El costo humano de los negocios como de costumbre

Nuestras carreras pueden cambiar vidas. ¿Cómo nos separamos del tirón de nuestra rutina?

Fuente: iQoncept / Shutterstock

Nuestras carreras a veces tienen una vida propia. Empezamos a rodar sin ver el panorama general, y luego estamos rodando lo suficientemente rápido en una dirección que es difícil de manejar. Las decisiones que tomamos en el camino, debido al entusiasmo de los demás o porque vemos una oportunidad obvia, a menudo no conducen a los caminos más gratificantes. Nos encontramos en carreras donde tenemos suficiente éxito, pero vemos más cosas que parece posible que no estamos persiguiendo.

Lo sé. Pasé 15 años como psicoterapeuta y tuve éxito de una manera convencional. También sabía que estaba haciendo lo que sabía, no descubriendo lo que podía saber y cómo podía hacer una diferencia. Todo el trabajo consiste en ayudar a las personas a romper con los hábitos mentales que los restringen, y sin embargo, sabía que mis propios hábitos mentales me estaban limitando. Como he escrito antes, la psicoterapia es una profesión en la que la verdadera experiencia es difícil de alcanzar. Los terapeutas más respetados, mejor entrenados y más experimentados a menudo no son los mejores para ayudar a los clientes a hacer cambios reales que reduzcan su sufrimiento. Los terapeutas caen en una forma habitual de hacer las cosas que creemos que son las mejores herramientas disponibles, por lo que creemos que estamos ayudando a los clientes tanto como sea posible. Pero la investigación muestra una y otra vez que esta creencia oculta muchos casos en los que los terapeutas están fallando a sus clientes. Sabía que no había razón para pensar que era diferente a otros terapeutas. Pude ver formas en que mi comodidad con mis rutinas me impidió desafiarme a mí mismo para cuestionarlas y descubrir formas más efectivas de ayudar a mis clientes. Además, no estaba seguro de que la psicoterapia fuera lo mejor que tenía para ofrecer de todos modos. Los hábitos mentales retienen a las personas de muchas maneras diferentes, haciéndolas menos productivas, menos creativas y menos inspiradas. Quería ayudar a las personas a crear mejor, un problema que cae fuera del ámbito de la psicoterapia.

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Estos pensamientos surgían de vez en cuando, y siempre se desvanecían. Me gustaría intentar ayudar a mi próximo cliente con el conjunto de herramientas familiar que había aprendido en la escuela y enseñar ese conjunto de herramientas a los alumnos. Fue mi experiencia, y pude negociar el espacio cómodamente: sintiendo la sensación de euforia y el flujo sin esfuerzo que sientes esquiando una vez que te vuelves competente. Descubrir lo que no sabía hacer aún significaría sentirme como un aficionado otra vez. Respondería a los desafíos apremiantes presentados por los clientes, estudiantes y colegas y pondría las preguntas de cómo ir más allá de ese conjunto de herramientas para otro día.

Entonces, sí, yo era secretamente mediocre. Lo sabía, y también sabía que no estaba solo. La psicoterapia no es, de ninguna manera, la única profesión donde la experiencia es difícil de alcanzar. Es verdad de la gran mayoría de las profesiones. Los psicólogos solo hacen mucha investigación, por lo que estamos más conscientes de nuestra propia mediocridad. Puede ser inteligente, respetado y no tan efectivo como sea posible en casi cualquier lugar. El mundo está lleno de este tipo de mediocridad, pero no pude hacer frente a mí mismo. ¿Cómo podría sentir su importancia lo suficientemente vívida como para mantenerme motivado para seguir mejor?

Encontré mi respuesta en una falla concreta que todavía me duele escribir. El caso involucró a un cliente brillante y apasionado con el que trabajé durante cinco años. Fue un destacado éxito profesional, pero tuvo una infancia horrible y no podía confiar en nadie personalmente, dejándolo sintiéndose, al final del día, completamente solo. Quería poder aprender a dejar entrar a las personas, a amar. Las paredes eran gruesas para él, y era un trabajo duro. Sabía cómo trabajar con el trauma utilizando un tratamiento basado en la evidencia, y sabía cómo construir una relación sólida incluso cuando alguien no confiaba. La mayoría de las semanas, dejaba la sesión sintiéndose mejor, como si estuviéramos trabajando en los temas correctos, y como si hubiera esperanza. Sentí su gratitud cada vez, y me encantó sentir que lo estaba ayudando. Sentí que estaba usando mi kit de herramientas con maestría.

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Y luego, después de 5 largos años de terapia semanal, leyó un diario que había escrito diez años antes. Los temas sobre los que escribió eran exactamente los mismos con los que todavía luchaba. Él podría haber escrito esa entrada del diario la semana antes de que me la leyera. Todo ese trabajo no se había traducido en un cambio real. Con calma me despidió en el acto. Cinco años de su vida. Más de cincuenta mil dólares. Una vez más invirtió en alguien que no lo ayudó. Le había dicho a la gente cuánto me encantaba ayudar a la gente a aprender a amar, pensando en mi trabajo con él. En cambio, estaba perdiendo su tiempo.

“Era un cliente difícil, y la psicoterapia a veces es un trabajo difícil. He hecho todo lo posible con habilidades tan buenas como las que ofrece nuestra profesión, pero no puedo esperar ayudar a todos. Y tal vez lo ayude. Con algunos clientes difíciles, tiene que medir cada paso hacia adelante con una lupa ”. Estos pensamientos podrían haberme consolado, si no hubiera estado pensando en los engaños fáciles que utilizan nuestras mentes para mantenernos bien con nuestra mediocridad. La verdad era que no lo había visto venir. Durante cinco años, sustituí su y mis buenos sentimientos sobre la terapia por una evaluación honesta de si realmente estaba cambiando. No me había dejado aceptar el hecho de que no estaba mejorando en las áreas de su vida que más le importaban. Si me hubiera permitido reconocerlo, habría corrido más riesgos al tratar de llevar nuestro trabajo en diferentes direcciones. Pero eso nunca sucedió.

La idea del impacto que tuve en su vida me enfermó. Podía sentir una revuelta visceral contra la mediocridad con la que vivía en mi carrera, y quería fomentar esa revuelta. Tal vez al fin esta fue la energía que necesitaba para cambiar de rumbo. Decidí hacerme la pregunta:

¿Cómo son impactados los seres humanos reales por la elección entre el camino en el que estoy ahora y un camino más difícil hacia el trabajo más significativo que puedo hacer?

El ejercicio fue poderoso. Podía pensar que muchas personas en terapia hacían el mejor esfuerzo que habían hecho, y tal vez lo harían, para cambiar algún aspecto de su vida que les importaba profundamente. Me obligué a reconocer que algunos de ellos, en verdad, no habían ayudado sustancialmente. Y sin embargo, continué con ellos en el trabajo sin hacer cambios reales durante años. Tenía una fe infundada en que mi kit de herramientas para expertos era el trabajo correcto y nos llevaría allí con el tiempo. Tuve que considerar la realidad de que el impacto negativo de que pusieran su energía y fe en un enfoque que no resultó en un cambio podría tener ondulaciones en sus vidas durante décadas. Me hice imaginar vívidamente las décadas de soledad y desconfianza frente a vidas en las que podrían haber descubierto lo transformador que es relajarse y sentirse seguro con los íntimos. Haciendo el ejercicio planté en mí una convicción de que no podía continuar como lo había hecho. Había muchas personas en mi práctica que esperaban que yo hiciera algo mejor que eso, que fuera un poco mejor de lo que sabía hacer todavía. En cierto modo, estar tan cómodo con mi caja de herramientas significaba que no estaba tomando en serio la realidad de sus necesidades.

Y mis pensamientos sobre el impacto de permanecer en el camino en el que me encontraba iban más allá de la psicoterapia. Pensé más en el hecho de que los hábitos y la mediocridad que vi en mí son los hábitos de los negocios como de costumbre en cualquier carrera. El mejor trabajo que la gente tiene para ofrecer era perderse a medida que pasaban los años haciendo lo que era familiar. Lo que la gente hace con sus carreras da forma a nuestra cultura. Conforma nuestra salud física, los edificios y espacios públicos que habitamos, nuestro diálogo público a medida que tomamos decisiones sobre lo que compramos y a quién elegimos, nuestro entretenimiento, nuestras expresiones de comunidad y nuestras educaciones. Nuestras carreras colectivamente crean los bloques de construcción que utilizamos para convertirnos en quienes somos. Y la mayoría de las veces, construimos en todas estas áreas moldeadas por hábitos e incentivos que no nos empujan a superar nuestras rutinas y hacia las posibilidades más inspiradoras.

Quería trabajar en la cuestión de cómo ayudar a las personas a romper con los hábitos mentales que limitaban las posibilidades creativas disponibles en sus carreras. Pero había mucha más incertidumbre acerca de qué tan exitoso podría ser si asumiera un desafío que aún no se comprende bien. Este objetivo era tan grande que no podía asumir que pudiera hacer una gran diferencia. Lo que sí quedó claro, sin embargo, es que las personas no hacen la pregunta lo suficiente. Se sentía como si eso fuera una gran parte de lo que mantiene al mundo en rutinas que son menos de lo que es posible: una falta de energía creativa centrada en explorar la brecha entre la realidad actual y la posibilidad. Los psicólogos cognitivos nos han mostrado este punto una y otra vez: lo que sabemos se siente como todo lo que hay; Lo que es posible permanece en nuestro punto ciego. Si continuaba haciendo las cosas como había hecho, formaba parte del problema. Si pasé una gran energía creativa en mi carrera tratando de abordar las inquietudes que me preocupaban, formaba parte de la solución, incluso si no era capaz individualmente de descubrir el camino hacia un gran cambio. Tal vez alguien que se inspiró en lo que estaba tratando de hacer sería el que progresara. Pensé en el ejemplo que me gustaría ser para mis hijos.

Eso fue suficiente. Cambié de dirección en mi carrera. He avanzado mucho en los últimos años y veremos dónde termina mi trabajo. Pero todos los días tengo claridad sobre por qué me levanto y sigo un camino que es más difícil y menos claro que el suave que siguió tan naturalmente de lo que aprendí en la escuela.

Durante un par de años no pensé en esta historia y su impacto en el curso de mi carrera. Lo que me lo recordó fue cuando veía a un cliente tras otro que tenía dificultades para encontrar la motivación para enfrentar el miedo y la incomodidad de un camino valiente con sus carreras en un territorio desconocido. Comencé a asignar a los clientes el ejercicio de responder a la misma pregunta que respondí en ese entonces: “¿Cómo se ven impactados los seres humanos reales por la elección entre el camino en el que te encuentras ahora y un camino más difícil hacia el trabajo más significativo que puedes hacer?” Y Le agregué: “Incluso si no logra lo que espera, ¿cómo se vería afectado el mundo si más personas exploraran las preguntas desafiantes que le interesan? En contraste, ¿cómo se vería afectado si todos permanecieran en los caminos establecidos?

He visto a muchas personas ahora tomar estas preguntas en direcciones que nunca hubiera considerado. He visto a los académicos aprender a usar los medios sociales y hablar en público para superar el ámbito profesional enrarecido de la academia. He visto a media docena de personas de negocios pasar de un modelo impulsado por ganancias trimestrales o una venta lucrativa de su inicio a un modelo de productos de construcción que mejora la vida de las personas. He visto a un productor de cine exitoso comenzar a concentrar la mayor parte de su tiempo en ayudar a los niños a contar sus historias, con algunos resultados aún más crudos y brillantes que sus propias películas. Había un artista que sacó su trabajo de las paredes y las llevó a las calles. Básicamente, he visto a personas que intentan de forma sostenida hacer mejores cosas de lo que exigían sus campos y su reputación: hacer lo que no podía hacer por mí mismo durante tanto tiempo.

Hace un tiempo escribí una publicación sobre Elon Musk que me inspiró precisamente porque no se trataba de si ganó el juego que estaba jugando. Era que había cambiado el juego. El economista escribió sobre él:

Cuando se le preguntó sobre una nueva carrera espacial después del lanzamiento de [SpaceX] Falcon Heavy, Musk se mostró entusiasmado: “Las carreras son emocionantes”. También dejaron que los marcapasos guiaran el campo. Si comienzas una carrera en la dirección que crees que debería estar yendo la gente, puede que al final no importe si ganas.

Si pensamos en el impacto de nuestras vidas y carreras de una manera vívida, puede transformar las vidas de todos nosotros en formas grandes y pequeñas. Cada vez que uno de nosotros deja el camino trillado, puede inspirar a otros. El camino desarrollará cada vez más ramas. Puede que no seamos la primera persona en un nuevo destino, pero más de nosotros nos dirigiremos hacia las posibilidades que podemos ver en la distancia. Habrá menos lugares en el mundo donde la gente como yo diga: “Ni siquiera noté esa posibilidad. Si lo hubiera hecho, lo habría intentado.