Hombres y mujeres: diferentes cuando se trata de dormir
Este artículo en el Wall Street Journal me llamó la atención recientemente: es una gran recopilación de investigaciones recientes sobre las diferencias entre la forma en que duermen hombres y mujeres. Las diferencias de género en el sueño son un área de estudio fascinante e importante. Todos sabemos que los hombres y las mujeres tienen diferentes tendencias de sueño, piensen en todas esas parejas de aves / búhos nocturnos, pero ahora estamos empezando a entender más acerca de por qué el género importa cuando se trata de dormir.
Estuve particularmente interesado en un par de los estudios más recientes, que muestran evidencia de algunas diferencias biológicas fundamentales entre el sueño de los hombres y las mujeres. Uno sugiere que existen marcadas diferencias en los ritmos circadianos de hombres y mujeres. En este estudio, los investigadores observaron los ciclos circadianos de 157 hombres y mujeres entre las edades de 18 a 74, midiendo los niveles de melatonina y la temperatura corporal con el fin de rastrear el ciclo de sueño y vigilia de 24 horas. En el transcurso de un período de sueño hospitalario de un mes, los investigadores encontraron diferencias significativas entre hombres y mujeres, tanto en el momento de sus relojes circadianos, que ayudan a controlar los tiempos de sueño y despertar, y la duración del reloj circadiano en sí. Entre esas diferencias:
Otro estudio reciente encontró que las mujeres tienden a desempeñarse mejor que los hombres cuando tienen poco sueño, y también pueden recuperarse más rápidamente de la falta de sueño leve cuando tienen un sueño reparador. Estaba realmente interesado en esto porque se trata de la cuestión de compensar la privación de sueño de la semana de trabajo con descanso adicional durante el fin de semana. Se les pidió a mujeres y hombres que durmieran solo seis horas por noche, durante seis noches consecutivas, para aproximarse a la privación de sueño típica que muchos de nosotros experimentamos durante una ocupada semana de trabajo. Luego, los participantes pasaron dos noches "poniéndose al día" sobre su descanso con un prolongado sueño nocturno. Los investigadores encontraron que las mujeres obtuvieron mejores puntuaciones en las pruebas de rendimiento durante el período de sueño bajo, y que su rendimiento mejoró más que los hombres después de dos noches de sueño prolongado. (Tome nota: Ni los hombres ni las mujeres en el estudio pudieron realmente "ponerse al día" en su sueño durante las dos noches. Ambos se quedaron cortos, pero las mujeres simplemente se acercaron más que los hombres.) Sabemos que las mujeres pasan más tiempo que los hombres en etapas profundas, de sueño de onda lenta en el transcurso de una noche. El tiempo que se pasa en el sueño profundo es reconstituyente y estimulante de la memoria, lo que probablemente explique la ventaja que tienen las mujeres para desempeñarse en condiciones de poco sueño.
Las mujeres pueden obtener beneficios reales de un sueño más profundo, pero también hay evidencia de que son de otras maneras más vulnerables que los hombres a los trastornos del sueño y a los riesgos de salud asociados con la falta de sueño.
Las fases biológicas de la vida de una mujer (menstruación, embarazo, menopausia) y los cambios hormonales que las acompañan hacen que las mujeres experimenten trastornos en su sueño. Las mujeres en general son más susceptibles que los hombres a los trastornos del sueño como el insomnio. Debido a su propensión al sueño profundo durante la primera parte de sus vidas, las mujeres pueden recibir beneficios de protección desde el principio. Pero particularmente después de los 40 años, el sueño de las mujeres a menudo se deteriora.
Me gustaría ver aún más investigaciones que exploren las diferencias en la forma en que los hombres y las mujeres experimentan el sueño. Cuanto más entendamos acerca de cómo influyen las influencias de género en el sueño, mejor podremos desarrollar remedios específicos y efectivos para los problemas de sueño tanto para hombres como para mujeres.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
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