Hundimiento de costos

Hacer cosas porque ya se hicieron antes

Mi gato muestra un comportamiento francamente irracional: le gusta acechar y atacar trozos de cuerda. De hecho, diría que este comportamiento se extiende más allá de disfrutarlo hasta el punto de anhelarlo activamente. Es bastante común para ella maullarme hasta que capta mi atención antes de correr hacia su cuerda y sentarse junto a ella, repitiendo este proceso hasta que juegue con ella. En ese punto, ella lo perseguirá, lo arañará y lo morderá como si fuera algo vivo que pudiera atrapar. Este es un comportamiento irracional por la razón obvia de que la cuerda no es presa; no es el tipo de cosa que es apropiado perseguir. Además, a pesar de las numerosas oportunidades para aprender esto, ella nunca parece dejar este comportamiento, continuando tratando la cuerda como un ser vivo. ¿Qué podría explicar este misterio?

Si eres como yo, es posible que esa premisa entera sea bastante tonta. El comportamiento de mi gato solo parece irracional cuando se lo compara con un marco de referencia posiblemente incorrecto; una en la que mi gato solo debe perseguir a las cosas que están vivas y que pueden matarse / comerse. Hay otras formas de ver el comportamiento que lo hacen comprensible. Examinemos dos perspectivas de este tipo brevemente. El primero de ellos es que mi gato, en cierto sentido, está interesado en practicar para cazar en el futuro. De la misma manera que las personas pueden practicar antes de un evento real para asegurar el éxito, mi gato puede disfrutar persiguiendo la cuerda debido a la práctica que le permite lograr cacerías exitosas en el futuro. Otra perspectiva (que no es mutuamente excluyente) es que la cuerda podría emitir señales próximas que se asemejan a las de una presa (como el movimiento ostensiblemente autodirigido) que a su vez activan otros programas cognitivos en el cerebro de mi gato asociados con la caza. De la misma manera que las personas miran dibujos animados y perciben caracteres en la pantalla, en lugar de colecciones de píxeles o dibujos, mi gato puede estar respondiendo a facsímiles inmediatos de señales que señalan algo importante sobre el tiempo evolutivo cuando ve las cadenas moverse.

El objetivo de este ejemplo es que si desea comprender el comportamiento, especialmente el comportamiento que parece extraño, debe ubicarlo dentro de su contexto adaptativo apropiado. Simplemente llamar a algo irracional suele ser una mala idea para descubrir lo que está sucediendo, ya que ninguna especie ha desarrollado mecanismos cognitivos que existan porque alentaron a ese organismo a comportarse de manera irracional, inadaptada o sin sentido. Cualquier mecanismo de este tipo representaría un costo metabólico soportado sin ningún beneficio o costo, y esos desaparecerían rápidamente de la población, superados por organismos que no cometían errores tan tontos.

• 5 señales de que una pareja se dirige a la zona de amigos
• Derrotando la depresión, evadiendo la ansiedad
• Por qué enseñar a los niños a resolver problemas puede reducir la intimidación
• ¿Qué es exactamente la verdadera intimidad entre adultos?
• El síndrome de mensajes estúpidos (STS)

Por ejemplo, enterrar la cabeza en la arena proverbial no ayuda a evitar los depredadores

Fuente: Flickr / Mark Dumont

Hoy quería examinar uno de estos comportamientos que se comenta con bastante regularidad: lo que se conoce como la falacia del costo irrecuperable (lo que implica que se está cometiendo un error). Se refiere a los casos en que las personas toman decisiones basadas en inversiones anteriores, en lugar de los beneficios futuros esperados. Por ejemplo, si tienes un título de maestría en un campo que probablemente no te presente una oportunidad de trabajo, lo más inteligente (de acuerdo con la mayoría de las personas, imagino) sería reducir tus pérdidas y encontrar un nuevo especial en un campo que probablemente ofrezca trabajo. La falacia del costo irrecuperable aquí podría representar decirse a sí mismo: “Bueno, ya he dedicado tanto tiempo a este programa que podría poner más y obtener ese doctorado”, a pesar de que comprometer recursos adicionales es más que probable que vaya ser un desperdicio En otro caso, a veces podría continuar invirtiendo dinero en una empresa comercial en quiebra porque ya habían invertido la mayor parte de los ahorros de su vida. De hecho, la tendencia a invertir en tales proyectos suele ser predecible por cuánto se invirtió en el pasado. Cuanto más se dedique, más probabilidades hay de que llegue a su conclusión. Estoy seguro de que puedes encontrar tus propios ejemplos de cosas que ya has visto o hecho en el pasado.

• Bienestar y trauma
• ¿Qué es lo que realmente quieren los solteros?
• Cómo usar coincidencias significativas
• El verdadero amor es pasión, arraigado en la amistad
• Mi lista corta para crear una relación feliz

A primera vista, este comportamiento parece irracional. No puede recuperar sus inversiones anteriores, entonces, ¿por qué deberían influir en la toma de decisiones en el futuro? Si termina por concluir que tal comportamiento no podría ser útil, que es una forma errónea de pensar, hay muchas posibilidades de que no lo haya pensado lo suficiente todavía. Para comenzar a comprender por qué los costos irrecuperables pueden influir en la toma de decisiones, es útil comenzar con una premisa básica: los humanos no evolucionaron en un mundo donde las decisiones financieras, como las inversiones comerciales, se tomaban regularmente (si se realizaban). En consecuencia, cualesquiera que sean los mecanismos cognitivos subyacentes al pensamiento de costo irrecuperable probablemente no tengan nada que ver con el dinero (o la búsqueda de títulos, u otros esfuerzos similares). Si utilizamos mecanismos cognitivos para administrar tareas que no evolucionaron para resolverlas, no debería sorprender que veamos algunas decisiones extrañas que surgen de vez en cuando. De la misma manera, los gatos no están adaptados a los mundos con juguetes y cuerdas. Cualquiera que sea el mecanismo cognitivo que impulsa a mi gato a perseguirlos, no está adaptado para esa función.

Entonces, cuando se trata de costos hundidos, ¿para qué podrían estar diseñados los mecanismos cognitivos que nos llevan a hacer estas elecciones? Si bien es posible que los humanos no hayan realizado una gran cantidad de inversiones financieras en nuestra historia evolutiva, seguramente hicimos muchas inversiones sociales . Esto incluye la protección, el aprovisionamiento y el cuidado de los miembros de la familia, amigos y parejas románticas que a su vez hacen lo mismo por usted. Tales relaciones deben ser administradas y interrumpidas de vez en cuando. En ese sentido, los costos hundidos comienzan a verse un poco diferentes.

“Bueno, este es un fracaso. Mejor cortar nuestras pérdidas y volver a intentarlo ”

Fuente: Flickr / Kat Grigg

En el lado empírico, se ha informado que las personas responden a las inversiones sociales de una manera diferente a como lo hacen las financieras. En un estudio reciente realizado por Hrgović y Hromatko (2017), se pidió a 112 estudiantes que respondieran a una tarea del mercado de valores y una tarea social. En la tarea financiera, leyeron sobre una inversión hipotética que habían hecho en sus propios negocios, pero habían estado perdiendo valor. Las tareas sociales fueron similares: se les dijo a los participantes que habían invertido en una pareja romántica, un hermano y un amigo. Todos sufrían dificultades financieras, y el participante había estado tratando de ayudar. Lamentablemente, el objetivo de esta inversión no fue volver a subir, incluso rechazar ofertas de trabajo, por lo que las inversiones no estaban dando sus frutos. Tanto en las tareas financieras como sociales, a los participantes se les dio la opción de (a) dejar de invertir en ellos ahora, (b) seguir invirtiendo solo un año más, o (c) seguir invirtiendo indefinidamente hasta que se resolviera el problema. Las respuestas y el tiempo de respuesta se registraron.

En lo que respecta a la inversión empresarial, alrededor del 40% de los participantes rescindió las inversiones futuras de forma inmediata; cuando se trata de los contextos sociales numéricos, estos fueron de aproximadamente 35% en el escenario de pareja romántica, 25% en el contexto de hermanos, y aproximadamente 5% en el contexto de amigos. Los números para invertir otro año fueron aproximadamente del 35% en el contexto comercial, el 50% en el romántico y alrededor del 65% en las condiciones de hermanos y amigos. Finalmente, aproximadamente el 25% de los participantes invertiría indefinidamente en el negocio, el 10% en la pareja romántica, el 5% en el hermano y el 30% en la amistad. En general, la imagen que surge es que las personas estaban dispuestas a terminar las inversiones comerciales mucho más fácilmente que las sociales. Además, el tiempo que tomó tomar una decisión también fue más largo en el contexto comercial, lo que sugiere que las personas encontraron más fácil la decisión de continuar invirtiendo en las relaciones sociales. Expresado en términos de costos irrecuperables, las personas parecían estar más dispuestas a incluirlas en la decisión de seguir invirtiendo en las relaciones sociales.

Así que al menos tendrás compañía mientras te hundes en la ruina financiera

Fuente: Flickr / falso

La pregunta sigue siendo por qué podría ser eso? Parte de esa respuesta implica sin duda costos de oportunidad. En el mundo de los negocios, si desea invertir su dinero en una nueva empresa, hacerlo es relativamente fácil. Su dinero es tan verde como el de la próxima persona. Es mucho más difícil simplemente salir al mundo y conseguirse un nuevo amigo, hermano o pareja romántica. Muchas personas ya tienen amigos, familiares y amistades, y no buscan agregar a esa lista, ya que su potencial de inversión en ese ámbito es limitado. Incluso si desean agregar algo, es posible que no busquen agregarte. En consecuencia, el valor esperado de encontrar una mejor relación debe sopesarse con el tiempo que lleva encontrarlo, así como con el grado de mejora que probablemente ceda. Si no puede simplemente salir al mundo y encontrar nuevas relaciones con facilidad, romper una existente podría ser más costoso si se compara con la posibilidad de esperar para ver si mejora en el futuro.

También hay otros factores a considerar. Por ejemplo, el rendimiento de la inversión social a menudo puede no ser tan inmediato y, en otros casos, puede provenir de fuentes distintas de la persona a la que se invierte. Tomarlas en orden, si se cortan las inversiones sociales con otros al primer signo de problemas, especialmente las relaciones más profundas y duraderas, puede desarrollar una reputación como un amigo de buen clima. En pocas palabras, las personas no quieren invertir y ser amigos de alguien que puede abandonarlas cuando más lo necesitan. Preferimos tener amigos que estén profundamente y honestamente comprometidos con nuestro bienestar, ya que se puede confiar en ellos. Romper las relaciones sociales con demasiada facilidad demuestra a los demás que uno no es tan atractivo como un recurso social, lo que hace que sea menos probable que tenga un lugar en su lista social limitada.

Además, invertir en una persona también es invertir en su red social. Si cuida a un niño enfermo, no va a esperar que el niño le devuelva el dinero. Sin embargo, hacerlo podría congraciarse con sus padres y quizás con otros también. Esto puede contrastarse con la inversión en un negocio: tratar de ayudar a un negocio en quiebra no es probable que le gane ningún punto brownie como un activo social atractivo para otras empresas que buscan cortejar su inversión, ni Ford le devolverá la pobre inversión que hecho en BP porque son amigos entre ellos.

Cualquiera que sea la explicación, parece que la voluntad humana de sucumbir a los costos hundidos en el ámbito financiero bien puede ser un subproducto de un mecanismo de adaptación en el dominio social que se está cooptando para una tarea que no fue diseñada para resolver. Cuando eso sucede, comienzas a ver un comportamiento extraño. La clave para entender esa rareza es comprender la funcionalidad original.

Referencias: Hrgović, J. & Hromatko, I. (2017). El tiempo y el contexto social en los efectos de costo irrecuperable. Evolutionary Psychological Science , doi: 10.1007 / s40806-017-0134-4