Es esa época del año otra vez, cuando los anuncios de flores abundan, y buscamos en los estantes de tarjetas de felicitación el mensaje perfecto para que mamá sepa cómo nos sentimos. Para mí, el Día de la Madre siempre ha sido difícil. Fui criada por tres mujeres muy diferentes y muy fuertes, mi madre, mi abuela materna y mi tía. Mi madre sufrió un terrible accidente automovilístico cuando era muy pequeña, justo después de que mi padre murió, por lo que mi abuela y mi tía se convirtieron en mis madres sustitutas. Viví con mi abuela durante muchos años, antes de que mi madre se recuperara, y como familia extensa después de que mi madre regresó a casa. Era una casa emocionalmente cerrada, silenciosa y severa. Pasé más fines de semana de lo que puedo recordar en la casa de mi tía, donde mi amor por los libros fue defendido y mis aspiraciones literarias fueron apoyadas. Pero en las casas en las que crecí, se contaron pocas historias familiares, ya sea sobre mis experiencias tempranas de la vida o sobre las experiencias de mis tres figuras de la madre antes de que naciera. Crecí sintiéndome como si no perteneciera a ningún lado.
Cuando llegué a la adolescencia, mi amor por la literatura me llevó a pensar más acerca de la historia de mi propia familia. Empecé a hacerle preguntas a mi madre, a mi abuela y a mi tía. ¿Cómo eran sus vidas cuando eran jóvenes, cómo se desarrollaron sus vidas, cuáles fueron sus sueños y desilusiones? Al escuchar estas historias, comencé a comprender mi vida familiar de nuevas maneras. Mi abuela tuvo una vida difícil, creció en la pobreza en un gueto judío en la ciudad de Nueva York. Ella era una joven esposa con dos hijas pequeñas (mi madre y mi tía) durante la depresión. Su estoicismo comenzó a tener más sentido para mí. Pero también me contó historias de motos salvajes con novios antes de conocer a mi abuelo y de clubes de baile y romance. ¡Esta era una mujer que no supe crecer! Pero mientras contaba estas historias, comencé a entender a la persona en la que se había convertido. Mi madre tenía una historia muy diferente: una crianza mucho más privilegiada. Mi madre era una fiestera, nunca se tomaba demasiado en serio, hasta que se quedó viuda con dos hijas pequeñas a la edad de 29 años, sin habilidades y sin problemas de salud. Y mi tía, más que yo, tranquila y estudiosa, un poco ajena, y siempre tratando de asegurarse de que todos los demás estuvieran contentos.
Aprender sus historias me ayudó a entender tanto sobre nuestra dinámica familiar, sobre quiénes eran y quién era yo. La investigación del Family Narratives Lab muestra la importancia de este tipo de historias familiares, especialmente para los adolescentes. Los adolescentes que conocen historias sobre la infancia de sus padres, y especialmente las historias de su madre, muestran niveles más altos de autoestima, menos problemas de conducta y más competencia social y académica. Conocer historias sobre la niñez de sus madres apuntala a los adolescentes en el mundo y los ayuda a navegar en sus propias y desafiantes transiciones hacia la edad adulta. Estas historias continúan siendo importantes a lo largo de la edad adulta en la transición a la crianza de los hijos y frente a nuevos desafíos de la vida. Kate McLean de la Western Washington University ha demostrado cómo las historias que comparten madres e hijas sobre sus momentos difíciles y vulnerables al crecer no solo las acercan, sino que también proporcionan estrategias de afrontamiento tanto para la madre como para la hija. Aprendemos a lidiar con los pequeños y grandes problemas de la vida a través de historias sobre cómo otros lo han logrado.
Por lo tanto, este Día de la Madre, compra flores a tu mamá. Pero también pídale su historia. Pregúntele a su madre historias sobre su niñez y su edad adulta – donde nació, creció, asistió a la escuela, cuáles son sus momentos más memorables, sus logros más preciados y sus peores vergüenzas.
E igual de importante, para muchos de nosotros, las madres vienen en paquetes inusuales. Mi madre biológica es parte de mi historia. Pero para mí, mi abuela y mi tía fueron tan importantes al cuidarme como a mi madre. Para otros, estas relaciones pueden no ser ni siquiera biológicas: madrastras, tutores, maestros, mentores. Como nos dice el proverbio africano, "se necesita una aldea". Sus historias también son sus historias. En una revisión de la investigación sobre la superación de la adversidad infantil, Sarah-Jane Winders concluye que tener una fuerte relación segura con un adulto, sea biológico o no, es uno de los factores más importantes para un resultado saludable. Y estas relaciones se forjan a través de historias.
Entonces, este Día de la Madre, honre a todas sus madres al pedirles sus historias. Pedirles historias es tu regalo para ellos; compartir sus historias es su regalo para ti.
