Estudio: el ejercicio aeróbico conduce a cambios cerebrales notables

Fuente: Fabio Berti / Shutterstock

Cada semana, parece que hay más investigaciones neurocientíficas que afirman los beneficios psicológicos y cognitivos del ejercicio aeróbico. Esta semana no es la excepción. Más tarde hoy, en la 102 reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte en Chicago, Laura D. Baker presentará investigaciones de vanguardia que muestran que los adultos con deterioro cognitivo leve que participaron en ejercicios aeróbicos moderados a vigorosos cuatro veces a la semana ( durante un período de seis meses) experimentó un aumento significativo en el volumen del cerebro y una mejor función ejecutiva.

Baker y sus colegas de Wake Forest School of Medicine (WFSM) en Carolina del Norte, utilizaron una nueva técnica de imágenes cerebrales MRI para ilustrar que un grupo de participantes en el estudio que participaron en ejercicios aeróbicos -incluida rueda de andar, bicicleta estática o entrenamiento elíptico- experimentaron mayores ganancias en volumen y función cerebral que aquellos en otro grupo que solo hicieron ejercicios de estiramiento.

'El ejercicio aeróbico conduce a cambios notables en el cerebro'

Un análisis detallado de sus datos de MRI reveló que tanto los grupos aeróbicos como los que se estiran experimentaron un aumento del volumen cerebral en las regiones de materia gris, incluido el lóbulo temporal, que está relacionado con la memoria a corto plazo. Sin embargo, cuando se comparó con el grupo de estiramiento, el grupo de actividad aeróbica tenía una preservación más grande del volumen total del cerebro, un volumen incrementado de materia gris local y mayores mejoras en la función cognitiva.

En un comunicado de prensa de la RSNA sobre su próxima conferencia, Baker dijo: "Incluso en un corto período de tiempo, vimos cómo el ejercicio aeróbico conducía a un cambio notable en el cerebro". Tan maravilloso como estirar es la flexibilidad y la piedra angular de la meditación -los aspectos de minuciosidad del yoga … el estiramiento por sí solo no parece tener el profundo poder "milagroso" del ejercicio aeróbico para estimular los aumentos en el volumen cerebral de la materia gris.

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Dicho eso, los investigadores enfatizan: aunque el ejercicio aeróbico puede llevar a mejoras significativas en la función ejecutiva de alguien después de seis meses, cualquier tipo de actividad física (como el yoga) tiene beneficios para el cerebro y mejora la cognición.

En un estudio de 2015, Baker y su equipo en WFSM descubrieron que los participantes que realizaban ejercicio aeróbico de moderado a vigoroso (más comúnmente con una cinta de correr) mostraban un aumento del flujo sanguíneo en la memoria y en los centros de procesamiento del cerebro. El ejercicio aeróbico también se correlacionó con mejoras en la atención, planificación y habilidades de organización de la función ejecutiva. En una declaración a WFSM, Baker dijo,

"Estos hallazgos son importantes porque sugieren firmemente que una intervención potente en el estilo de vida como el ejercicio aeróbico puede afectar los cambios relacionados con el Alzheimer en el cerebro". Ningún medicamento actualmente aprobado puede competir con estos efectos ".

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El ejercicio aeróbico es una medicina poderosa

He estado investigando y escribiendo sobre el poder del ejercicio aeróbico para optimizar el bienestar psicológico, mejorar la función cognitiva y aumentar la capacidad creativa durante mucho tiempo.

A principios del siglo XXI, la correlación entre el ejercicio físico y la salud cerebral todavía era un concepto radical con evidencia empírica limitada. Sin embargo, hace más de una década, tuve el presentimiento de que este vínculo era importante en base a mi propia experiencia de vida y conversaciones con mi padre, Richard Bergland, que era neurocirujano y neurocientífico.

Entonces, mientras escribía el manuscrito The Athlete's Way en 2005, incluí el descubrimiento revolucionario de que el ejercicio aeróbico podría estimular la neurogénesis (el crecimiento de nuevas neuronas) a través de la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).

Formulé el descubrimiento de BDNF como una fuente principal de motivación para inspirar a personas de todas las edades y estilos de vida a mantenerse más activos físicamente. En P. xxi de The Athlete's Way: sudor y la biología de la felicidad . Escribí: "El ejercicio desencadena un nuevo crecimiento celular en el hipocampo (centro de la memoria), en el cerebelo (función motora) y en los lóbulos frontales (función ejecutiva). El crecimiento de nuevas neuronas se llama neurogénesis ".

Desde 2011, como blogger de Psychology Today , he escrito innumerables publicaciones en blogs que presentan una corriente de evidencia empírica que ilumina los múltiples beneficios del ejercicio aeróbico, mindfulness-meditation, entrenamiento de fuerza y ​​yoga. Como defensor de la salud pública, mi objetivo es utilizar los descubrimientos basados ​​en la ciencia para motivar e inspirar a los lectores de todo el país (y de todo el mundo) a ser más activos físicamente de forma regular.

Esta mañana, después de leer sobre la nueva investigación de Laura Baker et al. en las horas previas al amanecer … Me inspiré para dar un largo paseo al amanecer y pensar en cómo encaja esta investigación en el panorama general. Mientras corría, jugué un juego de intentar compilar una lista mental de todas las publicaciones del blog sobre los beneficios cerebrales del ejercicio aeróbico que escribí para Psychology Today en 2016. No podía recordarlos a todos. Pero, se me ocurrió una "docena de panadero" que se resume a continuación.

13 publicaciones de blog de Psychology Today que lo motivarán a sentarse menos y moverse más

1. ¿Qué hace que el ejercicio aeróbico sea como Miracle-Gro para tu cerebro?

2. Más pruebas de que el ejercicio aeróbico puede hacer que tu cerebro sea más grande

3. ¿Quieres aumentar tu cerebro? Queme algunas calorías a través del ejercicio

4. ¡Ajá! El ejercicio aeróbico facilita el flujo libre del pensamiento

5. La actividad aeróbica estimula la neurogénesis (nacimiento de neuronas)

6. ¿Por qué el equilibrio pobre está estrechamente relacionado con el riesgo de demencia?

7. La actividad física aumenta el poder cerebral y la capacidad cerebral

8. La conectividad mejorada de cerebelo aumenta la capacidad creativa

9. Los poderes neuroprotectores del ejercicio deberían motivarte

10. La Neurociencia señala que el ejercicio de manera única combate la depresión

11. ¿Puede ser un Couch Potato encoger tu cerebro?

12. Correr puede ayudar a reparar algunos tipos de daño cerebral

13. La actividad física diaria aumenta el poder cerebral y el autocontrol

Afortunadamente, esta abundancia de evidencia empírica servirá como una fuente de motivación que lo ayudará a comenzar un régimen de ejercicio que incluye al menos 30 minutos de actividad física moderada a vigorosa (MVPA) la mayoría de los días de la semana y se convierte en un hábito de vida.

Si actualmente está comprometido a mantenerse físicamente activo, la siguiente bibliografía puede servir como una fuente extensa de motivación basada en la ciencia para ayudarlo a seguir adelante y seguir haciendo lo que está haciendo. Cada vez que necesite un recordatorio de la importancia de exprimirse en un entrenamiento rápido, especialmente en los días en que no se siente inspirado o apurado por el tiempo, haga clic en uno de los estudios científicos que figuran a continuación para una afirmación positiva.