Hor-Moans: La Ciencia Milagrosa y Desordenada de la Endocrinología

Las hormonas juegan un papel fundamental en la salud humana. ¿Cómo lo hicieron?

Revisión de Aroused: La historia de las hormonas y cómo controlan casi todo . Por Randi Hutter Epstein. WW Norton & Company. 313 pp. $ 26.95.

En una conferencia pronunciada en el Royal College of London en 1905, Ernest Starling explicó los resultados de la investigación sobre glándulas que había llevado a cabo con William Bayliss. Los mensajeros químicos “u hormonas (de ὁρμάω, excito o excito), como podemos llamarlos”, declaró Starling, son sustancias secretadas por una glándula que viaja a través de la sangre a un sitio distante, donde ayudan a mantener el cuerpo en equilibrio. .

Las hormonas, ahora sabemos, controlan el crecimiento, el metabolismo, la lactancia, los cambios de humor, el sistema inmunitario, el apareamiento, la pubertad, la paternidad y el sexo. Nos pueden devolver a la normalidad o causarnos muchos problemas. Y todavía hay mucho que aún no sabemos sobre ellos.

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Fuente: Pixabay

En Aroused , Randi Hutter Epstein, quien tiene un MD y una Maestría en Salud Pública, y es autora de Get Me Out: Una historia de parto desde el Jardín del Edén hasta el Sperm Bank , brinda una fascinante descripción de la historia y la ciencia de hormonas Hutter Epstein es una ballena de cuentacuentos, con un tesoro de historias atractivas e informativas para contar. Despertado es el periodismo médico en su mejor momento.

Documentos despertados los triunfos de la endocrinología. Los científicos, nos recuerda Hutter Epstein, identificaron la hormona tiroidea que se dirigió a las glándulas suprarrenales defectuosas estimulando la enfermedad de Addison. Con ingenio y empatía, pone una cara humana a los pioneros en endocrinología y a las personas que buscan alivio hormonal para una variedad de males físicos y emocionales.

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Antes y después de que Rosalyn Yalow ganara el Premio Nobel por inventar el radioinmunoensayo, una técnica que mide las hormonas hasta la billonésima de gramo, revela Hutter Epstein, tuvo que superar la discriminación contra las investigadoras. Nacido en 1956, Brian Sullivan, indica Hutter Epstein, era como otros bebés “por cualquier medida excepto la apariencia genital”. Los médicos amputaron el clítoris dentro del abdomen de Brian, sin decirle a sus padres, y luego, en esencia, les ordenaron que “transformaran” a Brian. en Bonnie.

Hutter Epstein también documenta la explotación de la endocrinología por los charlatanes que pregonan remedios falsos. En la década de 1920, indica, vendían hormonas como curas para hemorroides, vómitos, mareos, epilepsia, cólera, tuberculosis, asma y un montón de otras dolencias. Los hombres se alinearon para las vasectomías, creyendo que la operación los haría más fuertes, más sabios y más sexys. Durante décadas, Hutter Epstein escribe, “el estrógeno se sintetizó y se vendió a las mujeres como un elixir de la juventud, y se volvió a empaquetar como un preventor de la enfermedad”.

En muchos aspectos, Aroused es una historia de advertencia. Los estudios que encontraron que la oxitocina fomenta la confianza, el amor y los lazos entre madres y recién nacidos, sugiere Hutter Epstein, han tendido a ser pequeños, descuidados y / o parciales, produciendo resultados que los investigadores posteriores no pudieron replicar. Los estudios que muestran que la oxitocina no tiene un impacto significativo en el comportamiento rara vez se publicaron, en parte porque los editores de revistas prefieren los hallazgos positivos.

Flip-flops de expertos y “endopreneurs”, sobre estrógeno y testosterona, sostiene Hutter Epstein, “resaltan la incertidumbre omnipresente en la medicina”. Los científicos no son inconstantes, escribe, “aunque a veces puede parecer así”. Están haciendo juicios basados ​​en la información más reciente, un conjunto de datos que continúa avanzando “.

Algunos desafíos y elecciones, incluidas las identidades y transiciones transgénero, ella insinúa, son mejor abordadas por “una comunidad de activistas, investigadores y clínicos” que por científicos de laboratorio.

Hace casi cien años, Hutter Epstein señala que, en un discurso ante la Asociación Médica Estadounidense, el neurocirujano Harvey Cushing admitió: “Nos encontramos en un mar de endocrinología empañado por la niebla y pobremente trazado. Es fácil perder la orientación porque tenemos, la mayoría de nosotros, poco conocimiento del mar y solo una vaga idea de nuestros destinos “.

Buena parte de la niebla ha desaparecido, concluye Hutter Epstein. Aunque de ninguna manera es “claro como el agua”, el campo de visión de la endocrinología es “menos turbio”. Los investigadores son mucho más capaces de identificar genes productores de hormonas y evaluar su impacto en enfermedades y trastornos. Hutter Epstein afirma también que los consumidores, “inoculados con un sano escepticismo” son más perspicaces sobre los “remolcadores químicos que nos hacen anhelantes, temperamentales, hambrientos”.

Aquí está esperando que ella tenga razón.