Aristóteles tenía razón: nuestros hábitats sociales forman quiénes somos. Las actividades y las amistades que asumimos moldean nuestras sensibilidades; es por eso que afirmó que uno necesita mentores para ayudar con esas elecciones. La ciencia apoya esta visión. Nuestras experiencias moldean nuestras intuiciones (Hogarth, 2001). Incluso donde ponemos nuestra atención, da forma a nuestras creencias sobre lo que es real, verdadero y bueno. (Más sobre los detalles en mi próxima publicación).
Cuando somos bebés y niños pequeños, no tenemos opción de hábitat social. Nacemos en una familia que atiende a nuestras necesidades con amabilidad, dándonos la forma para ser tranquilos y atentos, o una familia que está distraída o es intrusa o dura, lo que nos hace sentir ansiosos e inseguros (o una familia en algún lugar intermedio). Los primeros años de vida son el momento más crítico para la configuración por hábitat ya que muchos sistemas biológicos están terminando su construcción en respuesta a la experiencia postnatal. (Ver más aquí y aquí.)
Llevamos adelante el grabado de la experiencia temprana en nuestra reactividad, capacidades sociales, personalidad y preferencias. Aunque nuestra trayectoria se establece según cuán bien se cumplieron nuestras necesidades básicas en estos primeros años sensitivos, tenemos el poder de elegir un camino diferente más adelante.
Poco a poco, a lo largo de la infancia, cada vez más elegimos nuestros propios amigos y actividades, pero nuestra capacidad para tomar decisiones realmente se concreta en la adolescencia, luego en la adultez, cuando normalmente tenemos mucha más libertad.
Lo mejor es tener mentores que nos guíen en nuestras elecciones, como sugirió Aristóteles. Ahora sabemos que la edad adulta realmente no llega hasta casi los 30 años, en términos de funciones ejecutivas (previsión, planificación, empatía, cambio de acción), asumiendo que no hubo daños antes (Anderson et al., 1999; Bechara, 2005) o excesiva la inmersión violenta en videojuegos (Matthews et al, 2005). Pero incluso un cerebro bien desarrollado a los 30 años no tiene la sofisticación del cerebro de un anciano bien desarrollado, que puede integrar y sintetizar la experiencia pasada, las condiciones actuales y las posibilidades futuras para guiar las decisiones sabias. De hecho, Maslow pensó que solo las personas mayores alcanzaron su potencial humano en autorrealización (ver aquí la lista de características). En las sociedades tradicionales, como las de los nativos americanos, los ancianos sabios guían a la comunidad en sus elecciones tal vez por esta misma razón.
Cada uno de nosotros se beneficia de guías sabias durante toda la vida. A veces los elegimos, atraen nuestra atención con sus comentarios perspicaces o simple aliento para seguir nuestros sueños. O, a veces nos eligen llevándonos a lo largo de una experiencia que nos da nueva forma. A veces, los sabios consejos provienen de completos extraños, que de alguna manera expresan lo que necesitamos escuchar, en cuanto a que mi esposo, como adolescente, supo de un extraño en la estación de servicio que era inteligente y que debía ir a la universidad.
Para aprender a ser sabio, debemos ser guiados por los sabios. Espero que hoy se abra a los consejos de guías sabios para los desafíos que enfrenta.
SERIE SOBRE HÁBITATS SOCIALES
Referencias
Anderson, SW, Bechara, A., Damasio, H., Tranel, D. y Damasio, AR, (1999). Deterioro del comportamiento social y moral relacionado con el daño temprano en la corteza prefrontal humana, Nature Neuroscience, 2, 1032-1037.
Bechara, A. (2005). Toma de decisiones, control de impulsos y pérdida de la fuerza de voluntad para resistir a las drogas: una perspectiva neurocognitiva. Nature Neuroscience 8, 1458 – 1463.
Hogarth, RM (2001). Educando la intuición Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
Kodituwakku, PW, Kalberg, W. y May, PA (2001). Efectos de la exposición prenatal al alcohol en el funcionamiento ejecutivo. Investigación y salud sobre el alcohol: Defectos de nacimiento relacionados con el alcohol: una actualización, 25 (3) (documento en línea de NIAAA).
Mathews, VP, Kronenberger, WG, Wang, Y., Lurito, JT, Lowe, MJ, y Dunn, DW (2005). La exposición a la violencia en los medios y la activación del lóbulo frontal medidos por resonancia magnética funcional en adolescentes agresivos y no agresivos. Journal of Computer Assisted Tomography, 29 (3), 287-292.
