubierto en el pasado en detrimento del presente, demasiado obsesionado con una infancia infeliz para aprovechar las oportunidades de la edad adulta ". Aquí ella expresa intuitivamente una de las críticas centrales del psicoanálisis de la psicoterapia existencial. : su tendencia a detenerse demasiado en el pasado, en la infancia y en el trauma de la infancia, al descuido de enfocarse práctica y concretamente en la situación actual, el aquí y el ahora y el futuro. (Consulte mi publicación anterior "¿Qué es la psicoterapia existencial?)

Sin embargo, me parece que al mismo tiempo, las memorias de Merkin revelan su propio y difícil reconocimiento de cómo las expectativas irreales, infantiles, románticas o mágicas sobre lo que la psicoterapia es y no puede y no puede hacer, tienden a socavar el proceso cuando no abordado explícitamente durante el tratamiento. Para empezar, creo que la Sra. Merkin puede subestimar lo que aprendió acumulativamente de la psicoterapia durante todos estos años. En primer lugar, que la fantasía de encontrar el "emparejamiento terapéutico perfecto" es, como buscar el compañero perfecto, simplemente, eso, una fantasía. En segundo lugar, sí, es completamente posible "permanecer en terapia para siempre sin mucho progreso real". Por eso, tanto la psicoterapia exitosa como la no exitosa deben terminar inevitablemente en algún momento. (Véase mi publicación anterior sobre "El poder y el terror de la terminación".) En tercer lugar, que, inevitablemente, en la terapia, "el peso de la responsabilidad recae casi por completo en el paciente …" Cuarto, es el reconocimiento de que constantemente se busca el crecimiento, la trascendencia, la "autotransformación" o el "cambio de carácter" pueden ser un medio de negarse a aceptarse a sí mismo por quién y qué es realmente. Quinto, esa "visión" no es suficiente por sí misma para provocar un cambio conductual o caracterológico. Sexto, "no hay magia que tener, que las ideas de un terapeuta no valen nada a menos que las hayas hecho tuyas y que nada de lo que me ha sucedido ya pueda deshacerse, no importa cuántas veces lo haya superado". Ninguna cantidad de terapia puede cambiar el pasado. Séptimo, que la psicoterapia es, o debería ser "un lugar para decir en voz alta todo lo que nos hemos acostumbrado a guardar silencio, con la esperanza de que podamos comprendernos mejor a nosotros mismos y nuestros errores" … para ordenar los contenidos de su propia mente … en presencia de alguien que está entrenado para ordenar el caos mental. "Los psicoterapeutas, a pesar de nuestras limitaciones y falibilidades reales, generalmente poseen ciertas habilidades, experiencia y, a veces, sabiduría preciosa para compartir con los pacientes atrapados en la agitación de la confusión de la vida. agitación emocional y sufrimiento. De hecho, los psicoterapeutas psicodinámicos bien entrenados participan de una tradición altamente especializada, comprobada y verdadera de sabiduría clínica acumulativa con la que pueden ayudar a sus pacientes o clientes en apuros. Octavo, que a veces es responsabilidad del psicoterapeuta, independientemente de su orientación teórica, intervenir activamente en lugar de permanecer rígidamente neutral y pasivo, lo que puede incluir a veces ofrecer una sugerencia, desalentar ciertos comportamientos autodestructivos o que subvierten la terapia, expresando adecuadamente algunos sentimientos hacia el paciente y, en raras ocasiones, incluso dando consejos paternalistas, maternalistas, expertos o amistosos. Y por último, noveno, su profunda percepción, aunque desilusionante, de que detrás de todo el poderoso "Mago de Oz" que ella y otros tan desesperadamente buscan y proyectan sobre un médico o psicoterapeuta, siempre hay "solo otro pequeño hombre detrás de un cortina de terciopelo. "O mujercita. Otro peregrino imperfecto, solo humano y con fallas que avanza por la vida de la manera más productiva posible. No hay analistas perfectamente analizados. No hay maestros o mentores totalmente iluminados. (Ver mi publicación anterior "¿Crees en la magia?") Los psicoterapeutas, sin importar su orientación, no son omniscientes, omnipotentes ni sobrehumanos, tanto como nosotros desearíamos que fueran.

¿Qué no puede hacer la psicoterapia? Esta es una pregunta tan crucial como lo que puede hacer. Porque, como todos los caminos hacia la salud, la espiritualidad y la integridad, la psicoterapia tiene limitaciones reales. No puede "curar" todos nuestros síntomas. No puede aliviar todo nuestro sufrimiento. No puede resolver todos nuestros problemas. No puede exorcizar a todos nuestros demonios. No puede transformarnos en algo en lo que fundamentalmente no somos. Tampoco puede alterar o erradicar el pasado, y todo lo que nos ha sucedido o no nos ha sucedido. La psicoterapia no puede extirpar los aspectos trágicos inevitables de la vida, lo que Freud quiso decir con lo que causa "infelicidad común". No puede cambiar los hechos existenciales de la vida, las leyes inmutables de la naturaleza a las que todos estamos sometidos ineluctablemente. No puede liberarnos de nuestra responsabilidad por nuestras vidas, elecciones y acciones. O nuestra culpa existencial por no haber encontrado el coraje para ser realistas o por comportarse mal. Tampoco puede eliminar nuestra ansiedad sobre tener que tomar decisiones y decisiones constantemente, incluso cuando el resultado de hacerlo es dudoso. La psicoterapia no puede hacernos perpetuamente felices, dichosos o contentos. Esperar milagros tan espectaculares de la psicoterapia sería frustrante e irreal. Lo que la psicoterapia puede, pero desafortunadamente no suele hacer hoy, como Merkin encontró dolorosamente, es ayudar a los pacientes a aceptar el mundo, la realidad, ellos mismos, su pasado, su ira, sus limitaciones y los de la psicoterapia, mientras que al mismo tiempo descubren y entienden con entusiasmo su propia libertad, voluntad, creatividad y poder inherentemente potenciales para influir significativamente en el mundo para bien o para mal, bien o mal, ahora y en el futuro.

Para estar seguro, algunos de los psicoterapeutas que ella describe ver sonar simplemente escamosos. Y algunos limítrofes incompetentes. Pero esto tristemente viene con el territorio. Esta es la razón por la cual aquellos que buscan psicoterapia deben hacer sus deberes, darse una vuelta, ser selectivos y confiar en sus instintos a la hora de optar por iniciar o interrumpir una relación tan significativa. Una cosa que parece no haber sucedido nunca, al menos según el relato de la Sra. Merkin, es un análisis satisfactorio de sus reacciones de transferencia, tanto positivas como negativas, a varios analistas y al análisis en sí mismo, así como también cómo, debido a que evidentemente está profundamente arraigada. temores de abandono y sentimientos de inferioridad, inseguridad e intranquilidad: es posible que haya evitado la verdadera intimidad en la terapia (y en otros lugares) huyendo de una relación a la siguiente. Ciertamente, esto no es una excusa para las numerosas carencias y rigideces dogmáticas del psicoanálisis ortodoxo, incluido el gasto exorbitante de 3-5 sesiones por semana, que su historia deja muy claro.

Otra cuestión que aparentemente nunca enfrentó de manera adecuada por ninguno de sus analistas fue, supongo, la rabia o rabia crónicamente reprimida en la raíz de su depresión, probablemente originada en traumáticas heridas narcisistas durante la infancia y la primera infancia. Este es uno de los puntos clave en la psicoterapia de todo tipo: cómo abordar de manera constructiva esta ira típicamente inconsciente y bien disimulada contra la realidad. (Vea mis publicaciones anteriores.) El recuento del tipo de tratamiento evidentemente hiperracional, intelectualizado y excesivamente cognitivo que ella recibe, recuerda la importancia vital del antiguo discípulo freudiano, Otto Rank, que lo que el paciente realmente necesita no es una explicación racional con respecto a su defensa mecanismos, pero una experiencia emocional . Por ejemplo, Merkin describe una estrecha alianza terapéutica que desarrolló con un psiquiatra de mediana edad "que prestó mucha atención a mi ser más íntimo: me sentí plenamente reconocido por él, sentí que me veía como era y que podía confiar en él. lo malo y lo bueno de mí mismo ". Esto ciertamente suena como una atmósfera emprendedora y prometedora de lo que el psicólogo humanista Carl Rogers llamó" consideración positiva incondicional ", en la cual trabajar sobre uno mismo, enfrentar la tristeza, el dolor, la ansiedad o la ira. recibir los beneficios de lo que el psicoanalista Franz Alexander llamó una "experiencia emocional correctiva" y resolver los problemas de transferencia subyacentes. Desafortunadamente, este terapeuta terminó su relación abruptamente debido a su mala salud, y pronto murió. Mala suerte. Pero eso también es parte de la vida. Tal vez esta y otras pérdidas o abandonos por terapeutas anteriores le enseñaron algo terriblemente importante: la vida es transitoria. Todos morimos. Nadie, ni siquiera tu psicoterapeuta, es inmune. Entonces, finalmente, estamos todos solos. Solo. Y no podemos seguir siendo infantilmente dependientes de los demás para siempre, ya sean padres, cónyuges o psicoterapeutas, por nuestro sentido básico de seguridad, autoestima y bienestar.

Finalmente, la Sra. Merkin encontró el coraje, potenciado en parte por la ira engendrada legítimamente durante su último esfuerzo por encontrar a "mi terapeuta perfecto", para tratar de soltar su dependencia emocional extrema, su "casi-adictivo apego" confeso a , psicoterapia, y aventurarse solo en la vida, de pie, aunque tentativamente, sobre sus propios pies por primera vez, una experiencia que ella describe como "sentirse liberada y asustada al mismo tiempo". Lo llamo "volar solo". "Este tipo de ambivalencia es típico cuando los pacientes abandonan el útero de apoyo y protector de la psicoterapia, incluso cuando las cosas han ido bien. (Nuevamente, vea mi publicación anterior "¿Puede la terapia ser adictiva?") Y aparentemente se llevó consigo algunas ideas y habilidades muy valiosas: "Reconocí que la terapia me servía bien de alguna manera, dándome un hábito mental que me permitía mirarme a mí mismo con un tercer ojo y distanciarme de mis propios patrones y compulsiones repetitivos. "Ser capaz de observarse a uno mismo y el comportamiento con cierta objetividad, discernimiento y desapego es un requisito previo para convertirse en un adulto independiente, consciente y responsable. "Agudé mis percepciones sobre mí mismo y llegué a una comprensión más profunda de la demanda persistente de deseos tempranos y no satisfechos en todos nosotros". Ser conscientes y más conscientes de cómo todos estamos influenciados, sutilmente y no tan sutilmente, por nuestro complejos inconscientes o demonios es otro paso crucial hacia la autodeterminación y la individuación. "Sobre todo", escribe Merkin, "proporcionó un espacio para el examen interior, una educación en realismo desilusionado que no existía en ningún otro lugar en este planeta cacofónico y frenético". ¡Una educación en realismo desilusionado de hecho! Aceptación de la realidad, tanto pasada como presente, tal como es y en sus propios términos, en lugar de lo que deseamos que sea. De nosotros mismos como somos. De finitud, destino y destino; los trágicos hechos existenciales de la vida. De realidad dura (pero también hermosa y misteriosa) sin excesivo recubrimiento de azúcar, amortiguación, sedación o anestesia. Esta es una lección poderosa que sus antidepresivos aparentemente nunca proporcionaron. Tampoco pueden. Doloroso, costoso, frustrante, imperfecto y lento como puede ser, cualquier tratamiento psicoterapéutico que proporcione una buena "educación en realismo desilusionado" no puede ser del todo malo.

Pero, si la Sra. Merkin alguna vez decide darle otra oportunidad a la terapia, y yo, como psicóloga, la animaría a hacerlo si siente la necesidad o el deseo, tal vez sea hora de adoptar una táctica diferente, probar un Jungian. (en lugar de freudiano) análisis o psicoterapia existencial (ver mi publicación anterior), o posiblemente incluso un enfoque cognitivo-conductual en lugar de perpetuar aún más lo que el propio Freud llamó una "compulsión de repetición": el regreso fútil pero repetido a la misma situación frustrante e insatisfactoria o relación con la esperanza de algún día cambiar el resultado. Aquí encontramos una última lección útil de psicoterapia para la Sra. Merkin y el resto de nosotros para considerar cuidadosamente. Como el viejo proverbio japonés nos recuerda: No se puede obtener agua de la luna .

Todas las citas tomadas de "My Life in Therapy", de Daphne Merkin, publicadas en The New York Times Magazine (4 de agosto de 2010).