Elderspeak: cómo los nombres te pueden dañar

Como estudiante de posgrado, estuve con un grupo entrevistando a pacientes psiquiátricos mayores en un hospital estatal cuando nuestro consejero nos advirtió que no nos dirigiéramos a ninguno de ellos familiarmente por sus nombres. "Estas personas son lo suficientemente mayores como para ser tus abuelos o incluso tus bisabuelos. Entonces es la Sra. Smith. Nunca Sally ".

Puede que hayamos sido las primeras personas en años en llamar a un paciente la Sra. Smith, no a Sally, y ese mensaje de respeto personal se ha quedado conmigo en las décadas de práctica profesional desde mis días de estudiante.

En mi trabajo en entornos de cuidado de mayores, he tratado de mantenerme fiel a la simple llamada de respeto de mi profesor, aun cuando sigo siendo una de las pocas personas en la vida de una Sally actual que se dirige a ella como la Sra. Smith. Intento hacer esto cuando hablo con el personal. "¿Dónde puedo encontrar a la Sra. Smith? Ella no está en su habitación, "incluso cuando el personal puede responder," Oh Sally, ella está en la sala de recreo ".

Si la Sra. Smith me pide que la llame Sally, respetaré esa solicitud. Por razones similares, solo hablo de residentes, nunca pacientes. Los hospitales tienen pacientes; hogares de ancianos tienen residentes.

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En términos más generales, el respeto significa que no debemos deslizarnos en el "elderspeak", el análogo de la vejez del habla del bebé. Un residente no es un "cariño", "cariño" o "cariño".

Kristine Williams, RN, PhD, gerontóloga de la Universidad de Kansas, y sus colegas analizaron las interacciones grabadas en un centro de enfermería especializada entre el personal y los residentes con demencia moderada. Utilizando una báscula que mide la resistencia a la atención, Williams encontró una mayor resistencia entre los residentes cuando fueron abordados con mayor elocución y más cumplimiento y cooperación cuando fueron abordados con una conversación normal con adultos.

Aunque los cuidadores pueden pensar que muestran afecto y cuidado, los residentes oyen condescendencia e infantilización. Este no es un problema difícil de gestionar. Williams descubrió que una breve sesión educativa -simplemente aumentando la conciencia del personal- reduce la voz de los ancianos y aumenta el cumplimiento y la cooperación.

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El trabajo de Williams es solo un ejemplo del poder del lenguaje y, específicamente, el nombramiento en contextos distintos a los hogares de ancianos. En un estudio de Harari y sus colegas, los maestros leyeron y calificaron ensayos por estudiantes nombrados ficticiamente. Para el mismo ensayo, si el autor del ensayo tenía un nombre popular (como David o Jennifer), recibió calificaciones más altas que cuando supuestamente fue escrito por un autor con un nombre impopular (como Boris o Bertha).

Otros estudios han concluido que los nombres atractivos se asocian con el rendimiento académico e incluso las percepciones de atractivo personal.

El lenguaje paternalista, condescendiente e infantilizante es solo uno de los muchos factores que afectan la dignidad personal de los residentes de hogares de ancianos. Es importante mantener la dignidad de los ancianos al frente de nuestros pensamientos.

La mayoría de nosotros tenemos al menos una puerta que podemos cerrar al mundo. Los adultos mayores en hogares de ancianos han perdido esa puerta. Ellos viven sus vidas en público. Cuando un residente cierra su puerta, a menudo se ve con cierta sospecha. A veces incluso es motivo para una referencia para mí. "Señor. Jones se está aislando a sí mismo. Él cierra su puerta y se queda allí todo el día ".

Entonces voy y hablo con el Sr. Jones. "Es un poco ruidoso con el sistema de megafonía apagado todo el tiempo. Me dificulta ponerme al día con mi lectura ", dice. Si el señor Jones aún fuera independiente, algunos podrían no aprobar que él estuviera sentado en su casa todo el día leyendo, pero dudo que esto pueda provocar una referencia psiquiátrica.

Debemos recordar que un centro de enfermería especializada puede ser nuestro lugar de trabajo, pero para los residentes, es su hogar y nosotros somos su personal. Si le das ese giro, entonces podríamos pensar en ellos como personas ricas que se quejan de lo difícil que es encontrar una buena ayuda.

Bromeé con mi esposa que si terminaba en un hogar de ancianos, finalmente también podría ver toda mi lectura sin que nadie me dijera que paseara al perro o que sacara la basura, a lo que ella respondió: "Desde cuando ¿Caminaste al perro o sacaste la basura?

Este artículo apareció originalmente en la revista Aging Well: www.agingwellmag.com

Mi libro, Nasty, Brutish y Long, ha sido seleccionado como nominado para el próximo Connecticut Book Award.

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Haga clic aquí para leer el primer capítulo de mi libro, Desagradable, Bruto y Largo: Aventuras en la vejez y el mundo de la anciana (Avery / Penguin, 2009). Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el desocupado: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".

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