¿Estamos programados para ser positivos o negativos, particularmente durante tiempos difíciles? Esa es una pregunta que muchos investigadores han formulado y que tiene un impacto en nuestras creencias sobre la motivación y el comportamiento. Los hallazgos de la investigación sobre este tema tienen implicaciones significativas para los líderes y la cultura del lugar de trabajo.
La capacidad de enfatizar lo negativo en lugar de lo positivo probablemente haya sido un fenómeno evolutivo. Desde nuestros inicios, ser consciente de y evitar el peligro ha sido una habilidad crítica de supervivencia.
El concepto de sesgo de negatividad no es nuevo. Las primeras investigaciones han llevado a teorías como The Prospect Theory, que evalúa la forma en que las personas toman decisiones cuando existe un riesgo conocido. Entonces, el sesgo de negatividad y la Teoría de la Perspectiva promueven la idea de que las personas tienen más probabilidades de elegir las cosas en función de su necesidad de evitar las experiencias negativas, en lugar de su deseo de obtener experiencias positivas. Este fenómeno ha sido examinado por investigadores como Roy F. Baumister, Ellen Tratslavsky, Kathleen Vohs y Catrin Finkenauer. Estos psicólogos concluyeron que las experiencias negativas o el miedo a ellas tiene un mayor impacto en las personas que las experiencias positivas.
Paul Rozin y Edward Royzman mostraron en su investigación que la perspectiva negativa es más contagiosa que la perspectiva positiva. Un estudio de John Cacioppo y sus colegas mostró que nuestras actitudes están más fuertemente influenciadas por malas noticias que buenas noticias. Otros investigadores analizaron el lenguaje para estudiar el sesgo de negatividad. Por ejemplo, hay más palabras emocionales negativas (62 por ciento) que palabras positivas (32 por ciento) en el diccionario de inglés.
En nuestros cerebros, hay dos sistemas diferentes para los estímulos negativos y positivos. La amígdala utiliza aproximadamente dos tercios de sus neuronas para detectar experiencias negativas, y una vez que el cerebro comienza a buscar malas noticias, se almacena rápidamente en la memoria a largo plazo. Las experiencias positivas deben mantenerse en nuestra conciencia por más de 12 segundos para poder transferirlas de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Rick Hanson lo describe de esta manera: "El cerebro es como Velcro para las experiencias negativas, pero el Teflon para las positivas".
Un estudio reciente de Jason Moser y sus colegas de la Universidad Estatal de Michigan, y publicado en The Journal of Abnormal Psychology, han encontrado marcadores cerebrales que distinguen a los pensadores negativos de los pensadores positivos. Su investigación sugiere que de hecho hay personas positivas y negativas en el mundo. En sus experimentos encontraron que las personas que tienden a preocuparse mostraban un efecto paradójico de contrafuego en sus cerebros cuando se les pedía que disminuyeran sus emociones negativas, lo que Moser dijo, "sugiere que les resulta realmente difícil dar un giro positivo a las situaciones difíciles y realmente las emociones empeoran incluso cuando se les pide que piensen positivamente ".
Christopher Nass, profesor de comunicación en la Universidad de Stanford y coautor de El hombre que mintió a su computadora portátil: lo que las máquinas nos enseñan sobre las relaciones humanas, sostiene que tendemos a ver a las personas que dicen cosas negativas como más inteligentes que las que son positivas . Por lo tanto, es más probable que otorguemos mayor importancia a las críticas que a los elogios.
La psicóloga Mihaly Csikszentimihalyi sostiene que a menos que estemos ocupados con otros pensamientos, preocuparnos es la posición predeterminada del cerebro. Es por eso, dice, "debemos esforzarnos constantemente para escapar de esa 'entropía psíquica' aprendiendo a controlar nuestra conciencia y dirigir nuestra atención a actividades que proporcionan actividades de 'flujo' que dan retroalimentación positiva y fortalecen nuestro sentido de propósito y logro. "Sus puntos de vista se hacen eco de los de Martin Seligman y Rick Hanson, quienes señalan que, si bien la emoción negativa siempre tiene la capacidad de" triunfar "sobre la emoción positiva, tenemos que aprender a controlar la emoción negativa amplificando las emociones positivas.
Mi interés particular en esta investigación como entrenador ejecutivo y entrenador de liderazgo es la aplicación a los comportamientos de liderazgo y la cultura del lugar de trabajo.
Aquí hay algunas sugerencias sobre lo que puede hacer que las estrategias de liderazgo sean más efectivas en el lugar de trabajo:
Sitio web: http://raywilliams.ca
Twitter: @raybwilliams
