Varios días atrás, los periódicos de Boston informaron que Massachusetts está considerando permanecer en el horario de verano de forma permanente. Hacerlo movería el estado a la Zona Horaria Atlántica. La decisión depende de las respuestas de otros estados de Nueva Inglaterra e incluso del estado de Nueva York. Si ocurriera este cambio, estaríamos equilibrando las ventajas de una puesta de sol posterior en detrimento de la oscuridad prolongada de la mañana. Retrasar el inicio del día escolar para que los niños no tengan que viajar en la oscuridad ya se está discutiendo si la propuesta se lleva a cabo. Sin embargo, los beneficios de un retraso en la puesta de sol son convincentes, según un proponente del plan. La oscuridad no llegaría antes de las 4 p.m., o incluso antes, como ocurre ahora durante los días más cortos del año. La gente supuestamente se involucraría en actividades después del trabajo y posiblemente traería más negocios a restaurantes, tiendas y lugares de entretenimiento debido a la oscuridad retrasada.
Una ventaja no mencionada en la propuesta fue eliminar el ajuste breve pero molesto que todos tienen que hacer cuando movemos el reloj una hora hacia atrás en el otoño y luego una hora hacia adelante en la primavera. Esto parece causar un jet lag nacional, y aunque muchas personas se sienten soñolientas y desorientadas por un par de días, algunas se sumergen en períodos indeseados de ansiedad y depresión debido al cambio en el tiempo. Los profesionales de la salud mental son conscientes de la intensificación de los trastornos del estado de ánimo en las semanas posteriores al cambio a tiempo.
Se sabe que la oscuridad del otoño y el invierno en el hemisferio norte y su opuesto en el hemisferio sur tienen un impacto bien caracterizado en el estado de ánimo, la energía, la sociabilidad, el sueño y el peso. Los ejemplos más extremos provienen de relatos personales y estudios de personas que viven en estaciones de investigación en la Antártida, cuando semanas de total oscuridad pueden ejercer un costo devastador sobre el bienestar emocional de las personas. Pero uno no tiene que moverse al fondo del mundo para experimentar el deterioro en el estado de ánimo provocado por una reducción significativa de la luz. Los estudios sobre los cambios estacionales en el estado de ánimo entre las personas que se trasladan de una latitud inferior a un país con una mayor (por ejemplo, de Japón a Inglaterra) han encontrado una mayor tasa de depresión entre los que se mudaron al país estacionalmente más oscuro que sus compatriotas casa. Muchos en nuestro país que viven en el norte de los estados buscan vacaciones de invierno o residencias estacionales más largas en los estados del sur para brindar alivio no solo del clima miserable, sino también de estados de ánimo miserables. Y cuando aquellos que hicieron la migración al sur permanentemente hablan de nunca "volver al norte" debido al frío del invierno, también pueden retroceder para no volver a experimentar una depresión invernal.
Pero hay muchos lugares en el mundo además de las puntas del globo donde la luz del día falta por completo durante dos o tres meses del año, y el remedio para los severos cambios de humor estacionales no está moviendo el reloj adelante o atrás, o manteniendo es lo mismo Uno de esos lugares es Tromso, Noruega, una pequeña isla de tamaño similar a Manhattan. Está al norte del Círculo Polar Ártico y tiene una población de alrededor de 70,000. Hace unos años, un estudiante de posgrado en Stanford, Kari Leibowitz se trasladó a esta ciudad muy al norte para estudiar las actitudes mentales y estados de ánimo de una población que no puede escapar de la oscuridad total de finales de otoño y principios de invierno. Utilizando una prueba que desarrolló para medir las actitudes de los residentes hacia el invierno, la "Escala de mentalidad de invierno", preguntó a los residentes sobre su punto de vista sobre el invierno. Por ejemplo, ¿están en desacuerdo o de acuerdo con una afirmación de que "disfrutan de muchas cosas sobre el invierno" o "consideran que los meses de invierno son oscuros y deprimentes". Esta segunda pregunta probablemente responda a muchos habitantes de Nueva Inglaterra, "Sí, estoy de acuerdo ", Pero no es así con los noruegos. El consenso entre los habitantes fue que encontraron que el invierno era agradable porque tenía la combinación correcta de actividades invernales al aire libre y comodidad interior. A pesar del frío intenso, afirmaron que solo la ropa inadecuada, no la temperatura, causaba incomodidad.
Es posible, por supuesto, que los habitantes, los que aún viven allí, sean preseleccionados por su feliz tolerancia al invierno. Quienes consideran que los inviernos son intolerables pueden haberse trasladado al sur de Italia o al Ecuador, y nunca volver a ponerse botas para la nieve. Pero también podrían ser las incomodidades logísticas del invierno: caminos mal arados, aceras descuidadas, ropa no suficientemente caliente para el exterior pero a la vez sofocante cuando está dentro de una tienda o supermercado, falta de tiempo y dinero para realizar deportes de invierno, altas facturas de calefacción y cancelaron eventos debido a emergencias de nieve … por nombrar algunas quejas culturales de Nueva Inglaterra? Estos no son problemas que la gente de Tromso experimente.
Mantenerse en horario de verano puede darles a las personas la oportunidad de participar en actividades externas después del trabajo y desarrollar una mentalidad de Tromso hacia el invierno. Pero viene con un riesgo para la salud mental que puede no ser evaluado adecuadamente por los proponentes de este cambio en el tiempo. El aumento de la hora de oscuridad en la mañana como resultado de no cambiar al horario estándar puede potenciar los síntomas de una depresión invernal o un trastorno afectivo estacional . De hecho, la exposición temprana a la mañana a una fuente de luz que imita la luz solar ha sido una terapia estándar durante años, y sentarse frente a una "terraza" durante media hora más o menos efectivamente mejora el estado de ánimo en un par de días. ¿Estamos arriesgando la salud mental de nuestros residentes moviendo esa hora de luz de la mañana a la tarde? ¿O podemos compensar la falta de luz matutina mediante el uso de la luz solar artificial en nuestras escuelas y lugares de trabajo? Entonces podríamos acercarnos a "quemar la vela en ambos extremos".