Enfermedad mental y asesinato en masa

Las armas, la violencia y el abandono por parte de la sociedad de los enfermos mentales graves.

Allen J. Frances, MD

Fuente: HarperCollins

Este artículo es de coautoría con Allen J. Frances, MD, profesor emérito de psiquiatría en la Universidad de Duke y autor de “Crepúsculo de la cordura estadounidense”. Fue presidente del Grupo de trabajo DSM-IV.

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Después de otro trágico tiroteo en masa, es solo cuestión de tiempo antes de que el astuto NRA, una vez más, intente cambiar la culpa de las armas a la enfermedad mental. Cualquier cosa que justifique la cultura de armas exclusivamente tóxicas de los Estados Unidos: el producto de un medio febril que alienta a los asesinos de copias y el fácil acceso que se obtiene al tener 350 millones de armas de fuego en circulación.

El cebo y el interruptor de NRA lleva a políticas de armas insensatas y al estigma injusto. La verdad inconveniente es que las tasas de enfermedades mentales son iguales en todo el mundo, pero solo tenemos una sesión masiva casi todos los días. La mayoría de las personas que padecen enfermedades mentales no son violentas, y la mayoría de los disparos no son cometidos por personas con enfermedades mentales. Resolver nuestro problema de asesinato en masa requerirá tanto una reforma sensata de las armas como la moderación voluntaria de los medios.

Todo lo dicho, las personas con enfermedades mentales graves no tratadas tienen una mayor tasa de violencia y son responsables de una fracción significativa de los asesinatos en masa. Compensamos el riesgo que plantean al dejarlos vergonzosamente. Cuando los grandes hospitales estatales se cerraron hace cincuenta años, el dinero ahorrado estaba destinado a la vivienda y al tratamiento comunitario. En cambio, los estados y el gobierno federal retiraron fondos para reducir los impuestos y / o construir prisiones. El trágico resultado es 350,000 enfermos mentales en prisión y 250,000 sin hogar. La financiación adecuada para una enfermedad mental grave no terminará con los asesinatos en masa, pero evitará algunos, y también es lo más económico y humanitario.

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El segundo conductor del abandono se originó por un motivo mucho más noble. En su libro cruzado de 1961, El mito de la enfermedad mental, Thomas Szasz luchó por los derechos civiles de los enfermos mentales, que luego fueron violados rutinariamente por su compromiso involuntario a largo plazo con instalaciones psiquiátricas que se parecían más a almacenes que a hospitales.

Su énfasis en los derechos civiles violados de los enfermos mentales era perfectamente preciso hace 55 años, cuando los hospitales psiquiátricos eran abundantes y las estadías a menudo duraban toda la vida. Son mucho menos pertinentes ahora que el 90 por ciento de las camas psiquiátricas se han cerrado, por lo que es casi imposible ser admitido y las estancias suelen durar solo una semana. La preocupación excesiva por los derechos civiles ha eclipsado los esfuerzos para brindar seguridad y cuidado a quienes los necesitan desesperadamente.

Necesitamos un enfoque que equilibre la protección de los derechos civiles con la necesidad de sentido común de un tratamiento ocasional e involuntario. Incluso Szasz reconoció que el gobierno tiene el derecho y el deber de proteger a los ciudadanos de personas peligrosas. Si bien el compromiso psiquiátrico puede ser un mal terrible cuando se hace sin cuidado y con demasiada frecuencia, también puede salvar vidas, tanto para los pacientes mismos como para los que los rodean, cuando se realizan rara vez y bien.

Las personas con enfermedades mentales graves necesitan y merecen un lugar decente para vivir y un fácil acceso a la atención. Muy raramente, y generalmente brevemente, también pueden requerir un período de tratamiento involuntario. Hacer lo correcto por parte de los enfermos mentales ciertamente no curará nuestra cultura de armas, pero sería un gran paso para ellos y un pequeño paso para reducir la violencia en nuestra sociedad.