El confinamiento solitario es tortura

La investigación revela numerosos efectos adversos de la reclusión en régimen de aislamiento en los reclusos.

Fuente: The Euskadi 11 en flickr, Creative Commons

Kalief Browder, de dieciséis años, pasó tres años en la famosa prisión de Rikers Island en Nueva York, en espera de juicio por robo. Dos de esos años fueron pasados ​​en confinamiento solitario. El caso de Browder finalmente fue descartado y, después de sobrevivir a cuatro intentos de suicidio durante el encarcelamiento, fue liberado. Sufriendo de depresión y paranoia por sus años de aislamiento, Browder murió por suicidio en junio de 2015.

El ex presidente estadounidense Barack Obama hizo referencia a la historia de Browder en un artículo de opinión que escribió para el Washington Post, explicando su decisión de prohibir el confinamiento solitario para menores en todas las cárceles federales, y pidiendo mayores restricciones sobre su uso como medida punitiva. Nueva York ya había finalizado el uso del aislamiento para los presos de 16 y 17 años, pero en octubre de 2016, la restricción de edad se extendió a los 21 años o menos.

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En 2015, el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se movió para prohibir el uso de la reclusión en régimen de aislamiento a largo plazo al establecer un límite de 15 días consecutivos para su uso; al momento de la redacción, esta prohibición no entró en vigencia. Su decisión fue motivada en parte por la muerte de Ashley Smith, un joven delincuente que había pasado más de 1.000 días en aislamiento. A la edad de 19 años, mientras estaba recluida en solitario, Smith murió ahorcándose. Una investigación forense dictaminó que su muerte fue un homicidio, lo que indica que las acciones de otras personas fueron factores en su muerte.

Las reformas se están moviendo en la dirección correcta, pero los resultados de un informe de las Naciones Unidas (ONU) de 2011 plantean la pregunta: ¿debería permitirse el aislamiento bajo cualquier circunstancia? El Relator Especial de la ONU Juan E. Méndez dijo en este informe:

“El confinamiento solitario, [como castigo] no puede justificarse por ningún motivo, precisamente porque impone un dolor y sufrimiento mental grave más allá de cualquier retribución razonable por el comportamiento delictivo y por lo tanto constituye un acto definido como […] tortura”.

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Sin embargo, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, muchos estados americanos no imponen restricciones al uso de la reclusión en régimen de aislamiento, incluso para los menores. En Canadá, actualmente no existe un límite sobre cuánto tiempo puede pasar un recluso en régimen de aislamiento. Y, si se adopta, los límites propuestos por Trudeau solo afectarán a las cárceles federales.

Según una Encuesta Nacional Americana de la Asociación de Administradores Correccionales Estatales de Yale, “entre 80,000 y 100,000 personas estaban aisladas en las cárceles hasta el otoño de 2014”. En Canadá, The Globe and Mail informa, “1,800 presos canadienses están retenidos”. en segregación en cualquier día dado “.

Según Mendez, los efectos adversos para la salud de este tipo de encarcelamiento son numerosos e incluyen la “psicosis en prisión”, que puede provocar ansiedad, depresión, irritabilidad, trastornos cognitivos, alucinaciones, paranoia y lesiones autoinfligidas. Méndez concluyó que “el confinamiento solitario por más de 15 días … constituye un trato cruel e inhumano, o degradante, o incluso tortura”, muy por debajo del tiempo que Browder y Smith pasaron aislados.

Los efectos adversos de la reclusión en régimen de aislamiento en la salud mental tienen una larga historia de documentación. David H. Cloud, director de la Iniciativa para la Reforma de las Comunidades Saludables del Instituto de Justicia de Vera, declaró:

“Casi todas las investigaciones científicas sobre los efectos del aislamiento en los últimos 150 años han concluido que someter a un individuo a más de 10 días de segregación involuntaria produce un conjunto distinto de patologías emocionales, cognitivas, sociales y físicas”.

Estos hallazgos llevaron a Kenneth Appelbaum del Centro de Políticas de Salud e Investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts a escribir un artículo que pedía a la psiquiatría estadounidense que se uniera a la lucha contra el uso del confinamiento solitario.

Muchos administradores de prisiones están en desacuerdo. En una entrevista con el Boston Globe, el Comisionado de Corrección de Massachusetts defendió el uso de solitario, explicando:

“Tenemos que ser realistas cuando estamos dirigiendo estas cárceles. La segregación es una herramienta necesaria en un entorno carcelario “.

Un artículo de Corrections One, un medio de comunicación en línea para el campo correccional, explica que la segregación mantiene las cárceles más seguras al eliminar a presos violentos y peligrosos de la población carcelaria, del mismo modo que el encarcelamiento elimina a las personas peligrosas de la sociedad. La segregación, dice el artículo, se usa principalmente en prisioneros que representan un riesgo de daño para ellos o para otros.

Hablando con Canadian Broadcasting Company (CBC), Lisa Kerr, profesora de derecho en la Universidad de Queen en el sur de Ontario, informó que:

“Los administradores penitenciarios llevan mucho tiempo convencidos de que no pueden gestionar sus instituciones sin un recurso fácil e ilimitado a la segregación”.

Los grupos de perros guardianes señalan que otros países aplican el uso de la reclusión en régimen de aislamiento de forma más selectiva y con mayor supervisión que la que se utiliza en las cárceles de América del Norte. En el Reino Unido, mientras que todavía está en la práctica la práctica de aislamiento, la cantidad de presos sometidos a esta forma de castigo es mucho menor. Aún más progresistas son las instituciones correccionales en Noruega, donde la reforma penitenciaria se ha alejado de los enfoques punitivos y ha colocado la rehabilitación y la reintegración como un enfoque clave durante el encarcelamiento.

La eliminación del uso de la reclusión en solitario para menores es un primer paso prometedor para abolir por completo la práctica. Mientras que los partidarios del solitario pueden no sentir que existen castigos alternativos efectivos, los defensores de los derechos humanos continúan luchando por la reforma carcelaria. En cuanto a las soluciones utilizadas en otros países, tal vez se puedan realizar métodos de encarcelamiento más efectivos y humanos, y el paradigma actual de castigo puede cambiar.

-Stefano Costa, Escritor Contribuyente, El Informe de Trauma y Salud Mental.

-Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.