El hombre de 400,000 años

De donde todos venimos

¿El dictador norcoreano Kim Jong Un tiene miedo a un fémur? Uno que tiene 400,000 años de antigüedad?

Él debería ser.

Una base de la ideología norcoreana desde la década de 1940 ha sido la homogeneidad racial y la superioridad de Corea del Norte sobre todos los demás, particularmente los estadounidenses híbridos. Es una forma de mantener a una población hambrienta intimidada y orgullosa. Somos mejores que todos los demás: más inteligentes, más valientes, más astutos, más fuertes y más puros.

• El significado de la maternidad del siglo XXI
• Los estadounidenses todavía se oponen a "jugar a ser Dios" con la genética
• Siete hábitos de empresarios altamente exitosos con TDAH
• Por qué comes lo que comes, parte 3
• Entendiendo los Trastornos Mentales

Pero como la mayoría de la historia del régimen, es un mito perverso. Los norcoreanos, como el resto de la humanidad, son híbridos, sobrevivientes de múltiples poblaciones que caminaron, caminaron y huyeron por la tierra. Y aunque Kim probablemente esté más interesado en consolidar el poder después de ejecutar a su tío y ex "regente", muchos otros regímenes tienen algo que temer de las investigaciones recientes sobre los orígenes humanos.

Puedes engañar a la gente. Es más difícil engañar a la naturaleza.

El hombre de 400,000 años

• Aumentando la conciencia sobre el Alzheimer: un ciclista a la vez
• Quiero agradar a mi cuerpo … ¿Pero cómo?
• 016 Causas conocidas de ASD
• Cómo construir un cerebro más feliz en dos sencillos pasos
• Razones por las que su hijo adolescente está bebiendo

Es gracioso lo que encuentras en las cuevas.

Una cueva española ha demostrado ser un tesoro de fósiles humanos. Un reciente reexamen de restos excavados encontró un hueso del muslo de 400,000 años de antigüedad con ADN "recuperable".

El trabajo de Svante Paabo y otros, página principal nueva en el New York Times, ha descubierto muchos "fragmentos" de ADN en huesos antiguos. Los investigadores, principalmente españoles, pensaron que su hombre de 400,000 años, proveniente de un sitio lleno de neandertales muertos, representaría una forma "temprana" de neandertales.

En cambio, el ADN estaba mucho más cerca de otra especie humana desaparecida: los denisovanos. Los denisovanos se descubrieron originalmente en una cueva en Siberia, a unos 6000 kilómetros de distancia, donde vivieron entre 40 y 80 000 años atrás, no muy lejos de Corea del Norte.

Los humanos actuales tienen ADN de Denisovans y Neanderthals.

Y eso se debe a la investigación, que analiza principalmente los aproximadamente 22,000 genes codificadores de proteínas en el ADN humano.

La genética humana es mucho más complicada que solo el ADN.

Epigenética

Fue un principio largamente acariciado de la evolución darwiniana: las mutaciones se expresan a través de los genes. El científico del siglo XVIII Lamarck, que creía que las características adquiridas por los padres durante su vida podían pasarlas a sus hijos, fue ridiculizado en libros de texto de genética durante más de un siglo.

Excepto que Lamarck tenía razón.

Un experimento reciente en ratones, reportado en la BBC, tomó ratones ingenuos y los hizo estar asustados por el comportamiento a los sabores de cereza.

Sus hijos y nietos también tenían miedo. Y los cambios no podrían haber ocurrido a través de mutaciones normales de genes.

Esto es solo parte del campo revivido de la epigenética. Las características de comportamiento se transmiten a la descendencia de múltiples maneras.

Porque hay mucho más en genética que genes.

Junk DNA y Junk RNA

Hace muchos años trabajé brevemente para que los biólogos probaran la hipótesis del "maestro-esclavo" de la herencia genética. Como puede adivinar por el título, la teoría no era un principio, pero era un buen trabajo de laboratorio técnico para un joven de 18 años.

La base de la teoría era simple: la mayoría del ADN humano parecía no funcional. Al menos el 98% se denominó "basura", secuencias repetidas de secuencias de "basura".

Resulta que esta "basura" probablemente contiene de 2 a 20 millones de fragmentos de información que controlan las operaciones de ADN: controlan los genes. Uno de los "jefes" de la genética se escondía a plena vista.

Y parte de este control ni siquiera es ADN. El trabajo de James Rinn en Harvard, publicado en The Economist, analizó ratones knock-out con ARN intergénicos largos no codificantes. Este "lincRNA" es ADN codificado en ARN que nunca se expresa, como lo hacen los genes "normales", en la fabricación de proteínas.

Resulta que si eliminas este "lincRNA" de los ratones también eliminas una cantidad considerable de ratones. Sin lincRNA, no hay próxima generación. Las secuencias de lincRNA, genes no genéticos, en efecto, son necesarios para la supervivencia.

Los científicos se han convertido en víctimas de su nomenclatura. Quieren que los "genes" produzcan proteínas que a su vez producen cerebros y cuerpos.

Es mucho más complicado que eso.

Humanidad Híbrida

Recientemente, la presentadora del programa de entrevistas negro Trisha Goddard tuvo noticias sorprendentes para su invitado, un neonazi. Gran parte del "ADN" de sus invitados parecía provenir de África.

Lo que es cierto de los neonazis también es cierto para el resto de nosotros: nuestra herencia genética proviene de todas partes. Los humanos se han estado cruzando por mucho tiempo.

Hemos cruzado por mucho tiempo con otras especies como los neandertales y los denisovanos. Por lo tanto, no es un gran salto darse cuenta de que nos hemos estado cruzando entre sí, a pesar de nuestras separaciones por edad, grupo étnico, grupo tribal, "raza", nación y clase durante mucho, mucho tiempo.

Lo cual nos ha proporcionado una gran fortaleza como especie y nos ha llevado a gobernar este planeta, para bien o para mal. Para los seres humanos, como todas las criaturas vivientes, existen sistemas de información que se regeneran, impulsados ​​por el azar.

Nuestros sistemas de información incluyen los genes que normalmente consideramos genes: los 22,000 codificadores de proteínas privilegiados que aman las compañías de genómica. Incluyen los mecanismos de información de la epigenética, nuestro lincRNA, nuestro ADN "basura". Incluyen los millones de genes dentro de los 100 billones de bacterias en nuestras entrañas, que interactúan con nuestros genes cada segundo del día. En última instancia, probablemente incluirán muchas otras estructuras de información genética y fisiológica. Para conocer la secuencia de ADN de un ser humano puede que no nos diga mucho más acerca de esa persona que saber cuántas veces usó Shakespeare las letras ay nos permite entender su trabajo.

Existen estructuras de información que aún no hemos vislumbrado.

Y debemos mirar hacia el poderoso enfoque del azar en la vida. Si no hubiera habido tantas Edades de Hielo cambiando el clima en los últimos 100,000 años, tal vez la especie humana dominante en el planeta podría haber sido los Denisovanes, o los Neandertales, los diminutos Isleños de Flores, o alguna otra población que todavía tenemos que descubrir .

Porque los sistemas biológicos de información, como la genética, existen para que la vida sobreviva a todo y a todo lo que se le arroje. Quién sabe qué posibilidades tendrán nuestros entornos futuros y nuestra supervivencia definitiva.

En cambio, la mayoría de nosotros albergamos, dentro de cada uno de nosotros, la capacidad de sobrevivir en entornos y tensiones que aún no se han visto. La biología tiene que ver con el potencial: la capacidad de asumir lo que no se puede predecir de manera predecible.

Paradójicamente, eso ha hecho que los seres humanos sean más resistentes y más parecidos. Bajo el capó somos notablemente similares, mucho más parecidos de lo que muchos de nosotros sabemos.

O muchos están dispuestos a reconocer.