He oído decir que un extraterrestre que llegó a la Tierra podría descubrir fácilmente qué tipo de gobierno preferimos los humanos al visitar una escuela primaria en cualquier país. Observe con atención lo que se enseña a los niños en sus aulas y se puede saber rápidamente qué tipo de gobierno está en el poder. ¿Fascista? ¿Teocracia religiosa? ¿Democrático? ¿Populista? Los niños aprenden los valores de sus líderes a través de la sutileza de las lecciones diarias. Cómo les pedimos que se sienten. Memorizar. Pensar. Para hablar con la autoridad. Orar. Tolerar a los demás.
Recientemente escuché al profesor Raymond Blake, un historiador de la Universidad de Regina, decir que “los políticos crean las narrativas que adoptan los votantes”. Incluso los niños son susceptibles a estas historias sobre cómo (y si) el poder debería compartirse. Si quiere saber si sus hijos crecerán y se convertirán en fascistas, mostrarán tolerancia hacia los ideólogos o se sentirán cómodos dejando que los fanáticos religiosos les digan a todos qué creer y cómo pensar, luego pasen un día en la escuela de su hijo. Te alejarás inspirado, o completamente asustado.
Mientras observamos las políticas divisivas que ahora se están pudriendo en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Brasil y en todo Canadá, podemos estar sembrando semillas de odio y guerra para las generaciones venideras a menos que las escuelas (y las familias) puedan resistir este impulso de contar historias sobre otros que son tremendamente falsos. La democracia realmente puede funcionar, pero necesita una población informada de votantes, no un grupo manipulado de personas alimentadas con mentiras. Un poco de ciencia tampoco haría daño. Y la ciencia nos dice que, en general, el mejor gobierno es aquel que no permite que un grupo religioso, una ideología política o un conjunto limitado de valores se impongan a todos. O al menos, eso es lo que me enseñaron en la escuela.
Últimamente, me preocupa más que hace una década que nuestras instituciones democráticas estén fallando. Y no estoy sola. Los sesgos cognitivos comienzan jóvenes y luego se refuerzan cuando nos mantenemos aislados de cualquier persona, y de cualquier forma de medios de comunicación, que puedan desafiarnos a pensar de manera diferente. La izquierda ideológica es tan culpable del frágil estado actual de la democracia como la derecha ideológica. Hay días en que siento que estoy viviendo en un estado maoísta, con mis vecinos observándome por cualquier pequeña transgresión a la forma en que se supone que debo pensar. Del mismo modo, nuestras escuelas están enseñando a nuestros niños a ser víctimas, lo que hace que todos los demás, excepto ellos, sean malos y peligrosos. Eso me parece una fórmula para el fascismo más que la promoción de la tolerancia, que es la base de la democracia.
Nuestro sistema educativo tendrá que hacer más. El profesor Jonathan Jensen, un famoso académico de educación de Sudáfrica, dice que los maestros tienen un papel especialmente importante que desempeñar en la promoción de la ciudadanía. Los educadores deben interrumpir el pensamiento polarizado (incluido el propio) y ayudar a sus alumnos a ser más tolerantes con los puntos de vista divergentes. En el estado de niñera de hoy, donde ningún estudiante (o padre) puede sentirse incómodo con una idea que no le gusta, temo por la capacidad de nuestros hijos para escuchar, filtrar y decidir por sí mismos lo que creen, y más adelante, a quiénes van a querer. vota por. Los maestros necesitan, en cambio, modelar para sus estudiantes los principios básicos de la democracia. Ellos (como los padres también) necesitan experimentar lo que Jensen llama “disonancia pedagógica”, la incomodidad que se transmite más allá de la zona de confort y los estereotipos, creando espacios educativos ricos en empatía, compasión y el deseo de aliviar el sufrimiento.
Nada de eso estaba presente cuando los niños de una escuela rural de Nueva Escocia obligaron a un niño con parálisis cerebral a acostarse en una corriente fría y luego lo usaron como un puente humano. Es una cosa enfermiza de observar y, sin embargo, no se puede culpar por completo a los niños. A los niños se les enseña a comportarse así. O más exactamente, se comportan así cuando sus familias, escuelas y comunidades no pueden educarlos en la empatía básica por los demás. Pero entonces, tal vez estos niños son simplemente los canarios en la mina, advirtiéndonos que algo no está del todo bien. Es nuestro más vulnerable el que señala cuando la democracia está en peligro. ¿Es un salto tan grande pensar que cuando ponemos a los niños en jaulas en la frontera, o los dejamos ahogar en el mar, o permitimos que los locos les disparen en sus escuelas, para que nuestros niños dejen de sentirse responsables unos de otros?
Lo que me hace volver a nuestro vistazo dentro de las aulas de nuestros niños. ¿Qué vemos? ¿Conversación respetuosa sobre temas difíciles? ¿Oportunidades para leer noticias reales de fuentes confiables? ¿La oportunidad de contar las propias historias de la propia cultura?
He oído decir que hay tres tipos de ciudadanos. (1) Hay quienes asumen la responsabilidad personal de seguir las reglas y ser una buena persona. Creen que el carácter importa y están orgullosos de la parte que desempeñan para hacer de su vecindario un lugar agradable para vivir. (2) Hay ciudadanos participativos que creen que sus acciones pueden cambiar la forma en que la sociedad funciona para todos. Estas son las personas que dirigen la colecta de alimentos frente a las personas que dejan las latas para recogerlas. (3) Y hay ciudadanos de la justicia social. Estas son las personas que ven su filantropía en un contexto histórico, corrigen los errores y equilibran el poder. La gente de la justicia social nos pide que nos preguntemos por qué tenemos que hacer una colecta de alimentos y por qué la gente pasa hambre en un país rico como el nuestro. Sería feliz si se ayudara a los niños a convertirse en alguno de estos. La pregunta es, son ellos?
Lo que me lleva de vuelta a las escuelas y cómo enseñan a los niños a mostrar responsabilidad por sí mismos y por los demás. El Dr. Dorit Alt, un erudito israelí de educación, ve la ciudadanía como el resultado, en parte, de un sistema educativo que promueve actitudes hacia la responsabilidad nacional, reforzado por la democracia participativa y prácticas institucionales como la votación. Cuando a los niños se les brinda la oportunidad de aprender y experimentar estas cosas en la escuela, tienen más posibilidades de convertirse en ciudadanos buenos y comprometidos.
Excepto que ser ciudadano en estos días es un poco más complicado de lo que era hace un siglo. Hoy en día, los niños también deben ser buenos ciudadanos digitales, lo que requiere acceso a Internet y la capacidad de navegar el panorama digital con un ojo crítico, incluso cuando están inundados por las redes sociales. En este sentido, los sistemas educativos que promueven una ciudadanía resiliente son aquellos que enseñan a los niños a pensar profundamente sobre temas como la inmigración, la globalización y los prejuicios. Muestran a los niños cómo juzgar la veracidad de los medios de comunicación que ven, los libros que leen y las declaraciones de sus políticos, incluso los de los niveles más altos de su gobierno.
Podemos hacerlo mejor para hacer que las aulas de nuestros niños sean una incubadora para la democracia. Los académicos de la educación están de acuerdo: las fotos que mostramos a los niños y las historias que les contamos (de las narraciones de las que habla Raymond Blake) se convierten en la base para una ciudadanía educada o una multitud de tontos violentos. Es una responsabilidad que todos compartimos para promover lo primero y prevenir lo segundo.
