Cuando su adolescente desmotivado no encuentra un propósito en la vida

La falta de motivación y la falta de objetivos a menudo se deben a un corto período de atención.

Fuente: Phoenix021 | Tiempo de sueños

La vida de Andrew no iba a ninguna parte ¹ . Nunca parecía estar motivado por la escuela. En realidad, no parecía estar motivado por nada, excepto los videojuegos, que jugaba durante muchas horas al día, y como resultado, a menudo se acostaba demasiado tarde. Ahora estaba comenzando el Grado 11, y las cosas no estaban mejorando. Sus padres, que eran médicos, se preguntaban si estaba deprimido, pero parecía que había estado así durante años, hasta cierto punto.

En sus primeros años de escuela primaria, el desempeño de Andrew había estado bien, aunque nunca fue estelar. En retrospectiva, probablemente viajó porque era inteligente, las demandas eran bajas y la estructura y la supervisión eran altas. En los grados superiores, los maestros esperaban que fuera más autodirigido. Las pruebas en el Grado 3 lo encontraron en el rango dotado de funcionamiento intelectual. Esto solo hizo que el problema se sintiera peor en los últimos años: tenía un rendimiento muy bajo en relación a su potencial, simplemente avanzaba sin rumbo, una triste pérdida de talento natural en los ojos de sus padres.

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No es que no tuviera ningún interés intelectual en absoluto. Se entusiasmaría brevemente con un tema más allá del currículo escolar, como la vez que había visto un documental de Stephen Hawking en el Discovery Channel, o cuando su familia realizó una gira por los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial en Francia. Comenzaría a leer sobre ciencia o historia, pero perdería rápidamente el interés. Parecía perpetuamente aburrido, perezoso y carente de persistencia, enfoque o autodisciplina. No podía aplicarse a los objetivos a largo plazo que implicaban recompensas retrasadas. Recientemente se había convertido en un usuario bastante habitual de la marihuana, pero probablemente no lo suficientemente pesado como para explicar realmente su falta de motivación, y la falta de motivación había sido anterior a este hábito.

En mi evaluación de Andrew, no tenía suficientes síntomas depresivos específicos y persistentes para cumplir con los criterios para un trastorno depresivo mayor. Además, no hubo un inicio o cambio claro con respecto a su línea de base habitual. Más bien, parecía que se había ido desplazando lentamente hacia un estado de falta de objetivo y poca motivación durante un período de años. No tenía una sensación de desesperanza o profunda inutilidad sobre su vida y el futuro, pero tampoco podía ver ningún propósito claro para sí mismo en la vida. Carecía de objetivos profesionales, y mucho menos de la ambición.

Una cosa se destacó en mi interrogatorio sobre Andrew y sus padres: tenía un período de atención corto, especialmente para tareas que requerían un enfoque sostenido y con esfuerzo. Tenía una tendencia frecuente desde hace mucho tiempo a alejarse en clase y distraerse más fácilmente en comparación con la mayoría de sus compañeros. Rápidamente se aburriría e inquietaría. Sus padres habían sido conscientes de esto, pero siempre habían asumido que su falta de enfoque era el resultado de su falta de interés y motivación, y no al revés. También carecía de sistemas de organización para su trabajo, a pesar de los intentos de sus padres por ayudarlo a establecerlos. Y su gestión del tiempo fue atroz.

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Andrew tenía muchas de las características típicas del Trastorno por Déficit de Atención. ADD es un diagnóstico aplicado a niños o adultos con un período de atención muy corto. También implica déficits relativos de lo que se conoce como funcionamiento ejecutivo o control cognitivo (en pocas palabras: la capacidad de controlar los pensamientos y acciones de uno, la base de la “fuerza de voluntad“; estas funciones mentales superiores están estrechamente relacionadas con, y hasta cierto punto, Depende de, la capacidad de enfocar). La atención y la motivación están íntimamente vinculadas y son mutuamente dependientes, pero a menudo es el caso de que la atención es la función más primaria y fundamental, que influye en la motivación.

No hace falta decir que hay muchas explicaciones posibles para la falta de motivación. ADD es solo uno de ellos, aunque es bastante común. Desafortunadamente y obviamente, la evaluación y el tratamiento psiquiátrico no son la respuesta para todos los adolescentes desmotivados.

Déficit de atención ‘Trastorno’ y diversidad humana normal

ADD es común. Si incluimos casos ligeramente más leves, alrededor del 5-10 por ciento de la población tiene estas características. Puede ser útil pensar en ADD como un extremo de un continuo normal en lugar de un verdadero desorden en una categoría distinta de la normalidad (también, ADD y ADHD no son dos cosas separadas, solo formas diferentes en las que la falta de enfoque se expresa en sí misma) diferentes personas, dependiendo de otras características – algunas son soñadoras tranquilas, otras son más inquietas, hiperactivas e impulsivas). ADD / ADHD es la forma en que algunas personas son, es parte de lo que son, no una “cosa” que tienen o una enfermedad que padecen. Al igual que con la mayoría de los trastornos psiquiátricos, la línea que separa un trastorno de la normalidad está determinada (imprecisamente) por los rasgos particulares que causan un deterioro significativo del funcionamiento en relación con las demandas del entorno del individuo.

Hay razones evolutivas para esta diversidad de rasgos en una población. En el entorno en el que nuestra especie evolucionó durante la mayor parte de su historia (piense en cazadores-recolectores), un período de atención más largo o más corto habría sido ventajoso en diferentes situaciones. Se necesitaba todo tipo de individuos para que el grupo sobreviviera y prosperara. Entre otras cosas, las personas con más de un perfil de TDAH habrían sido buscadores de novedad, más exploradores y aventureros, siguiendo las manadas y probablemente más rápido para migrar. Nuestro entorno moderno está distorsionado artificialmente en favor de las personas que están enfocadas, por lo que estos rasgos normales pueden ser una responsabilidad en muchos entornos.

En cierto sentido, los cerebros de las personas con rasgos de TDA pueden considerarse menos estimulados internamente que los cerebros promedio: sus cerebros requieren niveles más altos de estimulación externa para atraerlos. Por lo tanto, estas personas encuentran que las actividades no estimulantes que requieren un esfuerzo mental del paciente son totalmente poco atractivas y aburridas. Necesitan actividades más estimulantes, emocionantes, gratificantes, novedosas o variadas (los videojuegos están diseñados para cumplir con estos criterios). Se cree que estos cerebros relativamente “poco estimulados” tienen niveles de actividad más bajos del neurotransmisor dopamina. La dopamina juega un papel central en la atención y refuerzo del comportamiento. Cuando la dopamina se activa en nuestros cerebros por un estímulo o acción en particular, es la forma en que la naturaleza nos dice que algo es importante o bueno para nosotros: marca un estímulo como saliente (digno de mención) y refuerza una acción para que sea Es más probable que se repita. La activación de la dopamina por lo tanto dirige nuestra atención y nos motiva a persistir en un comportamiento. Los medicamentos que mejoran la atención se llaman estimulantes (la cafeína está en esta categoría). Aumentan la activación de la dopamina, entre otros efectos químicos.

Los estimulantes de atención se entienden mejor como mejoradores del rendimiento que como “tratamientos”.

Hablé con Andrew y sus padres sobre estrategias para reducir la distracción, optimizar el enfoque, mejorar la organización y aprovechar los incentivos para aumentar su motivación. Discutimos la medicación como una opción adicional, con una discusión cuidadosa de los pros y los contras (efectos secundarios, riesgos). Tuve cuidado de enfatizar que los medicamentos no funcionan para todos. Algunas personas comprensiblemente tienen reservas acerca de los medicamentos para el TDA, pero los padres de Andrew, que eran médicos, estaban bastante interesados ​​en considerar las opciones de medicamentos, y Andrew estaba dispuesto a intentarlo.

Lo empecé a tomar un medicamento para estimular la atención, que podía tomar en los días en que necesitaba estar concentrado y motivado. Afortunadamente, tuvo una excelente respuesta a la droga y no tuvo efectos secundarios. Encontró la escuela mucho más interesante y atractiva cuando estaba tomando la medicación y era mucho más persistente y productivo en esos días. Dijo que en esos días sentía que su atención estaba “encerrada” en la tarea en cuestión, y sintió una fuerte necesidad de seguir haciendo lo que estaba haciendo. Incluso se sintió molesto si fue interrumpido de su tarea. No tomó la medicación los días en que no necesitaba concentrarse tanto, porque no quería sentirse tan intenso todo el tiempo.

Las marcas de Andrew mejoraron de manera impresionante en los próximos meses. Esto aumentó enormemente su moral y su motivación en general. Hubo algún efecto indirecto de su motivación en el sentido de que intentó esforzarse más en su trabajo incluso en los días en que no estaba tomando el medicamento, pero su enfoque era siempre mejor en los días en que lo estaba.

He seguido a Andrew desde hace varios años. Todavía le encantan los videojuegos, y todavía se acuesta demasiado tarde en la noche (fumando un cigarrillo – solo uno, me asegura – “para tranquilizarme y ayudarme a dormir”). Pero está cerca de completar un grado difícil en ingeniería, y ahora está en el buen camino hacia el logro de los objetivos profesionales claros y alcanzables a largo plazo que se ha fijado para sí mismo.

Referencias

1. Los detalles del paciente han sido alterados para proteger su anonimato. Algunos de los detalles son un compuesto de varios pacientes míos que han tenido problemas similares.