En un tweet reciente, el presidente Donald Trump dijo que los demócratas quieren que los inmigrantes ilegales “derramen e infesten a nuestro país”. Hablar de infestación es una escalada en su ya extrema retórica contra los inmigrantes ilegales. Anteriormente, Trump los había llamado delincuentes, narcotraficantes y violadores, pero el término “infeste” se aplica generalmente a enjambres de insectos y animales que causan daños y enfermedades. Entonces los inmigrantes son menos que humanos.
El libro de David Livingstone Smith, Less Than Human , documenta y analiza numerosos casos de deshumanización, la práctica de representar a grupos de personas como carentes de la esencia de los seres humanos. Los europeos y los árabes consideraban a los africanos como infrahumanos para justificar su esclavitud. Los nazis representaban a los judíos como ratas y alimañas para alentar su exterminio. En Ruanda, los hutus tildaron a los tutsis de cucarachas para marcarlas como merecedoras de eliminación.
¿Cuáles son los procesos psicológicos que conducen a la deshumanización? Los procesos cognitivos incluyen categorización, imágenes y metáforas. El grupo deshumanizado se clasifica, no como miembros de la especie humana, sino como animales no humanos. Las categorías utilizadas no son solo verbales, sino que llevan consigo imágenes potentes como ratas de nariz larga y cucarachas enjambres. Decir que los inmigrantes son infestaciones no es literalmente cierto, pero metafóricamente tiene un impacto sustancial.
El impacto es emocional El objetivo de las categorizaciones, imágenes y metáforas que se aplican a los grupos deshumanizados es generar los mismos tipos de emociones que las personas normalmente aplican a los agentes no humanos que producen daño y enfermedad. La deshumanización depende de analogías emocionales que transfieren los sentimientos negativos que acompañan a las alimañas al grupo que el hablante quiere atacar. Marcar inmigrantes, judíos, africanos o tutsis como sistemáticamente similares a los insectos transfiere las emociones que se aplican a las alimañas al grupo de personas despreciadas. Caracterizar a las personas como animales inmundos, presas o depredadores conlleva las emociones que acompañan a esas categorías.
Las emociones transferidas incluyen disgusto, miedo, odio e ira. Estos forman un paquete horrible que se puede utilizar para inspirar y justificar medidas extremas contra los grupos despreciados, que van desde la separación de los niños de sus padres a la esclavitud de gaseamiento. Los grupos de personas deshumanizantes producen un tipo de cambio Gestalt emocional, reemplazando el respeto y la compasión que normalmente acompañan al reconocimiento de las personas como seres humanos, con un paquete emocional diferente que se aplica a las especies infrahumanas amenazantes. Las campañas de propaganda fueron usadas por los Nazis, Hutus y otras partes agresivas para provocar este tipo de cambio emocional.
¿Cómo se puede luchar contra la deshumanización? Una herramienta básica es la empatía, que también es una especie de analogía emocional. Ponerse en el lugar de otra persona lo ayuda a ver a los demás como algo análogo a usted y, por lo tanto, merecedor de los mismos derechos humanos. A su vez, los derechos no se basan en algún tipo de esencia humana abstracta, sino en el hecho de que todos los seres humanos tienen las mismas necesidades fundamentales. Estos incluyen las necesidades físicas de alimentos, agua, refugio y atención de la salud, pero también las necesidades psicológicas de la relación con otros seres humanos, la autonomía y la competencia. Separar a los niños de sus padres los priva radicalmente de su capacidad de satisfacer sus necesidades psicológicas. No existe una infestación de niños.
Referencias
Ryan, RM, y Deci, EL (2017). Teoría de autodeterminación: necesidades psicológicas básicas en motivación, desarrollo y bienestar . Nueva York: Guilford.
Smith, DL (2011). Menos que humano: por qué degradamos, esclavizamos y exterminamos a los demás . Nueva York: St. Martin’s Press.
Thagard, P. (2006). Pensamiento caliente: mecanismos y aplicaciones de la cognición emocional . Cambridge, MA: MIT Press.
Thagard, P. (de próxima aparición). Mente-sociedad: de los cerebros a las ciencias sociales y profesiones Oxford: Oxford University Press.
