El mes pasado, los periodistas Bruce Feiler y KJ Dell'Antonia participaron en un debate informal en línea sobre la cuestión de si los padres deberían sobornar a sus hijos.
Dell'Antonia se describió a sí misma como un "sobornador descarado". Le había pagado exitosamente a sus cuatro hijos de escuela primaria para completar su lectura de verano asignada y planeó más sobornos para el año escolar. Feiler expresó sus dudas. Señaló las complicaciones prácticas (y morales) de los sobornos frecuentes: no funcionan por mucho tiempo, y los niños pueden comenzar a negociar sobre todo lo que se les pide que hagan. Feiler se opuso especialmente a las recompensas monetarias, citando la investigación de que el dinero tiende a hacernos a todos más codiciosos y más egoístas.
Como en la mayoría de los debates sobre crianza, hay una verdad en ambos lados de la cuestión del soborno.
Ofrecer sobornos o recompensas a los niños por el cumplimiento de las tareas básicas puede ayudarnos a pasar el día con menos argumentos y menos estrés, y esto no es poca cosa. Pueden ayudar cuando la resistencia pasiva de los niños es alta, y cuando estamos al final de nuestro ingenio. El aumento de la cooperación con las tareas diarias libera a los padres para que participen de manera más positiva de otras maneras con sus hijos (y entre ellos).
Cuando ofrecemos hacer algo que los niños quieren (como llevarles helado o permitirles un tiempo de pantalla adicional) a cambio de ayudarnos cuando preferirían estar haciendo otra cosa, esto no siempre es un soborno. También puede ser una expresión de aprecio y una oportunidad para enseñar la importancia de la reciprocidad.
Las recompensas por la cooperación se basan en un principio básico de madurez emocional que todos los niños deben entender: los niños obtienen privilegios en lugar de exigirlos. Un sistema de ingresos también permite a los padres alejarse de la amenaza de castigo ("Si no …, entonces no podrás …") al principio de "cuándo" o "tan pronto como sea". el simple cambio de tono y gramática, de "si" a "tan pronto como", a menudo marca una diferencia dramática en la cooperación de los niños pequeños.
Pero cuando con frecuencia damos recompensas, o pensamos en las recompensas como la solución a los problemas familiares, es hora de dar un paso atrás. Es probable que tratemos los síntomas sin conocer las causas (por ejemplo, cuando existe una resistencia constante a la tarea). También corremos el riesgo de perder de vista lo que es más importante en la forma en que los niños aprenden el comportamiento cooperativo.
La investigación de las psicólogas Mary Parpal y Eleanor Maccoby demostró hace varias décadas que los niños aprenden a cooperar menos al ganar recompensas y mucho más a través del aprendizaje de la reciprocidad.
Más recientemente, la psicóloga del desarrollo Grazyna Kochanska observó dos tipos de comportamiento obediente en niños pequeños. Algunos niños mostraron lo que Kochanska llamaba cumplimiento "comprometido" (frente a "situacional"). Estos niños cooperaron voluntariamente, con un sentimiento positivo; su cooperación parecía venir "desde adentro". Para los niños en estos estudios, el cumplimiento comprometido se internalizaba y conducía al desarrollo de un "yo moral", un sentido de sí mismos como individuos morales o niños "buenos". Por el contrario, el cumplimiento situacional se mantuvo situacional. El buen comportamiento de los niños depende de la presencia continua de su madre y no conduce a la construcción de un yo moral.
Si tomamos un interés entusiasta en los intereses de nuestros niños y participamos con ellos a menudo en discusiones de resolución de problemas y juegos interactivos, construiremos el cumplimiento de manera más profunda y duradera. Con el tiempo, los niños aprenden que nuestras reglas y solicitudes no son arbitrarias ni caprichosas, que cuando les pedimos que cooperen, les pedimos una razón.
Y necesitaremos recurrir a los sobornos con menos frecuencia.
Copyright Kenneth Barish, Ph.D.
Kenneth Barish es el autor de Orgullo y alegría: una guía para comprender las emociones de su hijo y resolver problemas familiares . Pride and Joy es ganador del 2013 International Book Award.
