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Cuando Robert M., de 57 años, psicólogo de la ciudad de Nueva York, tenía unos 20 años, su médico le dijo que tenía tres meses de vida.
El cáncer que había comenzado en la ingle se había extendido a los ganglios linfáticos, el tórax y los pulmones. “Me dijeron que tenía esencialmente cero posibilidades de supervivencia”, dice Robert. Recibió tratamientos de radiación de cobalto solo por razones paliativas, para aliviar la incomodidad y el dolor manteniendo relativamente controlado el tamaño de sus tumores. No obstante, Robert decidió que iba a enfrentar el sombrío pronóstico con un espíritu de lucha. “No iba a acurrucarme y morir”, dice.
Robert inmediatamente comenzó a tomar medidas para afirmar la vida, entre las cuales estaba su decisión de finalmente casarse con su novia de larga data y convertirse en el sacerdote episcopal que siempre había querido ser. (Ya había completado sus estudios en el seminario, pero la ambivalencia acerca de ingresar al sacerdocio lo había frenado). Estaba casado y ordenado en el mes siguiente a su decisión de hacer ambas cosas.
Y dentro de un mes de su decisión de “hacer las cosas más apropiadas para vivir que para morir”, el médico de Robert recibió una de las mayores sorpresas de su carrera médica: los rayos X no muestran rastros de cáncer en el cuerpo de Robert. Diez años después, Robert completó su formación para ser psicólogo. Treinta años después, sigue sin cáncer.
Encontré esta historia en los archivos del Instituto de Ciencias Noéticas de Petaluma, California, fundado en 1973 por el astronauta del Apolo 14 Edgar Mitchell con el propósito de estudiar el “potencial humano”. Es uno de los 3,500 estudios de caso incluidos en la base de datos más grande del mundo. de remisiones espontáneas, lo que se denomina recuperaciones notables de la enfermedad, aquellas que no pueden explicarse mediante tratamiento médico.
Lejos de ser los errores que retrató una comunidad médica reacios a documentarlos (generalmente descartándolos como diagnósticos erróneos), las remisiones espontáneas apuntan a las extraordinarias capacidades de auto-reparación con las que estamos dotados. De hecho, incluso el término remisión espontánea traiciona un sesgo subyacente. Estas recuperaciones no son espontáneas. Todos ellos tienen una causa, pero no necesariamente médica.
No se puede probar si las decisiones de afirmación de la vida de Robert contribuyeron a su recuperación, o si todas las enfermedades son psicosomáticas. A veces usted está enfermo porque su sótano está lleno de radón, el agua de su pozo está contaminada, lo picó un mosquito portador del parásito de la malaria o su madre, su madre y su madre tuvieron cáncer de mama. Tampoco es una conclusión inevitable que hacer un cambio radical garantiza una recuperación radical, o que sanar tu vida necesariamente sanará tu cuerpo. Pero la literatura cuerpo-mente ciertamente apunta a una fuerte correlación entre los dos.
El hecho es que existen fuerzas en el cuerpo para despertar sus capacidades naturales de lucha contra las enfermedades, y la tarea es encontrar formas de liberarlas. Y entre los precursores más consistentes de estas curaciones notables están los cambios personales profundos y afirmativos justo antes de la remisión. Podría ser la asunción radical de responsabilidad por su propia vida, permitiendo que una parte esencial y enterrada de usted finalmente emerja y se exprese, o la búsqueda de una pasión negada durante mucho tiempo: la recuperación de lo que el poeta WH Auden llama su ” fuego creativo frustrado ”. Podría ser la eliminación repentina de obstáculos a una carrera, una reconciliación con un padre desde hace mucho tiempo, una experiencia reveladora o una confesión o admisión significativa.
Las personas que experimentan este tipo de puntos de inflexión no suelen buscar una cura, dice Marc Barasch en Remarkable Recovery: Qué curaciones extraordinarias nos cuentan cómo mejorar y seguir bien , “solo para vivir congruentes por fin con sus valores internos”. Esto puede comenzar, para cualquiera de nosotros, con una sola instancia de auto-escucha, algunos pequeños actos afirmativos de autoexpresión, y la semilla de mostaza más pequeña de la fe en nuestro ser más profundo.
“Para algunos de los que caminan por el camino de la curación”, agrega Barasch, “la enfermedad parece forzar un momento que llega a la mayoría de nosotros con muy poca frecuencia, cuando la vida misma depende de que seamos autoritativos, poderosos y hasta locos, la persona que estaban destinados a ser.”
Estas personas, agrega el psiquiatra Charles Weinstock, ex director del Psychosomatic Cancer Study Group de Nueva York, “de repente encuentran que la vida es más significativa y satisfactoria. Ya no albergan una sensación de desesperanza ”. Decidieron, dice, ¡vivir como lo dicen en serio!
Mientras un número creciente de investigadores están investigando los mecanismos de remisión espontánea, algunos, como el Dr. Joan Borysenko, ex profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y autor de Minding the Body, Mending the Mind , también están interesados en el significado del fenómeno. “El mecanismo físico es solo una parte de él”, dice ella. “Creo que es más importante escuchar las cuentas dadas por los pacientes: el significado personal que tuvo la remisión espontánea para ellos”. ¿Cómo cambió tu vida? ¿Cuáles fueron las lecciones emocionales? ¿Qué se volvió importante para ti? ¿Cómo empezaste a llevar una vida más auténtica? Estas son cosas que el resto de nosotros nos gustaría saber, sin contraer cáncer “.
El valor final de estudiar las remisiones espontáneas puede estar menos en lo que nos enseña acerca de extender nuestros días que en lo que nos enseña sobre cómo enriquecerlos. La pregunta no es “¿Cuándo morirás?” Sino “¿Cómo vivirás?”
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