BETHEL, CONN. – Kewon Potts estaba radiante mientras abría la puerta de su "sala de accesorios" y se ponía un traje nuevo que se ajustaba perfectamente a su ancho torso.
"OOOOHs" y "AAAAHs" saludaron al veterinario de la Marina, que espera volver al mercado de trabajo después de algunos años difíciles desde que dejó el ejército. "¡Pareciendo fuerte, hombre!" Alguien llamó.
La "sala de pruebas" desde la cual Potts salió fue en realidad una oficina de Save-a-Suit, una fundación sin fines de lucro en Connecticut que estaba dando trajes gratis, camisas de vestir y corbatas a más de 25 veterinarios esa mañana.
Es una creación de Scott Sokolowski, gerente de adquisición de talentos para The Barnum Group, una división de MetLife. "Quiero que estas personas caminen en sus entrevistas de trabajo con confianza y vestidas para el éxito porque sé la importancia de las primeras impresiones y de que los primeros 30 segundos son fundamentales", explicó más tarde.
Potts necesitaba esa confianza. Como nunca tuvo una figura paterna en su vida, "confié en los militares para enseñarme a ser un hombre. Fue difícil ", dijo.
Después de cuatro años de servicio activo, se fue con un caso de trastorno de estrés postraumático en toda regla. Durante las siguientes dos décadas, tuvo problemas con la adicción al alcohol y las drogas, dijo.
"Reprimí muchos problemas y me causaron muchos problemas cuando salieron a la superficie", dijo Potts. "Me gustaría convertirme en un consejero de drogas y alcohol ahora porque espero poder ayudar a otros a aliviar parte del dolor que sufrí".
Desde que Sokolowski fundó la organización sin fines de lucro en 2009, ha otorgado trajes, camisas y corbatas a más de 2,200 veterinarios, dijo Jessica F. Ewud, directora ejecutiva de Save-a-Suit. Algunos se compran con donaciones en efectivo, mientras que otros se han utilizado con cuidado antes de ser donados.
"Organizamos a mano todas nuestras donaciones para asegurarnos de que todo esté en perfecto estado antes de dárselo a nuestros veterinarios", dijo.
Otro veterinario que recibió un pleito esa mañana fue Diana L. Brasselle, una veterana del Ejército que dice que también desarrolló TEPT después de experimentar un trauma en servicio activo. Las pesadillas y los flashbacks han sido demasiado comunes, dijo.
"Se hizo cada vez más difícil estar cerca de las personas y más y más difícil trabajar", dijo Brasselle, que ha sido fisioterapeuta en el Hospital Yale-New Haven. Ahora quiere lucir profesional cuando comience la orientación como maestra sustituta la próxima semana.
"Mi objetivo número 1 es seguir viviendo de forma independiente en la comunidad", agregó.
Save-a-Suit ofrece hasta cinco obsequios por año para los veterinarios que piden ayuda. Puede obtener más información sobre el programa en http://saveasuit.org/. Pero esa ayuda no se limita a aquellos que atravesaron sus puertas esa fresca mañana de septiembre.
"Un hombre había estado viviendo en una vivienda veterinaria en Milford (Connecticut) durante tres años con su hija", recordó Ewud. "Llamó una voz de pánico una noche para decirnos que tenía una entrevista de trabajo a la mañana siguiente, y que necesitaba la ropa adecuada para usar. Tomamos sus tallas de ropa y condujimos un traje, una camisa y una corbata a su casa esa noche.
"Me llamó más tarde para agradecernos y decirnos que obtuvo el puesto de administrador, creo", agregó.
Pero eso no es todo. Para una donación de $ 50, Save-a-Suit enviará un traje, camisa de vestir y corbata (que tiene un valor promedio de $ 400 en valor) a los veterinarios de otros estados. Puede obtener más información sobre ese programa en http://saveasuit.org/ship-a-suit/.
"Hemos enviado trajes a 36 estados desde que se fundó la fundación", dijo Sokolowski, un veterinario de la Fuerza Aérea de una familia militar. "La semana pasada, enviamos un traje a un veterinario en Alaska, por lo que hace 37".
Save-a-Suit se fundó después de que Sokolowski le preguntó a un entrevistado por qué no estaba vestido apropiadamente, y el graduado de la universidad respondió que no podía pagarlo. Los veterinarios se convirtieron rápidamente en el centro de atención, sin embargo, y ahora la fundación otorga más del 90 por ciento de sus trajes a los veteranos que necesitan conseguir trabajos.
"Este día es una bendición para mí, una gran bendición", dijo Potts. "Esta demanda que me dieron me ayudará a construir confianza para volver al mercado laboral. Esto es solo una bendición de Dios ".
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