Los fabricantes de medicamentos siguen rompiendo la ley en la promoción "fuera de etiqueta"

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A medida que el proyecto de ley de salud se traslada al Senado de EE. UU. Y el país se concentra en lo mejor y lo peor de la legislación propuesta, ahora es el momento de considerar una reforma seria del precio y la seguridad de los medicamentos con receta.

En cuanto al precio, una de las mejores recomendaciones en el proyecto de ley de la Cámara es la derogación de la extraña restricción de Medicare para negociar precios más bajos de las compañías farmacéuticas. Una bonanza para las compañías farmacéuticas, esa restricción durante años ha obligado al gobierno a pagar precios mucho más altos por los medicamentos de marca de lo que era necesario.

Como otros bloggers han señalado, el Veteran Affairs System, que no está sujeto a las mismas reglas, es un modelo para la reforma de precios porque mantiene una lista de medicamentos efectivos y paga una fracción por ellos que Medicare. Con decenas de millones de estadounidenses más que finalmente se espera que se unan a las filas de los asegurados médicos, aumentando así las ganancias de las compañías farmacéuticas y de seguros, el Senado tiene una pequeña oportunidad de presionar agresivamente para obtener los recortes de precios más profundos de ambos. Esperemos que no lo arruinen. Presionar para tal reforma es, después de todo, una de las pocas maneras en que el proyecto de ley tendrá alguna esperanza de contener los crecientes costos.

Con respecto a la seguridad, Bloomberg News publicó hoy un artículo largo, "Pfizer rompió la ley promoviendo medicamentos para usos no aprobados", que enumera solo los crímenes más atroces perpetrados a sabiendas y repetidamente por Pfizer y otros fabricantes importantes de medicamentos. Aun así, y por una buena razón, el artículo ya está iluminando la web y fue un titular en el Huffington Post de esta mañana. Entre los hechos más llamativos: los fabricantes de drogas en los últimos años desembolsaron $ 7 mil millones en multas por cometer delitos, y Pfizer solo pagó la mayor multa criminal en la historia de los EE. UU. En $ 1,19 mil millones.

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El artículo informa que en 2004, Pfizer utilizó una de sus unidades, Warner-Lambert, para influir a los médicos en la prescripción de un medicamento para la epilepsia llamado Neurontin para los tratamientos que la FDA no había autorizado. Pfizer pagó $ 430 millones en multas penales y sanciones civiles, asegurando a las autoridades que no recurriría a la misma actividad ilegal. Sin embargo, el 2 de septiembre de este año, otra unidad de Pfizer se declaró culpable del mismo delito, ya que en ese caso había empleado a más de 100 personas para alentar las prescripciones no prescritas de Bextra, un medicamento aprobado para el alivio de la artritis. Para ese último delito, la unidad de Pfizer, Pharmacia & Upjohn, acordó pagar una multa récord.

En enero de este año, para citar solo otro ejemplo, Eli Lilly se declaró culpable de tergiversar Zyprexa, un medicamento aprobado para el tratamiento del trastorno bipolar. Por cometer el mismo delito grave, pagó $ 1,42 mil millones en multas y sanciones. Durante cuatro años, el fabricante de medicamentos había promovido Zyprexa como un tratamiento para la demencia. Sin embargo, en un ensayo clínico, 31 personas murieron después de que se les administró el medicamento para esa condición: "el doble de la tasa para los que toman un placebo".

En lugar de expresar contrición por tal actividad ilegal, incluida la violación flagrante de la confianza pública, las compañías farmacéuticas invariablemente se niegan a admitir o negar las fechorías; Las enormes multas que se les imponen no son más que una fracción de los ingresos que han obtenido al presionar para que se les receten medicamentos fuera de etiqueta (solo un uno por ciento de sus ingresos del mismo período, según un estudio). Claramente, un día más o menos de mala prensa y un pequeño golpe en los nudillos es, apuesta, mejor para ellos que reformar sus estrategias de marketing de arriba hacia abajo y negarse a poner vidas de pacientes en riesgo. Tampoco, sorprendentemente, los accionistas los abandonan por su actividad criminal. Por el contrario, en enero de este año, después de que Pfizer acordó pagar miles de millones en multas, el precio de las acciones del fabricante de drogas aumentó en un 9.3 por ciento.

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Todos los signos sugieren que esta actividad ilegal se está convirtiendo en la norma. Un investigador de la Escuela de Medicina Keck de la USC que en 2006 dirigió un estudio para el Instituto Nacional de Salud Mental del uso de medicamentos no aprobados, incluido Zyprexa, observa que la promoción de los fabricantes de medicamentos "fuera de etiqueta" se ha convertido en "una plan de negocios no escrito. "" Son [como] conductores que aceleran a sabiendas. Si se detiene, pagan la multa y luego lo vuelven a hacer ".

Con el proyecto de ley de salud pendiente de aprobación, el Senado de EE. UU. Tiene una rara oportunidad de examinar y reforzar la supervisión de las compañías farmacéuticas, incluso para debatir si la publicidad "directa al consumidor" -una razón clave de los costos desbocados de los fabricantes de medicamentos- realmente está promoviendo los intereses de la salud pública. (Entre los países industrializados, la publicidad DTC es legal solo en los Estados Unidos en Nueva Zelanda.) Con las compañías farmacéuticas ahora en el punto de mira nacional, es hora de asegurarse de que nuestros senadores estén al tanto de la actividad, criminal y no, que la droga fabricantes durante años han aprobado y alentado.

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