El ateísmo florece en los países desarrollados, pero está prácticamente ausente en las naciones más pobres (1, 2). Una interpretación de la secularización es que el gran gobierno ayuda a los ciudadanos a sentirse más seguros y menos necesitados de consuelo religioso. En un nuevo estudio, he encontrado la evidencia más convincente de esta posibilidad (3).
Parece que las personas recurren a la religión como un ungüento para las dificultades e incertidumbres de sus vidas. En un estudio anterior de 137 países (4) encontré que la creencia en Dios era más alta en países con una gran carga de enfermedades infecciosas, lo que hacía la vida difícil e incierta. Además, menos personas creían en Dios en países ricos y bien educados donde la vida es más fácil. Los países con una distribución del ingreso más equitativa -y, por lo tanto, con menos problemas sociales- tenían más ateos. El ateísmo fue más alto para los países con un estado de bienestar bien desarrollado (indexado por altas tasas de impuestos).
Sin embargo, el estudio de 2011 tuvo una debilidad. Los datos no se recopilaron de la misma manera en diferentes países y no fueron estrictamente comparables. En un estudio publicado en la edición de febrero de Cross-Cultural Research (3), analicé datos de Gallup sobre la importancia de la religión en la vida cotidiana de las personas. La principal ventaja de los datos de Gallup es que se utilizó la misma metodología de sondeo en cada uno de los 114 países para los cuales recopilaron datos en 2009.
Mis resultados en el nuevo estudio reflejaron los del primero sobre la creencia en Dios. Descubrí que más personas informaban que la religión era importante en su vida cotidiana en países con condiciones de vida difíciles. Además, a medida que aumentaba el tamaño del gobierno (según lo evaluaban las tasas impositivas personales) la importancia de la religión disminuía.
Esto no fue porque el gobierno estaba reprimiendo la religión como sucedió en los países comunistas. Controlé para países que tienen un pasado comunista.
Mi estudio también controlaba si un país era mayoritariamente musulmán (donde el ateísmo puede ser criminalizado).
Mostré que las tasas impositivas personales son muy predictivas del tamaño del estado de bienestar (para el número limitado de países donde ambas piezas de información estaban disponibles). Así que la religiosidad disminuyó en países que tienen un estado de bienestar bien desarrollado donde la gente común está protegida contra las incertidumbres económicas. La religión también disminuyó en países más sanos y mejor educados, donde los ingresos se distribuyen de manera más equitativa.
¿Por qué la religión está en declive en países donde la gente común disfruta de un mejor nivel de vida? Parece que hay menos miedo e incertidumbre en la vida cotidiana de las personas. En consecuencia, hay menos necesidad de que la religión ayude a las personas a lidiar con la sensación de que tienen poco control sobre sus vidas.
Los economistas pueden diferir sobre si los grandes gobiernos reducen o aumentan las economías nacionales, pero los estados de bienestar reducen la desigualdad y los beneficios psicológicos están bien documentados (5). Los ciudadanos de países más iguales sienten una mayor confianza en los demás, están más comprometidos con la vida cívica, son más activos en el inicio de negocios y menos vulnerables a la delincuencia y otros problemas sociales.
Los EE. UU. Son inusuales entre los países desarrollados para permanecer altamente religiosos. La razón puede incluir una red de seguridad desigual, una desigualdad de ingresos históricamente alta, una falta de confianza social y altos niveles de delincuencia, pobreza, drogadicción y otros problemas sociales (5). El gobierno es lo suficientemente grande, pero a menudo se lleva de los pobres para darles a los ricos (por ejemplo, subsidios a las empresas y pagos de la seguridad social a los ancianos adinerados).
En general, sin embargo, el gran gobierno hace que las personas se sientan mejor acerca de sus vidas. Se preocupan menos por lo que depare el futuro y no confían en la religión para crear la sensación de que sus vidas son controlables. El gran gobierno se traduce en una pequeña religión.
Fuentes
1. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateísmo: números y patrones contemporáneos. En M. Martin (ed.), The Cambridge, compañero del ateísmo. Cambridge: Cambridge University Press. Este libro no está en manos de ninguna Biblioteca de los Estados Unidos.
3. Barber, N. (2013). La religiosidad del país disminuye a medida que aumenta la seguridad material. Cross-Cultural Research, 47, 42-50 ..
4. Barber, N. (2011). Una prueba transnacional de la hipótesis de la incertidumbre de la creencia religiosa. Cross-Cultural Research, 45, 318-333.
5. Wilkinson, R., y Pickett, K. (2010). El nivel de espíritu: ¿Por qué una mayor igualdad fortalece a las sociedades? Nueva York: Bloomsbury Press.
