El mundo de los negocios está plagado de promesas incumplidas y mentiras absolutas, desde las promociones que no se materializan, a los acuerdos que no valen la pena en las manos, hasta fraudes y estafas al estilo Madoff.
¿No sería útil, entonces, tener alguna forma de predecir con exactitud quién mantendrá su palabra y quién no tiene la intención de honrarla?
No hay una prueba infalible todavía. Pero un estudio reciente realizado por un equipo de economistas y psicólogos europeos descubrió que, si los escáneres de resonancia magnética se convirtieran alguna vez en equipamiento estándar de oficina, es probable que los cerebros de las personas de confianza sean bastante diferentes de los cerebros de los deshonestos.
Thomas Baumgartner, economista investigador de la Universidad de Zurich e investigador principal del equipo, comenzó con dos preguntas sencillas. En primer lugar, ¿qué pasaría si se ofreciera a las personas la opción de decir si compartirían, a veces o nunca, sus ganancias con futuros socios de inversión? En segundo lugar, ¿existe alguna diferencia en la actividad cerebral entre aquellos que dicen que siempre dividirán las ganancias, y que en realidad seguirán adelante? y aquellos que prometen que lo harán, pero luego renegarán?
El Dr. Baumgartner formuló la hipótesis de que la promesa engañosa "debería evocar un conflicto emocional". Este choque entre lo que la gente dice que hará y lo que realmente hace debería aparecer en los escáneres cerebrales como una mayor actividad en las áreas neuronales que registran sentimientos de conflicto. y malestar en situaciones sociales.
Y eso es exactamente lo que encontraron los investigadores.
Casi todos los sujetos de investigación prometieron que siempre compartirían las ganancias futuras con sus parejas, pero sus intenciones reales no eran uniformemente virtuosas. Cuando se probaron en un juego de inversión, los sujetos se dividieron bastante limpiamente en dos grupos: los que eran honestos y los que eran engañosos. Este último grupo había declarado públicamente su intención de compartir, pero luego no dividió sus ganancias.
A pesar de que los promotores de la promesa intentaron fanfarronear, las exploraciones cerebrales revelaron su duplicidad. El aumento del flujo sanguíneo fue claramente visible en tres áreas neuronales que registran conflictos emocionales: la corteza cingulada anterior, que monitorea nuestras motivaciones y sentimientos de culpa y recompensa en situaciones sociales; la ínsula, que rastrea los sentimientos viscerales de injusticia y la amenaza de castigo; y la amígdala, un par de grupos de neuronas que procesan y archivan experiencias emocionales, especialmente aquellas caracterizadas por el miedo y el estrés.
El resultado es que incluso si tratamos de pasar la lana por los ojos de los demás, las imágenes del cerebro dejan al descubierto nuestros sentimientos e intenciones.
Por supuesto, es poco probable que las costosas imágenes de resonancia magnética (y la experiencia para interpretarlas) se conviertan en características del lugar de trabajo promedio en el corto plazo. Pero la evidencia neuronal agrega una capa de comprensión sobre cómo las nociones de honestidad y engaño, culpa y honor se expresan en nuestro cerebro.
Sin una máquina de resonancia magnética, los empleadores tienen otras formas de tratar de predecir el comportamiento de una persona en el trabajo. En conjunto, el historial laboral, las referencias personales y los ejemplos de éxitos o fracasos muestran cómo se desempeñó una persona en el pasado. Las señales no verbales, como las expresiones faciales y el lenguaje corporal, también pueden decir mucho sobre los verdaderos sentimientos de una persona.
Y las pruebas de comportamiento que evalúan la honestidad y la integridad son cada vez más populares en los círculos de recursos humanos. Aunque muchas de estas pruebas son herramientas bastante torpes, son todo lo que tenemos, por ahora.
